— Ничего, пусть попробуют нас здесь выловить, — зло сказал Ильк, и первым взобрался на перекрытие.
Осмотрелся. Очень далеко, как за двумя морями, бледно светились несколько дежурных светильников.
Прожекторы осветили портал седьмого шлюза. Люк дернулся и стал отъезжать в сторону. Из шлюза вышли двое. На одном скафандр был еще ничего. Зато у другого — одни заплаты. Он был таким старым, что практически полностью состоял из ярких, разноцветных аварийных заплат.
— Ну, ты и клоун в этом скафандре! — рассмеялся более удачливый.
— Рот закрой, — угрюмо посоветовал тот.
Они оставили шлюз открытым, и подошли к грузовой платформе.
— Ничего себе, — присвистнул 'клоун'. — Откуда столько народу? Какого это они здесь валяются?
— Ты только посмотри, какие на них скафандры! — не переставал доставать разговорчивый. — Полный цикл. Новенькие. Даром добро пропадает. Не хочешь себе такой?
— Будем возвращаться, посмотрим.
Он наклонился над платформой. Стекла некоторых шлемов были запотевшими.
— Смотри! Еще живые остались.
— Это ненадолго. Давай, сбрасывай их с платформы. Не возить же за собой столько покойников? Надо поторапливаться. Картин приказал долго не возиться. Он сегодня злой, как черт. Еще эта заварушка с пришлыми. Совсем уроды страх потеряли.
Они бесцеремонно, как мешки с мусором, стали сбрасывать с платформы людей. Рядом со шлюзом выросла гора тел. Платформа развернулась и направилась к освещенной посадочной площадке.
— Побудь тут, — сказал мужчина в подлатанном скафандре. — Я быстро.
Он спрыгнул и направился к открытому люку штурмовика. Оставшийся на платформе откинулся на спинку единственного кресла и стал ждать. Не прошло и минуты, как ушедший был уже на фюзеляже штурмовика. Ловко перепрыгнув через растяжки антенн, он оказался на крыле. Под местом врезки в транспортник. Подпрыгнув, он ухватился за край отверстия. Легко подтянулся и скрылся в темном овале.
Фонарь осветил разгромленный отсек. Не задерживаясь на месте, мужчина направился к первому закрытому люку.
— Эй, где вы тут? — вызвал он. — Картин уже разошелся во всю. Для полного счастья ему не хватает только вас.
Никто не отвечал.
Он встал в стороне от люка. Открыл. Наружу тугой волной хлынул воздух. Он подождал, пока выйдет весь, и вошел внутрь. Закрыл люк.
— Ну, некогда мне здесь лазить! — вызвал он еще раз.
Вызов опять остался без ответа.
— Что, никто не отвечает? — поинтересовался напарник с площадки.
— Нет. Похоже, они меня не слышат. Наверное, сигнал не добивает.
Как ни странно, но он оказался прав. Туда, где сейчас находился экипаж штурмовика, сигнал действительно не добивал. Не было у него такой способности.
Разведчик в стареньком скафандре осторожно двинулся по коридору. Остановился перед одним из люков.
— Я захожу. Они здесь из двух отсеков сделали шлюз. Как меня слышишь.
— Нормально. Тебя долго ждать, или можно заехать попозже.
— Я тебя заеду! Жди.
Люк лязгнул и скрылся в переборке. Мужчина от неожиданности отпрянул назад. В полуметре от его лица находилась клыкастая пасть. Какое-то мгновение он глядел прямо в омут пустых, черных глаз. Его рука судорожно елозила по наглухо застегнутому, оружейному зажиму. Тугая застежка не поддавалась. Арк висел в воздухе вообще без движений. Наконец мужчина опомнился и отпрянул назад. С размаху ударил рукой по кнопкам люка. Тот с сухим щелчком резко встал на место.
— Арки! — крикнул мужчина и рванул на выход. — Разворачивай платформу! Здесь арки!
Он пулей пронесся по коридору. Открыл последний люк. Не дожидаясь, пока сравняется давление, вырвался в ведущий наружу отсек. Его никто не преследовал, но это не ему мешало демонстрировать чудеса ловкости. Через мгновение он уже был на крыле штурмовика.
— Давай отсюда быстрее! — махнул он рукой. — На транспортнике арки!
— Что там у тебя такое? — не понял второй.
— Гони отсюда! Здесь арки!
Третий раз повторять не пришлось. Грузовая платформа задним ходом рванула прочь от негостеприимного корабля. Не прошло и нескольких секунд, как на штурмовике завыла силовая установка. Он приподнялся над площадкой и, завалившись на левое крыло, боком отлетел от транспортника. Оба люка на нем так и остались открытыми.
— Ну, мне некогда играть с вами в прятки, — злилась радиостанция голосом Картина. — Я знаю, что вы меня слышите. — Последовала пауза. — Не злите меня лишний раз! Давайте договоримся. Если мы начнем на вас облаву, то вы позавидуете своим мертвым!
Ильк взвесил на ладони радиостанцию.
— Хочешь поговорить? — спросил он у Брудо.
— Нет, не хочу.
— Как хочешь. Я то же не буду. Он мне сразу не понравился.
Несколько раз свистнул импульсник. Полетели искры.
— Что с лифтом? — спросил капитан.
— Мы заварили шкивы. Но если сверху мощный привод, то трос будет скользить по ним и так. Может срезать кабину?
— Пока не надо. Это кажется единственный лифт в этом корпусе. А если и не единственный, то он, то же может нам пригодиться. Если будем отступать.
— Куда отступать? — спросил пилот.
— Не знаю.
— Ну, вы, наконец, опомнились или нет? — опять ожила радиостанция. Вы же на моей базе. Деваться все равно некуда. Рано или поздно мы вас отловим. По одному или всех скопом. Это только дело времени.
— Уровень большой, — доложил вернувшийся из разведки техник. — Там дальше склады. Были склады, теперь пусто. Есть еще один грузовой лифт. Я проверил, работает. Это его самый верхний уровень. Наверное, здесь, на складах, хранилось что-то для энергоблока или еще для какого-нибудь отсека qmhgs. За складами насосная установка и водяные фильтры. Больше нет ничего интересного.
— Молодец, — похвалил его капитан. — Из еды ничего не нашел?
— Все пусто.
— Попробуй спуститься на том лифте. Обследуй уровень под нами. Давай. Долго не задерживайся.
Разведчик опять удалился. Лучик его фонаря еще некоторое время кромсал окружающую темень.
На крышу лифта что-то гулко обрушилось. Подпрыгнуло несколько раз.
Стоящие рядом бросились врассыпную под прикрытие оборудования. В следующее мгновение гулко ударил взрыв. Во все стороны со звоном сыпануло осколками. Ударной волной застопоренную кабину протолкнуло не несколько метров вниз.
— Ну, как, понравилось? — поинтересовался Картин. — У нас 'химия' то же есть. 'Нервная' и обычная отрава. Что пожелаете?
— Да пошел ты! — не выдержал Ильк.
Он подскочил к освободившейся шахте и дал вверх несколько очередей. Отпрыгнул в сторону. Сверху дружно ответили.
— Ты это зря, — резко ответил Картин. — Скоро ты будешь блевать кровавой пеной, и молить, чтоб тебя пристрелили. Думаешь, тебя кто-то послушает? В общем, подыхать ты будешь долго и мучительно.
