Ровное, как стол горное плато равнодушно встречало еще один день. Встреча проходила в полном безмолвии. Ни пения птиц, ни треска насекомых. Ветер и тот почему-то отсутствовал. На искореженном 'космическом' металле искрились капли утренней росы. Во все стороны, сколько видел глаз, беспорядочно валялись творения рук человеческих. Да и нечеловеческих то же.
Могильник поражал не только своими размерами, но и представленным ассортиментом. Чего здесь только не было! И потрепанные в сражениях боевые корабли самых разных классов, и самые разнообразные мирные суда. Хватало здесь и такого, о назначении чего можно было только догадываться. Хотя целых кораблей было предостаточно, но в основном плато было захламлено фрагментами конструкций. Двигатели, старые реакторы. Выгоревшие генераторы полей, пустые топливные кассеты и использованные ускорители. Здесь мирно соседствовали развороченные боевые машины давным-давно противоборствовавших армий. Некоторые 'экспонаты' ушли глубоко в почву, но хватало и свежих 'поступлений'.
Транспортник акков стоял не в самом свободном месте. Опоры кормы подмяли небольшой фрегат, глубоко вдавив его в грунт. На взрыхленной почве валялись выдавленные ударом панели остекления и наружные люки корабля. Под брюхом транспортника находился целый склад брошенных реакторов слияния ядер. Недалеко возвышалась пара огромных рудовозов. У одного из них напрочь отсутствовала кабина. В остальном, они выглядели очень даже неплохо. По крайней мере, внешне.
Из-за лежащего вверх шасси челнока поднималась струйка белого дыма. У костра на выжженной солнцем траве сидели Ильк и Уилдис. Красноватое пламя с упоением облизывало подвешенный на корабельном поручне шлем скафандра. Краска со шлема успела сойти, и огонь уже добрался до титановой сферы. В шлеме закипала вода. Рождающиеся пузырьки были хорошо заметны сквозь закрытое стекло.
— Кажется, закипает, — сказал бригадир.
— Я вижу.
Пилот подбросил в огонь еще несколько кусков белой герметизационной полосы. Точно такая же свисала из раскрытого люка перевернутого челнока. Огонь охотно принялся за свежую порцию. Дыма стало еще больше.
Ильк вскрыл небольшую упаковку из неприкосновенного запаса. Бросил в кипящую воду сразу все 'пуленепробиваемые' галеты. Те звонко ударили по металлу шлема.
— Думаешь, размокнут? — спросил Уилдис.
— А куда они денутся? Не ломать же зубы!
Помолчали.
На транспортнике арков из места врезки показался очередной призрак прошлого. Уилдис привычно поднял огнемет и загнал приведение обратно.
— Здесь бы Даку понравилось, — спокойно сказал бригадир, наблюдая за тем, как под транспортником опять задымилась трава.
— Почему?
— Ну, вокруг столько мусора. Он же ним бредит.
— Брудо говорил, что хоть этот могильник и большой, но здесь действительно, один мусор. Нет ничего стоящего.
— Ну да, будешь мне рассказывать! Посмотри сколько металла. И все очень хорошего качества.
— Здесь лежит только то, что нельзя переработать. Или что переработать дороже его стоимости. Здесь все или заражено, или потеряло структуру. Оружие же разное бывает…
Ильк помешал в шлеме отломанным замком перчатки.
— Только мы сюда, какой сюрприз пригнали. Кажется, начинают размокать.
— Жалко в моем скафандре не оказалось такого набора.
— Хорошо, хоть в моем был! — пилот улыбнулся.
Уилдис поднялся и сделал несколько кругов вокруг костра, разминая ноги.
— А если Дак не догадается, что мы здесь? Мало ли куда они с Брудо в молодости что-то перегоняли? Может, его уже вообще нет? Что будем делать?
Бригадир полил из огнемета выход транспортника. На этот раз так, на всякий случай.
— Зря ты слил со своего скафандра почти всю воду. Замкнутый цикл, это хоть и противно, но зато можно дольше продержаться.
— Не волнуйся, — успокоил Ильк. — Я же тебе уже говорил. Под плато, я знаю где, здесь есть небольшая конторка. Туда раз в две недели приходит челнок. Доставляет припасы. С ним и выберемся.
— Да когда это было? — неуверенно сказал бригадир. — Может там, уже давно ничего подобного нет.
— Ну, не стоит волноваться. Могильник действующий. Он один из самых больших в нашем скоплении. Сюда должны регулярно приходить суда. Выберемся на одном из них.
— Все равно не надо было сливать воду со скафандра. Кто его знает, когда это случиться?
— Не вешай нос. Сюда обязательно кто-то прилетит.
Ильк надел перчатки и осторожно снял шлем с огня.
— Пусть лучше так постоит, — объяснил он. — А то так вся вода выкипит. Нам ничего не останется.
Из врезного отверстия транспортника показался еще один арк. На этот раз он был с друзьями. Бригадир привычно поднял огнемет и загнал обратно всю компанию.
— Вот, — подбодрил его Ильк. — У нас еще есть два огнемета. Их факела нельзя не заметить ни днем, ни ночью. Выберемся. Это тебе не та могила, он махнул рукой в сторону транспортника. — Вот там действительно деться некуда. А здесь, — он встал и оглянулся вокруг, — здесь нормальный мир, хороший воздух.
— Хватит тебе меня уговаривать, — улыбнулся Уилдис. Если выбрались из такой передряги, значит еще поживем. — Давай будем пробовать, что там у тебя получилось.
— Только перчатки одевай. Еще горячее.
Бригадир взял шлем. Осторожно отхлебнул.
— Знаешь, я думал, будет хуже, — похвалил он.
— Специй не хватает, — улыбнулся Ильк. — Может где-то здесь они и есть, только искать не будем.
— Хорошо. Я думаю пару суток можно продержаться и без специй.
Несколько часов прошло без происшествий. Если не считать регулярного интереса давным-давно мертвых к еще вполне живым. Уилдис держал арков в транспортнике до обеда. Затем передал дежурство Ильку, а сам прилег отдохнуть. Ближе к вечеру стал сеять реденький дождик. Двоим выжившим, пришлось покинуть импровизированный очаг и укрыться в перевернутом челноке. Далеко внутрь они не заходили, а устроились прямо в шлюзе. Отсюда огнемет до транспортника арков еще добивал. Внутри челнок походил на мусорный бак. Упаковочный пластик, обрывки старых жгутов и куски трубопроводов.
Под вечер кладбищенскую тишину легко тронул далекий рокот.
— Ильк, я, кажется, что-то слышу, — толкнул бригадир пилота.
Тот продрал глаза и спрыгнул из шлюза на землю. Прислушался. Бурая трава оказалась еще мокрой. Дождя уже не было и в помине.
— Показалось, — сказал он. — Может гром. Где-то внизу. А на плато и не слышно.
Пилот уже было, собрался обратно забраться в челнок, как донеслась новая волна рокота. На этот раз гораздо сильнее прежней.
— Кажется, кто-то садиться, — занервничал Ильк.
Резво запрыгнул в шлюз. Через мгновение спрыгнул уже с огнеметом.
— Нужно влезть повыше. Дальше будет видно сигнал. Давай попробуем забраться на этот челнок.
— Та ну его, — замотал головой Уилдис.
Он терпеть не мог высоты, точно так же, как и разгрузочных диет. А их он не любил очень сильно.
— Давай, — подбадривал его Ильк. — Вон, выдвинуты скобы лесенки. По ним и влезем.
— Железо еще мокрое. Можно легко сорваться. Отсюда факел тоже будет хорошо видно.
