- А потом она наверняка посылала все кары небесные на мою голову? - предложил я. Рик неуверенно кивнул. Стало обидно и горько, но и с этим я давно смирился. - А Ринея? Она тоже? - мальчик снова кивнул, потом спохватился.
- Мой лорд, Вы же им ничего за это не сделаете? - жалобно спросил он. Я покачал головой и вздохнул:
- Ничего. Просто снабжу некоторым количеством денег и отпущу. Кто еще недоволен?
- Да в принципе все, но не тем, что именно Вы свершили все это, а в основном сбоем в работе, - пожал плечами мой личный слуга. - Большинству безразлична смена власти. Они только интересуются, не выгонят ли их с работы?
- Пусть остаются. И продолжают свои выполнять свои обязанности. Необходимо прибраться во дворце и немедленно.
- Я передам, - поклонился мальчик и тут же выбежал за дверь.
- Скажи, пусть сюда зайдет дворецкий, - успел крикнуть я ему вдогонку. Кейлен тихо смеялся в углу. Я укоризненно посмотрел на него и произнес. - Ну и чего ты веселишься? - правда, сам помимо воли улыбнулся. Вид взъерошенного друга сам по себе был необычен, а уж во что превратилась его прическа после шлема и говорить нечего. Кажется, шпион понял, над чем я улыбаюсь, раз резко поскучнел и начал интенсивно расчесывать волосы пальцами. - Оставь, тебе идет, - и прыснул над притворно-свирепым взглядом Кея. - Кстати, прежнего главу можешь отправить на покой. С этого момента ты возглавляешь Канцелярию.
Новый глава церемонно поклонился, поблагодарил за оказанное доверие, а затем рассмеялся. И прежде чем уйти, сказал, что не зря когда-то поставил на молодого, мало кому известного сына Советника. Я только кинул в друга подставкой для перьев. К сожалению, не попал. Кей убежал, но приподнятое настроение осталось. Я же говорил, что он чудо!
Вскоре в кабинет постучался дворецкий. Он на всякий случай поклонился мне, как королю и осведомился, чего желаю. Я сообщил ему практически то же самое, что и Рику. Только добавил пожелание, чтобы в королевский кабинет перенесли все вещи из этого и прибрались там. А так же, напоследок приказал, чтобы мне принесли ранний ужин.
Все было выполнено в точности. Рик сам, как обычно, доставил поднос с едой и, к моему удивлению, попробовал с каждого блюда по кусочку. На мой вопросительный взгляд, он опустил ресницы и чуть смущенно сообщил:
- Я примерно догадался, что Вас может беспокоить. Не волнуйтесь. Пусть Ринея и моя мать плохо восприняли произошедшее, но они не хотят причинять Вам вред. Эту еду они сами готовили. И еще, они просили оставить их здесь на службе.
Я согласно махнул рукой и с удовольствием подкрепился, после чего закончил кое-какие дела и отправился в спальню. Умничка Рик уже подготовил ванную, помог мне смыть с себя кровь и пот, после чего постелил постель и я завалился спать. Конечно, мозг отключился не сразу, так что я успел многое обдумать на завтра, после чего заснул.
Рано утром я подскочил на постели. Болело все тело, но это не остановило меня от легкой разминки, после чего я облачился в чистые, а главное теплые одежды и покинул спальню. Нужно успеть закончить кое-какие дела до обеда, а затем посетить 'Нерестор'. Гарварт, кстати, уже осведомлен и будет на месте вовремя. Девятка так же освободится и станет сопровождать меня.
Ко всему прочему, я кое-что обдумал и предложил Арнакану занять пост главы моей личной охраны (а так же моего помощника по совместительству), а Оровею - место начальника охраны дворца. Набирать придется заново, а уж в этом опыт у Оровея имеется. Он найдет хороших и преданных бойцов. Доказано временем.
Немного подумав, оба согласились с моим предложением и рьяно принялись за работу. К слову, каждый остался доволен. Те из Девятки, что остались в живых сами предложили добрать ребят и образовать новую Девятку, всегда готовую к услугам Его Нового Величества (так меня в шутку прозвали соратники). Лайн передал сообщение, что Совет согласен. На все. А так же заверил, что уже с сегодняшнего дня он начинает работу главы Совета, так что никакого урона экономике страны или чему другому - не будет. Все подхвачено.
Так же до обеда меня успели навестить люди Хенса с сообщением, что пришлось 'успокоить' еще четверых самых храбрых, после чего знать сдалась. И наконец-то объявился лорд Герский. Он передал, что все в порядке. Дворяне уже подготовлены к коронации. Особо шустрые даже пытались предложить свои услуги. Лорд принял их всех во внимание, после чего приступил к своей работе на новой должности.
Наконец я покинул дворец и, в окружении охраны из своей Девятки, верхом двинулся к таверне. Время бежало неумолимо, но к обеду я успел. Сперва меня не хотели пускать, но появление Гарварта сняло все проблемы. Мы прошли внутрь и приблизились к большому круглому столу, где обедали почтенные магистры и сам ректор. Видимо происходящие в столице события никак не повлияли на их традицию собираться в этом месте.
Я вежливо испросил разрешения присоединиться и получил его, после чего сел на свободный стул и сделал заказ. Пока молоденькая девушка бегала за ним, успел мельком осмотреть всех четверых магов. Ректор выглядел, как мужчина средних лет, несмотря на его весьма почтенный возраст. А магистры… Двое совершенно седые и только третий поражал своей молодостью. Видимо недавно получил звание. Наверное талантливый маг.
Гарварт представил нас друг другу. Ректор отложил в сторону столовые приборы и, внимательно взглянув на меня, произнес:
- Значит это Вы умудрились провести переворот? Честно признаться, я ожидал, что Вы будете… э-э-э, несколько взрослее. - Я понимающе улыбнулся ему. Ничего. Уже привык к такой реакции. Она не вызывает ни раздражения, ни радости. Просто привычна. - И что же привело будущего короля ко мне?
Его слова мне понравились. Только одним этим предложением ректор успокоил меня. Значит маги не против подобного положения дел. Это радует. Иметь таких противников мне не с руки. А вот чего я хочу? В целом, только одного - чтобы они не вмешивались. Ну, и еще мне нужны несколько магов на службу. Так же мне необходима поддержка Университета на случай возникновения подобной необходимости, что, учитывая ситуацию, вполне возможно. Власть не только нужно захватить, но еще и удержать.
Ректор спокойно выслушал мои слова, после чего вполне резонно спросил, что получит сам Университет. Опять-таки я пообещал, что не буду вмешиваться в его дела, если только это не затронет дела государственные. Затем сообщил, что после того (подчеркиваю - после) как будут налажены дружественные связи с Лирией, Нараном и Венстом, то маги могут свободно выбирать себе учеников из этих стран, что раньше было запрещено и вообще не оговаривалось в договорах со странами. Ректор пообещал подумать, а пока мы просто сидели и наслаждались пищей (девушка обернулась быстро, бесшумно поставила передо мной заказ и так же тихо удалилась, стараясь не мешать беседе).
Я посетовал, как много работы предстоит делать. Ректор, в свою очередь, пожаловался, что у него пропал один из магистров. Говорят, занимался опасными экспериментами в области времени и пространства. Вот и сгинул где-то. Я посочувствовал, покачал головой и, после положенных вежливых слов, радушно пригласил ректора и находящихся здесь магистров на коронацию. Маги, как ни странно, не отказали. Впервые на коронации будут присутствовать представители этой сложной профессии. Гарварт, стоявший за моей спиной и сам удивился, но постарался это скрыть, впрочем ректор заметил реакцию моего подчиненно и добродушно произнес:
- Пора бы нарушить некоторые традиции, как считаете?
- Это значит, что Вы согласны? - ровно спросил я. Ректор еще минуту помолчал, а затем кивнул. После чего предложил составить договор прямо здесь. Я согласился. Были принесены бумага и чернила с пером. И буквально после часа споров на руках у меня был свой экземпляр. Мы дружески распрощались, после чего я покинул уютное строение и вернулся во дворец. Кейлен уже ждал меня там. С портным.
С меня сняли мерки и обещали подогнать уже имеющиеся в наличии костюмы четко под мой размер. Я согласился, только добавил некоторые детали, учтя вид короны. После чего попал в руки Кейлена, начавшего просвещать меня на счет завтрашней церемонии. От этого бесконечного потока сведений у меня заболела голова. Кей, посмеиваясь, оставил меня на какое-то время одного, но пригрозил вскорости вернуться. После чего поизумлялся составленному с магами договору, сказал, что он и не сомневался в отсутствии иного исхода, и скрылся по своим (вернее по моим) делам. Я же с удовольствием подумал о том, что как приятно иметь умных и инициативных союзников. Вместо всех проблем на меня свалилась только половина. И то, договор с магами был заключен с невероятной легкостью. Что этому причина - не знаю, но, скорее всего, магам просто захотелось посмотреть, что из этого выйдет.
В своей спальне я залез в тайник, извлек из него корону и некоторое время просто сидел и любовался украшением. Вновь посетивший меня Кей, ловко выхватил из моих рук знак власти и произнес:
- Вот она-то как раз и нужна. Уж не обессудь, я ее пока что забираю. Пусть полежит на церемониальной подушечке до завтрашнего утра. Кстати, главный зал уже готов. Ввиду погоды за окном, церемония будет проводиться во дворце, так что готовься к трудному дню. Советую пораньше лечь спать иначе завтра будешь напоминать несвежего мертвеца. Повара трудятся не покладая рук, - продолжал тараторить друг, достав откуда-то тонкую пачку листов. Следом за ней еще одну. И еще. - Насколько я знаю, главные войска еще не подошли и завтра вряд ли ожидаются…
- А что это? - прервал я Кея, с подозрением глядя на все растущую стопку исписанной бумаги.
- Это? - шпион посмотрел на листки так, словно впервые их увидел. - Так, ага. Вот это - твоя речь. Это - клятва. Это список всех, кто будет. Есть еще один экземпляр этого списка. Но он вложен в толстую обложку и завтра будет на руках у Арнакана, который проследит, чтобы все, принесшие присягу расписались. Кстати, не забудь выучить речь.
Я посмотрел на работу Кея словно на ядовитую змею, после чего вздохнул, послал друга куда подальше (тот явно не обиделся и унесся продолжать работу по подготовке к этой стремительной церемонии) и засел за бумаги. Наконец, осилив все, убрал треклятые листочки и завалился спать.
Утром меня поднимали в четыре руки Рик и Кейлен. Последний еще что-то тыкал мне под и нудел под ухом, что королю негоже опаздывать на собственную коронацию. Зевнув, я протер глаза и увидел, что тем-то являлась моя собственная парадная рубашка из тонкого шелка. Встав на ноги, я потянулся после чего позволил Рику привести мою внешность в порядок. Я был умыт, расчесан и одет в мгновение ока. Фиолетовый камзол из странной плотной ткани вызвал мое удивление, но не более. Вообще-то по правилам цвет должен быть либо пурпурным, либо красным, как это было всегда в этом королевстве. Но о каких традициях может быть речь в этом случае?! Я сам образовываю свою династию и цвет будет другим.
Кейлен подтвердил мои высказанные вслух мысли и сообщил, что камзол подбирался в тон к камням на короне и вообще, он мне идет. Так что пора перестать любоваться на себя в зеркало и торопиться на церемонию - плод стольких усилий одного несчастного главы Канцелярии. Я покорно надел все заранее подготовленные вещи (перстень с личной печаткой и незаменимые наручи), после чего вышел из спальни строгим и ровным шагом.
В главном зале собралось большое количество народу. Пока я шел по ковровой дорожке к трону, успел увидеть всех своих союзников, да и вообще многих знакомых. Кто-то презрительно кривил лицо, кто-то выдавал вымученный оскал за улыбку, а кто-то ликовал. Недалеко от ступеней к трону стоял ректор в окружении своих магистров. Я кивнул ему в приветствии, после чего взошел наверх, развернулся и, постояв несколько секунд, сел на уже давно желаемое место. В душе поднялось ликование. Я сделал! Я сумел! План выполнен на славу, что и говорить. Пора бы придумать новый. Лукаво улыбнувшись подошедшему Советнику, несшему в руках подушечку с короной, я взял украшение в руки и, произнеся нужные слова, одел венец власти на голову.
- Ну вот, ты добился своего, - Кейлен облокотился на бортик и устремил свой взгляд на крыши домов знати, выделяющиеся темными пятнами на фоне удивительного для этого времени года закатного неба. Мы стояли на балконе и дышали чистым морозным воздухом. Было прохладно, но возвращаться в душный зал, где продолжался бал в честь моей коронации, желание не возникало. - Доволен?
- Да, - я потянулся, разминая позвоночник, а затем снял с головы тяжелую корону. - Но ведь ты не это хотел спросить.
- Не это, - согласился друг. - Если честно, мне всегда было интересно, зачем ты все это затеял. Нет, не подумай плохого, все дело действительно только в любопытстве.
- Пожалуй, теперь я могу и ответить, - задумчиво проговорил я, положив ладони на верхнюю грань бортика и пристроив рядом золотой символ наивысшей власти среди людей. - Знаешь, все дело в цели. В детстве у меня не было определенной задачи, того ради чего нужно жить, к чему стремиться. Понимаешь, когда твой отец - второй человек в королевстве после самого короля, то нужда в чем-то отпадает. Все само падает в руки, стоит только приказать. Даже должность. Никто и не сомневался, что после отца я стану Советником Эрнеста.
- То, что слишком легко достается - не ценится, - пробормотал Кейлен, переведя внимательный взгляд на меня. Я чувствовал, что он прекрасно понимал мое состояние и даже одобрял.
- Именно. Зачем стараться ради того, что само придет. А я люблю чего-то добиваться, планировать и воплощать свой план в жизнь. Но единственное место, которое выше Советника -
