Заушная радиостанция находилась сейчас у Кораса в кармане и была слабовата, чтобы ее услышали с такого расстояния.
— Ты думай, думай, — сказал Рино.
— Сейчас же твоя очередь.
— На случай, если у меня ничего не получиться.
— Я уже придумал, — успокоил его Корас. — План, конечно, так себе, но лучшего у меня нет.
— Опять со стрельбой и мордобоем?
— Откуда я знаю? Как пойдет.
Таймер сплюнул пятую минуту и принялся за четвертую.
— Как ты думаешь, они не блефуют? — спросил командир спасателей после долгой паузы.
— Точно не знаю. По всем признакам нет. Но, знаешь? Проверять это мне что-то неохота.
— Мне то же. Хорошо. Пора спросить, как там они себя чувствуют.
Он надел заушный передатчик и тут же услышал:
— … вы там подевались? Что там у вас происходит? Скажет мне кто-то или нет?
— Нервничают, — сообщил Корас напарнику.
Он включил передачу и спросил:
— Как погода?
— Какая погода?! — на том конце на мгновенье растерялись. — Я вижу, вы так и не поняли, с чем столкнулись!
— Но, но. Спокойнее. Столкнулись и столкнулись. Что теперь делать? Слушай меня внимательно. Отключай свою штуку, тогда все спокойно обсудим. А то меня эти цифры уже начинают доставать.
— Вы должны выполнить все, что я вам скажу.
— Ну, это ты загнул, — улыбнулся Корас. — Я даже не выполнял всего, что говорил мне мой капитан! А тебя я даже не видел ни разу. И голос твой мне не нравиться. В общем, отключай свою штучку, тогда и поговорим.
Ортан стоял, прислонившись лбом к выгнутому бронированному стеклу. Сквозь рваную кисею дождя он видел, как к крейсеру приближается растянувшаяся группа людей. В его руке был зажат пульт дистанционного управления зарядом. На его крошечном экранчике высвечивались цифры таймера. Пульт коротко попискивал на каждой секунде.
— Ну, где ты там делся? — спросил Корас. Эй, ты что, заснул?!
— Я здесь, — ответил Ортан.
— Настало время принятия решений.
— Я понял.
— И что собираешься делать?
Ортан взглянул на таймер. На его экране умирала вторая минута. Он вздохнул и нажал несколько кнопок пульта. Цифры замерли. Пульт расхохотался заливистой трелью.
— Что? Жить-то все равно хочется? — спросил Корас.
— Разве это жизнь? — проворчал Ортан.
— Это точно.
— Ну, давай. Скоро мы с тобой свяжемся.
Корас отключил устройство связи.
— Так. Все сюда! — крикнул он. — Теперь нам надо на центральный пост. Все вооружены?
— Да.
— Угу.
— Хорошо. Не отставайте. Мак, понесешь этот чемоданчик. И возьми у Рино инструменты. Свои оставь здесь.
— Хорошо.
— Дин, — вызвал Ортан. — У меня осложнения.
— Что случилось?
— Отсек, в котором находился заряд, только что штурмовали. Даже не знаю, как они до него добрались. Автоматика молчала все время. Наверное, они что-то сделали с зарядом. Автоматически включился таймер. Мне пришлось его отключить. Я открываю шлюз. Гони всех сюда. Они не должны забрать у нас этот крейсер.
Больше ничего объяснять не понадобилось.
С тридцати метровой высоты Ортан заметил, как от основной группы отделилось человек десять и побежало к кораблю. Он склонился над рабочим местом пилота и открыл шлюз.
Корас несся по узким переходам, с трудом вписываясь в повороты. Его небольшой отряд за ним еле поспевал.
— Давайте быстрее! — кричал он не оглядываясь назад. — Сейчас они будут перекрывать люки. Ерунда осталась.
Они успели проскочить под двумя люками. Третий захлопнулся прямо перед лицом командира спасателей. Не долго раздумывая, он отбежал на несколько метров назад и поднял плазмомет. Завыло странное оружие. Во все стороны полетели ослепительные брызги металла. Все зажмурились. Через секунд двадцать из люка со звоном выпал неправильный кругляк. Края только что разрезанного металла светились ярко-малиновым.
— Не обожгитесь! — крикнул Корас и первым проскочил сквозь адский лаз.
Мак бросил в отверстие свою ношу и последовал его примеру.
Недалеко от центрального поста дорогу перекрыл еще один люк. Корас применил только что испытанный метод.
Стал выдвигаться трап. Наружный люк шлюза с шипением отошел в сторону. Капитан Дак поднял голову.
— Что, уже можно заходить? — спросил Адвин.
Ирта жестом подозвала скучающих невдалеке техников.
— Что-то у них пошло не так, — предположила она. — Тот человек еще не вернулся, а люк уже открыли. Попробуем войти?
Капитан Дак встал с камня. Не говоря никому ни слова, на затекших ногах, он направился к своему кораблю. Он успел ступить на первую ступеньку, когда раздались хлопки выстрелов. Оглянулись все, кроме капитана. Ирта даже присела от неожиданности. Техники бросились под прикрытие посадочной опоры. К крейсеру бежала толпа головорезов. На ходу они размахивали оружием. Время от времени кто-то стрелял. Так, для поднятия боевого духа. Капитан продолжал неспешно подниматься по трапу.
Ирта вскрикнула и спряталась за Адвина. Он почувствовал у себя на затылке ее порывистое дыхание. Весь подобрался и расправил плечи, но от этого они шире не стали. Молодой навигатор-стажер вздохнул и внутренне подготовил себя к худшему.
Но ничего не произошло. Банда пробежала мимо. По ступенькам трапа загремели их тяжелые сапоги.
— Быстрее! — подстегнул кто-то. — За люком направо!
Капитан уже добрался до середины трапа, когда его нагнала толпа. Столкнула с дороги и побежала дальше. Выкрикнув страшное ругательство, он полетел вниз. Затрещал проросший сквозь камни кустарник. Капитан исчез в реденьких зарослях. Все шестеро его подопечных бросились на помощь.
Адвин не выпускал из рук переговорного устройства. Перед ним на экране находился план нескольких крейсерских палуб.
— Где вы сейчас?! — кричал он.
— Прошли первый переход. Сейчас в подъемнике. Скоро будем на четвертой палубе.
— Хорошо. Давайте быстрее. Дойдете до люка, я вам его открою.
За люком центрального поста громыхнуло. Ортан вскочил с кресла и схватился за оружие. Звук повторился. В одном месте на плите люка задымилась краска. Пятно мгновенно почернело, затем раскалилось до бела. В следующее мгновение во все стороны брызнуло жидким металлом. Центральный пост залил вой плазмомета. Брызгая снопами иск, ослепительная звездочка замкнула на люке кривой овал и погасла. Вырезанный кусок металла выпал внутрь центрального поста. Ортан прицелился в
