за толстыми стеклами. — Я миссис Брикер, бывшая няня.
— Правда?
Женщина держала меня за локоть. Ее руки оказались на удивление сильными.
— Пойдем, нам нужно поболтать. Как тебя зовут? Хочу тебе кое-что рассказать.
— Что рассказать? — вырвала руку я. — Простите, но… мне некогда. Очень много работы. Я только приехала и…
Голубые глаза сузились, а улыбка быстро сползла с напудренного лица, ставшего похожим на маску.
— Послушай меня, милочка. Я пытаюсь тебе помочь.
— Помочь мне?
— Да, я миссис Брикер, бывшая няня. Я хочу помочь тебе. Мне кое-что известно.
Я внимательно на нее посмотрела. Она что, с ума сошла? Окончательно свихнулась?
— И что вам известно?
— Найди себе другую работу!
— Что?
— Милочка, здесь небезопасно. Послушай, я знаю, что говорю.
Я глубоко вздохнула.
— Простите, миссис Брикер. Боюсь, я вас совсем не понимаю. Вы говорите, что у Харперов небезопасно?
Она натянула шарф на костлявые пальцы. Подбородок задрожал, немигающие голубые глаза будто впились в меня.
— Послушай! Держись подальше от мальчишки! Я знаю, знаю, что говорю! Опасность таится в домике для гостей. Не ходи в домик для гостей! Уезжай отсюда! Сейчас же! Немедленно!
14
Той ночью я почти не спала. Новые простыни царапались, подушка казалась слишком жесткой, и я постоянно сбрасывала одеяло на пол.
Я понимала, что дело не в постели. Просто я на новом месте, в чужой комнате, среди незнакомых людей.
Где-то после двух я подошла к окну. Я слышала, как шумит прибой за дюнами. Занавески развевались на прохладном ветерке.
Я выглянула из окна на задний двор. Небо, освещенное покрытым дымкой месяцем, выглядело зловещим. Звезд не было. Ветер шелестел в высокой траве на дюнах.
Зевая, я закрыла глаза, чтобы прохладный соленый ветерок ласкал мое лицо. «Расслабься, Элли, почувствуй прикосновение прохладного ветерка! Как нежно он гладит кожу».
Однако, открыв глаза, я едва не задохнулась от изумления. Разинув рот, я смотрела, как из-за сосен на вершине дюны появляется фигура.
Кто это может быть?
Я высунулась еще дальше и стала всматриваться в темноту. Озаренная сумрачным светом луны фигура медленно приближалась.
Мужчина. Идет к дому…
Нет, это мальчик. Он приближался, низко склонив голову. Я разглядела темные волосы и длинный плащ, слишком длинный для него, волочащийся сзади, словно шлейф.
Посреди двора, там, где трава доходила ему до лодыжек, мальчик внезапно остановился и, подняв голову, посмотрел на дом.
Брэндон? Гуляет в два часа ночи? Он что, совсем сдвинулся?
Задрожав, я прикрыла окно, приподняла подол длиной ночнушки и босиком выбежала из комнаты. Я неслась по коридору, сжимая и разжимая кулаки, пока не налетела на маленький столик у балкона, совершенно невидимый в темноте. «Ой!»
Сильная боль пронзила бок, но, закусив губу, я тихо скользнула вниз по лестнице, держась за тонкие перила. Желтый свет луны высветил на полу яркий квадрат. Прислушиваясь к каждому звуку, я спустилась на кухню. Вот шумит холодильник, вот звенит в морозилке лед, а вот и слабый свист ветра за окном.
Я аккуратно открыла дверь и вышла на террасу. Ночной воздух был прохладным и свежим. Я вздрогнула от резкого звука — это застрекотали мириады невидимых сверчков.
Пол террасы казался холодным, я прислонилась к перилам, вглядываясь в разбавленную молочным светом луны тьму.
— Брэндон, ты здесь? — Мой голос превратился в сдавленный шепот.
За террасой на ветру раскачивалась изгородь рододендронов. Пучки высокой травы колыхались из одной стороны в другую. Сверчки застрекотали еще громче.
«Ночной двор живет своей собственной жизнью», — подумала я.
Где же Брэндон? Я еще раз всмотрелась в темноту. Никого.
— Брэндон! Ты что, прячешься от меня?
Несколько секунд я ждала ответа, всматриваясь и вслушиваясь. И единственное, что я расслышала, — резкое стрекотание сверчков, доносившееся со всех сторон, как предупреждение об опасности. Наконец я отошла от перил и вернулась на кухню. Все еще дрожа от холода, захлопнула дверь и повернула ключ в замке.
Волосы отсырели под воздействием ночной влаги, и я откинула пряди назад. И сразу же услышала звук. Легкое дыхание. В темной кухне я была не одна.
— Брэндон? Ты здесь?
Тишина.
Я затаила дыхание и прислушалась.
Послышалось тихое сопение, свист вдыхаемого и выдыхаемого воздуха. Звук приближался.
— Брэндон? Прекрати, ты хочешь меня напугать?
Тишина.
А затем снова вдох-выдох, вдох-выдох, ближе, еще ближе.
— Это уже не смешно!
Я шарила рукой по стене, пытаясь нащупать выключатель. Его там не оказалось! Я еще совсем не ориентировалась на этой кухне. Она была абсолютно незнакомой и такой странной.
Я чувствовала, что рядом кто-то есть, совсем близко от меня. Теперь дыхание стало неровным, прерывистым.
— Кто здесь? — У меня внезапно пересохло в горле. — Кто здесь? Кто здесь?
И тут вспыхнул свет.
15
— Эбби?
Она стояла в дверях кухни в розовом шелковом халате, держа руку на выключателе у двери, и смотрела на меня прищурившись. Темное от загара лицо словно припухло от сна.
— Элли? Ты до смерти меня перепугала. Я услышала шум в кухне и подумала…
— Я… я не хотела… — пробормотала я. — Брэндон…
Я обернулась, привыкая к яркому свету ламп. На кухне никого не было.
— Мне почудилось, что я увидела Брэндона во дворе. Я спустилась сюда, но на улице никого не оказалось. Потом я услышала чье-то дыхание здесь, на кухне. Я не могла найти выключатель и…
Я замолчала, поняв, что мой рассказ кажется бредом сумасшедшей.
