кошелек.
– Столик на двоих. Кендер под мою ответственность. Хозяин перевел взгляд с набитого кошелька Палина на его белые одежды мага, сшитые из тонкой шерсти, и, пожав плечами, согласился.
– Деньги вперед и садитесь в глубине зала, – проворчал он. Одна железная монета сверху за обслуживание.
– Давай сюда, – позвал Тас, пробираясь к столику недалеко от кухни. Это было худшее место в таверне, но Палина оно вполне устраивало. Он хотел поговорить без помех. Звон тарелок, грохот сковородок и стук кувшинов и кружек, доносившиеся из кухни, перекрывали звук голоса, и подслушать разговор было невозможно. Палин с трудом слышал собственную речь.
– Пища отвратительная, а вино и того хуже, – радостно заметил Тас. – А потому Рыцари Такхизис сюда не заглядывают, – добавил он и подмигнул Палину.
Хозяин поставил перед ними кружку пива и стакан вина. Тас отхлебнул пива.
– Нам надо еще еды, – сказал он.
– Я не голо… – начал было Палин, но кендер пнул его ногой под столом.
– Принеси нам хлеба и две тарелки бобов, не забудь положить в них побольше перца, – распорядился Тас.
– Я пришлю служанку, – буркнул хозяин и отошел.
– Расскажи мне об Аше! – попросил Палин, подавшись к Тасу, чтобы лучше слышать. Тас внимательно осмотрел таверну и, кивнув ка-ким-то своим мыслям, продолжил рассказ.
– На чем я закончил? Да, я был в тюрьме. В камере со мной сидел гном. Он меня сильно развлекал – все-таки вор, и вообще. Он сказал, что мой набор отмычек (рыцари у меня его потом отобра-ли) – один из лучших, когда-либо им виденных. Если я захочу их продать, то он бы очень ими заинтересовался, по выходе оттуда, разумеется. Однако гном полагал, что случится это не скоро – рыцари очень плохо смотрели на воровство и делали все возможное, чтобы очистить город от воров. Потому-то кендеров в тюрьме и не было. Кендер замолчал, сделал еще глоток имбирного пива и окинул взором зал. Палин нервно стучал пальцами по столу, с нетерпением ожидая окончания истории, и надеялся, что конец у нее все-таки есть. Кендер вытер рукавом пену с губ и продолжил:
– Да, я вспомнил, что Даламар просил меня поискать Ашу, а никто так не знает город, как воры. Поэтому я спросил гнома, не знает ли он кого-ни-будь, похожего на Ашу, и рассказал, как она выглядит. Он сказал, что женщина, недавно прибившаяся к ворам, вполне подходит под это описание. Она оказалась способной ученицей и была бы великолепной воровкой, если бы Рыцари Тьмы не захватили город и все не полетело к черту!
– Ты не думаешь, что он мог ошибиться? – с надеждой спросил Палин. – Ведь это могла быть и другая девушка, пусть и похожая на Ашу. Кендер скосил на него глаза поверх кружки с пивом.
– Полагаю, нет, – со вздохом заключил Палин. – Должна быть она. Я знаю, где находится дом воровской Гильдии. Мы со Стилом были там. Как же нам проникнуть туда? Там, вероятно, стража. Нам нужно попасть туда до вечера. Я же го-ворил, что я обещал… кое-кому… встретиться в Великой Библиотеке.
– Да, посещение воровской Гильдии кажется опасным делом, – спокойно сказал Тас. – Люди говорят, Рыцари собираются ее спалить.
– Но ты сказал… Аша… Она там?
– С ней все в порядке, – успокоил его Тас. – Можешь спросить гнома. Вон он сидит у столика возле окна. Палин резко обернулся. Гном, который давно уже наблюдал за ними, поднял кружку, приветствуя их.
– Рад снова видеть вас, парни!
– Ты… Ты… Палин откинулся и оперся спиной на стул.
– Дуган Красный Молот, – улыбаясь, представил Тас. Вызывающе одетый гном с трудом поднялся из-за стола.
– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – Он подмигнул. – Палин Маджере, если я правильно помню.
– Я… Я… – Палин судорожно сглотнул. Я тебя знаю. Ты…
– Спокойно, парень, – тихо сказал Дуган. – Тут много любопытных глаз и ушей. На твоем месте я бы заказал чего-нибудь поесть, ты бледно выглядишь.
– Тут есть официантка, – усмехнулся Тас, глядя на Дугана, который в свою очередь тоже усмехнулся и погладил свою роскошную бороду. Девушка, несущая поднос с кружками на кухню, остановилась около них. Волосы, мокрые от пара и пота, падали ей на лицо. Одета она была необычно – в мужскую рубашку с длинными рукавами, заправленную в длинную хлопковую юбку, подвязанную спереди, чтобы не наступить на подол. Она бросила на них беглый взгляд и отвернулась к кухне.
– Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.
– Аша! – Палин с трудом нашел силы подняться. Затем он выскочил из-за стола.:
– Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша чуть было не уронила поднос с кружками. Палин поймал его. Их руки встретились под тяжелым подносом.
– Палин! – с трудом выговорила она. – Я бо-ялась, что ты умер! Я не надеялась увидеть тебя снова! Откуда ты? Что ты здесь делаешь?
– Меня привел Тас. Это долгая история. Я не мертв. Я ищу тебя! Они стояли, глядя друг другу в глаза, не замечая, что держат поднос с кружками, безразличные ко всему окружающему.
– Ты нашел меня, – тихо проговорила Аша.
– Я никогда больше не покину тебя, – пообещал Палин. Дуган Красный Молот подкрутил усы и с сомнением посмотрел на Палина.
– Хочешь пари? – приподняв бровь, спросил гном.
7. Ссора. Спасение. Воровской путь
– Нечего тратить время на болтовню с по-сетителями, красотка, – прервал их беседу подошедший хозяин гостиницы. За работу!
– Виноват. – Палин отобрал поднос у Аши и вручил растерявшемуся хозяину.
Она больше у вас не работает!
– Что? Палин, но я не могу уйти! Я… Я ведь… – Аша зажала рот рукой и покраснела. – Мне нужна эта работа, – тихо проговорила она наконец.
– Слыхал, ей нужна эта работа! – Хозяин подмигнул Аше. Усмехнувшись, он поставил поднос с кружками на стол. – Еще бы она не была ей нужна. Где еще она сможет так просто узнать обладателей толстого кошелька и навести на них своих дружков-воров? Вроде вот этого гнома.
– А ну-ка повтори! – взревел Дуган, вскакивая на ноги. – Кого это ты назвал вором! Клянусь бородой Реоркса, это тебе даром не пройдет! Схватив кресло, гном поднял его над головой, но задел сидевшего позади него кузнеца.
Подвыпивший кузнец пришел в ярость, вскочил на ноги и пошел искать обидчика.
