Гнома, сцепившегося с хозяином, он не заметил и начал приставать к ближайшим посетителям таверны. Хозяин отлетел от гнома и обалдело стоял, держась за челюсть. Тассельхоф схватился за завязки его передника и волчком завертелся вокруг него.
– Скелет, скелет! – дразнился он. – Да ты боишься отравиться собственной стряпней! Не зря тебя зовут Покойник Билл! Хозяин безуспешно пытался отцепиться от Таса. Кузнец пытался затеять драку, остальные посетители подошли поближе, подзадоривали его и заключали пари – с кем же он наконец подерется. Про Палина с Ашей все забыли. Дуган обернулся к ним:
– Уматывай отсюда, парень, и ты, девчушка, тоже давай с ним. Я разберусь с этой ерундой!
– Рад был снова встретиться с тобой, уважаемый. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.
– Я тоже рад, парень. Клянусь Реорксом, я тоже! – Дуган шумно вздохнул.
Все в руках богов… Глиняная кружка опустилась на голову гнома и разлетелась на куски, эль залил ему бороду – кузнец наконец нашел обидчика.
– Ага, – удовлетворенно сказал гном. – При-ступим! – Он засучил рукава и, вскочив на стол, съездил противника по физиономии. Лучше бы тебе поспешить, парень! – добавил он.
– Сюда, – Аша вывела Палина из гостиницы через заднюю дверь. Снаружи они услышали громкий свист. В ответ раздался топот множества ног и голоса, выкрикивающие команды. Они поспешили спрятаться в тень.
– Рыцари, – сообщил Палин, выглянув за угол. Сюда приближается патруль.
– А как же Дуган? – забеспокоилась Аша. Мы не можем его оставить! Тас тоже там!
– Я уже здесь, – раздался жизнерадостный голос. Из-за кучи отбросов появился Тассельхоф. Его одежда была в полнейшем беспорядке и местами порвана, многочисленные сумочки висели криво, лицо припухло, а хохолок прилип к щеке.
– Я в полном порядке! – заявил он.
– Четверо рыцарей идут сюда. Нам надо исчезнуть как можно скорее, до того, как их станет больше.
– Но Дуган! – настаивала Аша, порываясь вернуться в таверну. Он был добр ко мне…
– О, с ним ничего не случится, – успокоил ее Тас. – В конце концов, он все-таки бог.
– Что?! – остолбенела Аша.
– Нам надо уходить! – Палин взял Ашу под руку и почти насильно повел прочь.
– Он бог, – безапелляционно заявил Тас, поспешая за ними. Реоркс, я знаю.
Видишь ли, я много вертелся среди богов. С Паладайном так мы вообще лучшие друзья, а Владычице Тьмы я так, понравился, что она предлагала мне остаться с ней, ну там, в Бездне. А вот теперь Реоркс, Дуган то есть, это, понимаешь ли, его второе имя… Славную мы с ним драчку устроили, жаль, под конец ему по голове здоровым кувшином заехали.
– Что он несет? Ты знаешь, о чем он гово-рит? – негромко спросила Аша Палина.
– Я потом объясню, – прошептал тот.
– Куда теперь? – живо поинтересовался Тас.
– В Великую Палантасскую Библиотеку.
– А-а, Астинус. – Тас ликовал. Видишь? Когда я был в Бездне, во второй раз, не в первый, я наконец понял, откуда же я его знаю. Он со мной тоже знаком. Со стороны гостиницы раздавались крики и звон стали. Они достигли конца переулка, и Палин выглянул за угол на улицу. Аша дернула его за рукав.
– Что ты делаешь? Тебе опасно просто так ходить по улицам!
– Дорогая, – вежливо, но твердо ответил Палин. – Нам надо спешить. Если рыцари и заметят нас, им не придет в голову связывать нас с дракой в таверне.
Они решат, что мы обыкновенные горо-жане, вышедшие на вечернюю прогулку.
– Вот-вот, – возразила Аша. Только горожане вечерами больше не гуляют.
Оглянись вокруг. Ты видишь кого-нибудь? Палин огляделся кругом и понял, что Аша права: на улицах никого не было, за одним исключением. И этим исключением были рыцари.
– Посмотри в своем удостоверении личности, – тихо сказала Аша. Некоторым позволено находиться вне домов по ночам, тогда в документах ставят особую отметку.
– Удостоверение личности? – удивился Палин. – Что ты имеешь в виду?
– Зачем мне удостоверение? Я и так знаю, кто я, – поддержал его Тас. – Я им вчера ночью в тюрьме прямо так и сказал!
– В Палантасе все должны теперь иметь подобные бумаги, – Аша задумчиво переводила взгляд с одного на другого. – Даже приезжие. Рыцари дают их каждому у ворот города. Вы уверены, что вам ничего не дали? Как же вас пропустили в город без документов?
– Ну, – начал Тас. – Даламар сказал что-то вроде оогл, богл, болг и…
– Это не важно, – быстро прервал его Палин. – Скажем так, мы оба попали в город не совсем обычным образом. Никаких документов или бумаг, что-то там удостоверяющих, у нас нет. Я даже не совсем понимаю, что это, собственно, такое. Давно у вас такие порядки? Дверь гостиницы отворилась, и появились Черные Рыцари. Они вели с собой несколько человек, включая кузнеца и хозяина гостиницы. Последний умолял не закрывать его заведение. Следом вышли еще четверо рыцарей, неся за руки и за ноги неподвижного гнома. За ними выскользнули посетители и растворились в ночной тьме. Тас, Палин и Аша замерли и стояли неподвижно, пока Рыцари не скрылись. В окнах гостиницы продолжал гореть свет. Из-за двери боязливо выглянула повариха и, убедившись, что улица пуста, бросилась бегом домой, на ходу снимая фартук.
– Понимаете, – объяснила Аша, – все запуганы. Когда Рыцари захватили Палантас, они приказали всем горожанам явиться во дворец правителя (там теперь их логово) и зарегистрироваться. Надо было сообщить свое имя, кто были родители и их имена, давно ли живешь в Палантасе и так далее. Тех, кто говорил не правду, забирали, а куда – никто не знает. Все семьи Рыцарей Соламнии бесследно исчезли, а их дома конфискованы… Тихо! В переулок вошел патруль из трех Рыцарей. Они прошли совсем рядом, и мерный звук их шагов затих в отдалении.
– Они ввели комендантский час, – тихо продолжила Аша. – После наступления темноты жители должны сидеть по домам, а чтобы было легче поддерживать введенный ими порядок и «дабы уберечь добропорядочных горожан от бандитов и гра-бителей», уличные лампы приказано было более не зажигать.
– Лампы, пробормотал Палин. -Раньше все было иначе – ночью в Палантасе было не темнее, чем днем.
– Никто не выходит теперь прогуляться вечерком. Таверны приносят одни убытки. Только жители окрестных домов иногда заглядывают, но и то их становится все меньше – боятся попасться патрулю. Аша махнула рукой вслед ушедшим рыцарям.
– Даже если повод твоего появления на улице совершенно невинен, все равно тебя заставят пойти с ними в их контору и ответить там на бесконечные вопросы.
Затем, если ответы их удовлетворят и если твои документы в порядке, они проводят тебя в то место, куда ты собирался. Если же они поймают на лжи, то остается только надеяться на милость богов! Ну а тебя, Палин, без документов да еще в компании с кендером… Аша поежилась.
