Внутренний люк оказался не таким капитальным, как внешний. Он поддался гораздо быстрее, только на этот раз вывалился внутрь. Как только это случилось, Корас, и Рино пулей выскочили из чужого шлюза и, не выпуская из рук оружия, стали наблюдать, как система продувки пожирает дым, пласт за пластом.
— Что-то нас не встречают, — сказал Харди, стараясь хоть что-то разглядеть в открывшемся переходе.
— За цветами пошли. Сейчас вернутся, — впервые за все время подал голос Аркан.
— Первым идет тот, кто не ходил в прошлый раз, — безапелляционно заявил Корас.
— Вы еще немного поговорите, и я вообще никуда не пойду! — вспыхнул Харди.
— Пойдешь, куда ты денешься? — пригрозил довольно внушительный Аркан.
Он с легкостью оторвал Харди от пола и поставил его перед раскрытым люком и перед фактом одновременно.
— Не пойду! — кричал Харди.
А когда не кричал, то сопел и отбивался, как мог.
На центральном посту терпеливо следили за представлением и не вмешивались. Когда со священным ритуалом и формальностями было покончено, внутрь вошел робот.
— Бактериальное заражение! Приступаю к обеззараживанию. Не снимать скафандры!
— А никто и не думал, — опять передразнил автоматику Рино.
Ему почему-то с машиной говорилось гораздо проще, чем с живым человеком.
— Проход очень узкий. Рядом что-то вроде силовой установки, — начал комментировать Корас происходящее на экране.
— А что это только что было справа? — спросил капитан, наблюдавший передаваемую роботом картинку на своих мониторах.
— Что-то вроде хозяйственного отсека. Он совсем небольшой.
Робот тем временем шел вперед и на деталях не задерживался. Далее он обнаружил еще три задраенных люка, открыть которые у него не получилось. Так как он гулял по потолку, то просто не смог дотянуться своими манипуляторами до кнопок управления. За ними, робот обнаружил переход на нижний уровень. Вернее теперь на верхний. Показал и поплелся дальше. Ведь летать он умел только в невесомости, да и то, так себе. Еще несколько шагов и он уперся в еще один люк. Этот был гораздо шире остальных. На его поверхности оказалось столько всяких надписей и странных символов, что его с легкостью можно было принять за врата какого-нибудь святилища.
— Вот кому-то нечего было делать! — удивился Корас.
Харди уже было, открыл рот, чтобы с толком развить предложенную тему, но в это время люк, перед которым находился 01-й открылся сам собой. Без постороннего вмешательства. Внутри слабо тлело дежурное освещение. Сквозь клубившуюся в воздухе пыль ничего не было видно.
Робот выдал запрос о своих дальнейших действиях.
— Вперед! — скомандовал командир спасателей, которого затянувшаяся операция уже начинала нервировать.
01-й не раздумывая, шагнул внутрь. Подстроив встроенную камеру, передал еще один сюжет своего репортажа. Отсек оказался довольно большим. Судя по размерам модуля, самым большим на борту. Вдоль переборок шли стойки какого-то электронного оборудования. О его назначении, можно было только догадываться. По панелям щедрой рукой был разбросан разноцветный бисер мерцающих огоньков. Сразу за люком 01-й наткнулся на что-то бесформенное. С ходу определить, что это было, да к тому же в таком освещении никто не отважился.
— Покажи, что там делается сверху. Ты же сейчас по потолку ходишь.
На верху затаилась действующая модель настоящего кладбища. Десятка два анабиозных камер, выстроенных стройными рядами, подозрительно напоминали склад гробовщика.
— Капитан, это спасательный модуль, — доложил очевидное Корас. — Мы входим. Передайте ремонтникам, пусть не расходятся. Вдруг понадобиться чтото разобрать, или перенести.
— Опять летающая могила, — проворчал под нос Аркан.
Услышав сообщение, капитан Дак откинулся в кресле и засиял, как новая монета, только что выпавшая из пресса. Когда напряжение нахлынувших чувств немного спало, он растолковал присутствующим ход своих логических рассуждений:
— Это немного не то, что мы искали. Но обнаруженный нами модуль только доказывает, что мы на правильном пути. Раз он самостоятельно не может выходить из пространства, значит очень может быть, что корабль-носитель где-то поблизости. И если нам немного повезет. Ну, там посмотрим. Надо будет проверить этот модуль. Там где-то наверняка должна сохранится информация о катастрофе, с координатами, временем и полным описанием. Если наши системы поймут язык этих тварей…
— По крайней мере, их сообщение система расшифровала, — сказал Адвин.
Быстро сообразив, что от него уже больше ничего не требуется, 01-й пошел на выход.
— Это еще что такое!? — крикнул Рино.
Тут же защелкали взводимые импульсники.
— Начальник, мы так не договаривались! — завел старую песенку Харди.
В проеме люка, находилось странное существо, подсвеченное ровным светом потолка-пола. Метров со ста его даже можно было принять за человека. Но с восьми метров, это было практически невозможно. В существе было что-то от гуманоида, что-то от рептилии и приличная часть такого, что не поддается описанию в нормальном состоянии. Но от чего даже у волков на загривке сразу поднимается шерсть.
— Я его сейчас на изнанку выверну! — закричал Харди видимо для поднятия боевого духа.
Прицелился, но стрелять не стал.
Остальные застыли молча. Пальцы на спусках ожидали малейшего движения твари. Довольно большая, угловатая голова. Не мигающий взгляд больших, темных глаз. Отвратительный оскал внушительной пасти. Судя по клыкам, предки этого красавца, до того как в их мозгах зажглась искра разума, были хищниками и питались исключительно свежей плотью. На хозяине модуля было довольно просторное одеяние. Скрывающее все, кроме когтистых кистей и головы. Из общих особенностей, в глаза бросилась неестественно-длинные руки.
— Что там у вас происходит?! — вопрошал капитан, но сейчас всем было не до него.
Сцена встречи братьев по разуму рисковала затянуться. Но в это время в шлюзе появился возвращающийся робот. Не заметив для себя ничего экстраординарного, он прошел сквозь злобного карлика, как штурмовик проходит сквозь тучу. Даже не заметив препятствия.
— Ну что, придурки, голографии никогда не видели? — первым пришел в себя Корас. — Вон, сквозь него даже переборку немного видно. А ну, вперед. Не задерживайтесь.
Фигура странствующего пугала тем временем заметно побледнела и растворилась в воздухе. Будто ее никогда и не было.
— Вот видите, — подбодрил командир свое струхнувшее войско. — Где-то там спрятан проектор. Нам просто показали картинку. Чтобы мы были в курсе, с чем имеем дело.
— Да, начальник, — возразил Харди, которого никогда не устраивали простые объяснения. — Но роботы же видят голографические проекции, а 01-й ничего не заметил…
— Испортился, — пошутил Корас, первым входя на чужую территорию. Если он пропустит еще одно техобслуживание, то скоро и нас с тобой перестанет замечать.
— Капитан, это арки, — пересказывал Адвин только что обнаруженную справочную информацию. — Их планета находиться, вернее находилась, в галактике Д-18. Это одна из окраинных галактик нашего скопления. Четыреста с лишним лет назад, во время одного из пограничных конфликтов, их мир был уничтожен. Больше в пространстве Ольты нет ни одного упоминания об этом народе.
— Кто они такие, эти арки?
— Информации очень мало. Видимо потому, что они ни с кем из нашего скопления не торговали. Имели выход в космос, но не торговали. Поддерживали контакты только со своими. Родом они откуда-то издалека, в справочнике даже не говорится, откуда именно. Здесь они проходят как воины, только непонятно с кем они воевали. Вот, здесь даже есть выдержка из международного договора, между ними и местной конфедерацией. По договору они обязуются придерживаться нейтралитета и невмешательства.
