Сама? А как же я справлюсь с этим сама?
Я билась в сетях сомнений и страхов, не находя выхода. Солнце неумолимо ползло на запад к горизонту, наполняя меня тоскливым ужасом. Как мне ночью остаться в разуме? Как? Как вообще пережить эту ночь? Дальше будет чуть легче, но как сейчас выстоять на острие ножа и не упасть?
Выхода не было.
Я вцепилась в какой-то кабель, решив, что главное – никуда не уйти с этой крыши, главное – оставаться здесь всю ночь. Тогда может быть, я не наделаю глупостей, и не потеряю себя окончательно.
Надо думать только о том, как я держусь за кабель, и всё. Держусь за него, и всё. Ничего больше нет. Только этот толстый, грязный кабель на воняющей битумом крыше. И всё.
Я впала в ступор, не полное беспамятство, но и не в разуме. Сидела и смотрела на свои руки, держащиеся за кабель… Темно… Стало совсем темно, но я все же различала свои руки.
– Пати… Пати… – бархатный вкрадчивый голос, но отчего-то он напоминает восковой плод на витрине. Раньше экзотические фрукты окунали в воск и выставляли для привлечения покупателей; плод гнил, но это не было заметно, пока не растекалась зловонная лужица или кто-то неосторожно не брал его в руки. Голос был таким же: красивым и гнилым.
– Пати…
К моей руке, держащейся за кабель, прикоснулась белая ладонь; меня передернуло от брезгливости: никакая змея не может быть столь противной, разве что мертвая и гнилая.
– Я принес тебе спасение. Рисковал собой ради тебя, – раздраженно продолжил голос, – Посмотри!
И другая ладонь схватила меня за подбородок и развернула голову.
Я пискнула от брезгливости и даже бросила кабель, чтобы отбиться от него.
– Не прикасайся ко мне!
– Хорошо-хорошо, – он поднял руки, будто сдавался, – Вот, – белая рука указала чуть в сторону. – Это тебе. Это твое спасение.
– Что это?! – какой-то пластмассовый ящик с ручками… переносной холодильник.
– Святая вода. Там святая вода. Сильная.
Святая вода… Святая… Сила Единого! ДА!
Я бросилась к ящику, как голодная собака к кости, и чуть не опрокинула его – крышка была заперта и не открылась, когда я дернула.
– Осторожнее! Разольешь. Там чаши.
В конце концов, я открыла и увидела шесть серебряных кубков с водой.
Спасение? Или смерть?
С трудом отведя взгляд от чаш, я взглянула и наконец увидела того, кто принес их.
Франс.
Я не настолько обезумела, чтобы не понимать – выпив святой воды, я буду беспомощна, как никогда ранее. А вампир не то существо, перед которым можно быть беспомощной.
– Зачем ты здесь?
– Меня уговорили помочь тебе, – неохотно ответил он, – Тебе надо поспешить, сутки истекают, и тогда…
Тогда Седриковская дрянь впитается, и святая вода так запросто ее не выест – увеличится риск моей смерти.
– Поспешить? ЗАЧЕМ ты здесь!?
Лицо вампа дрогнуло от гнева, но заговорил он спокойно.
– Я здесь Пати, потому что ты мне нужна. Мне, Дьявол всё побери, нужен белый универсал в городе! А наш безмозглый заигравшийся с блохастыми глава превратил тебя в кусок дерьма! И это во время осады! Мы в осаде! Все только и ждут, чтобы мы дрогнули. Нью-Йорк – слишком лакомый кусок, и только ваш загадочный альянс сдерживал и божков, и наших от войны за него.
– Я поверю лишь клятве, – устало произнесла я, – Клянись, что не возьмешь мою кровь и не дашь свою. Что не причинишь вреда и поможешь набраться сил.
– Клянусь своей кровью, дающей мне власть, что не отопью твоей крови и не напою своей. Клянусь помогать тебе, пока ты не восстановишься.
И опять воздух дрогнул, как от беззвучного удара колокола.
Я тупо сидела в попытке понять, не упустила ли я чего, не осталось ли лазейки для мертвяка. Но голова не работала.
Я достала кубок, осторожно поднесла ко рту и пригубила. Святая вода жглась в разы сильнее обычного, но это, несомненно, была сила Единого. Я принялась пить, глотая быстро и жадно. Пока не испугалась, пока не стало совсем плохо.
Серебро с глухим стуком выпало из рук на мягкую грязную крышу.
– Поможешь мне выпить всё. Вольешь, – приказала я вампу, не глядя на него, поскорее поднося к губам следующий кубок.
Еще кубок. И еще. Нарастала паника и боль. Я умру…. Я умру – и пусть. Лучше смерть, чем такое существование.
Пятый я разлила – руки дрожали. И не только руки, меня била дрожь, сравнимая с судорогами. Бурая грязь норовила опорожнить желудок и тем спастись, но я держалась. Уронив кубок, я каталась по крыше, зажав себе рот. Нет, я не выплесну свое спасение обратно. Не дождешься. Часы это длилось или минуты, но борьба vis внутри меня начала ослабевать, вернее, грязь слабела, теряя контроль над телом. Сила Единого хозяйничала, словно невидимая рука внутри меня, собирая и отбирая любой vis, до которого дотягивалась. Я стремительно теряла силы, простые жизненные силы, благодаря которым существо двигается, смотрит, говорит…
Я увидела его, нереально красивого блондина, падшего ангела… «Вот каким его видят люди»
– Влей… последнее, – прошептала я.
Он склонился надо мной, а за ним темно-серая тень с могучими крыльями…
29
Холодно… Как же холодно. И пусто. И сумрачно. Этот сумрак был ничем не лучше тьмы, он, так же как и она, таил и укрывал свои порождения.
Мне здесь не место.
Я огляделась, но не увидела ничего, кроме клубов тумана. Безотчетно прижала руки к себе и дотронулась до шеи.
»Заплатила за всё» – горько подумалось мне, избавилась от ошейника-клятвы. Такая большая цена… Что же я выкупила ею?
Вдруг туман зашевелился и рядом со мной появился… Это его крылатая тень была за Франсом. Я всмотрелась в него и поняла – этот тот самый Отшельник. Вампир-одиночка.
– «Я не вампир», – беззвучно произнесло существо. Мужчина, высокий, худой, но сильный, и безумно уставший, завернутый в крылья летучей мыши, как в плащ. Лысая голова с острыми ушами, желтые глаза и клыки не вызывали страха. Тот, кто настолько устал и несчастен, не может напугать.
– «Зря ты меня не боишься. Я ведь могу оборвать твою жизнь».
– «Но ты не можешь оставить меня тут навечно. Остального я не боюсь».
Подобие улыбки мелькнуло и тут же пропало. Он был по-своему красив, этот… демон?
– «Кто ты?»
– «Я Страж Равновесия, Сплетающий Нити», – устало представился он.
– «А что я здесь делаю?»
– «Ты на грани смерти, и я несу тебя в свое убежище. А Убийца пытается спасти твоих друзей».
– «Друзей? Тони и Шон, да? Что с ними?»
– «Ты не уверена, что у тебя есть друзья?»
– «У меня есть друзья», – твердо ответила я. – «И их немало. Я уточняю, которые из них».
Опять промельк улыбки.
– «Да, Пес и Несдающийся. Не волнуйся, у них свой путь и им надо его пройти или упасть».
Меня захлестнули обида и горечь: этому существу не понять меня. Ему всё равно, пройдут они или упадут. А мне нет!
– «Как они сейчас? Скажи, пожалуйста».
– «Живы…»
Ну хоть что-то. Я стояла, зябко обхватив себя руками.
– «Ты хотела знать, что ты выкупила такой ценой…»
– «Да».
– «Теперь будущее в твоих руках».
– «Чье будущее?»
– «Многих, очень многих».
Я посмотрела на свои руки. Правая обычная, только бледная и вся в царапинах и синяках, а левая… Левая почернела и стала полупрозрачной… Стилет был виден хорошо, и он смотрел на меня, как хищник из логова, мол, я-то дома, а вот что ты собираешься делать?
Всхлипнув, я подняла глаза на Стража.
– «В этих руках будущее?» – и я протянула ему свои руки. Но его ничуть не взволновало увиденное.
– «Да. В твоих руках».
»Может, лучше умереть», – мелькнула мысль, и Страж прочитав ее, полыхнул глазами.
Пижма, Лиан, Шон и девочки-флерсы… Тони, Ники, Венди, Эльвиса… Город оставшийся без защиты… Город в осаде.
»Всё! Всё! Я всё поняла!» – пискнула я от обрушившегося на меня понимания.
Будущее в моих руках, не будет меня – не будет и будущего. Слишком многие связали свои жизни с моей. Люди и divinitas… некоторых я даже не знала.
Но… кого-то не хватало.
– Вик! – крикнула я в голос, – Почему я не вижу Вика!?
– «Ты знаешь ответ», – так же спокойно и устало отозвался Страж.
У меня волосы на голове зашевелились, а воздух застыл в горле.
– «НЕТ!!!»
