Беатрис быстро подняла руки.
— Ладно, ладно. У тебя есть Оливер. Но Фредерику ты можешь позвонить просто как бывшему однокласснику. Что в этом такого? Мм?
— Ничего, — проворчала Кристина.
— Вот и я про то. Позвонишь? — Беатрис взглянула на подругу так пристально, будто от ее ответа зависел дальнейший ход всей жизни на земле.
— Посмотрим. — Кристина мрачно вздохнула, маскируя внезапно наполнившую сердце необъяснимую радость.
2
Оливер явился в начале двенадцатого, когда Кристина уже собиралась лечь спать. Ей сразу бросилось в глаза, что он несколько неестественно оживлен. Увидев выражение его лица, она тотчас почувствовала, что не услышит от него и слова правды.
— Где ты пропадал? — потребовала она ответа, мысленно упрекая себя за злобу и недоверчивость. Оливер еще и рта не раскрыл, а ей уже показалось, что он оскорбил ее, с три короба налгав.
— Малышка, ты не поверишь! — озабоченно сдвинув брови, воскликнул Оливер. — Давай присядем. Я все тебе расскажу. Ну и странные типы порой встречаются!
— Какие еще типы? — Кристина округлила глаза. — Я волнуюсь, чуть с ума не сошла, гадая, что с тобой, а ты толкуешь про каких-то там типов!
— Пойдем. — Оливер взял ее за руку, провел к дивану, сел и усадил к себе на колени. — Понимаешь, весь сегодняшний день я развлекал одного ненормального.
— Ненормального?
— Как-то раз в прошлом году он позвонил мне, сказал, что жаждет увидеть все мои работы, а потом исчез. Помнишь? — Оливер немного наклонил голову вперед, и на Кристину пахнуло вином.
— Ты пил? — спросила она, нахмуриваясь.
Оливер дважды моргнул, будто от легкого испуга, но тут же усмехнулся.
— Был вынужден. С этим болваном. Представляешь, он позвонил мне утром, заявил, что мечтает посмотреть картины, напросился в студию, целый час рассматривал мои работы. Потом сказал, что нам непременно надо вместе куда-нибудь съездить, — как раз подошло время ланча. Он, видите ли, пописывает статейки для какого-то там журнала и хочет поближе узнать художника. После ланча мы снова поехали в студию, потому что проклятому журналисту вздумалось взглянуть на картины еще раз, потом опять в ресторан. Я был уверен, что хоть что-нибудь он у меня купит. Черта с два!
Говорил Оливер на повышенных тонах, что было в его состоянии вполне естественно, но Кристину не оставляло ощущение, будто он переигрывает. В ее голове навязчиво звучали слова Беатрис: «Не вполне искренен». Бред, твердила себе она. Беатрис его с самого начала недолюбливает, а причин ему не верить у меня нет. Если сомневаться в каждом слове, какое слышишь от кого-то из близких, можно тронуться умом, ей-богу…
— Мы проторчали в чертовом ресторане почти до закрытия. Меня теперь тошнит от рок-н-ролла — я его ненавижу, ты же знаешь! — Оливер пересадил Кристину на диван, поднялся и стал мерить комнату размашистыми шагами. — Только вообрази: мы выходим на улицу, гад премило мне улыбается и говорит: спасибо, мол, что целый день уделяли мне внимание. Всего вам доброго. Говорит и спокойно уходит. Немыслимо!
Кристина уперла локти в колени, уткнулась подбородком в ладони и подумала о том, что Оливер до сих пор не поинтересовался, почему она дома и как себя чувствует. Может, слишком взволнован, нашла она объяснение его невнимательности. Да, скорее всего, так и есть.
— Я потратил на него столько драгоценного времени! — возгласил Оливер, останавливаясь перед диваном и потрясая руками. — Представляешь, сколько за целый день можно было сделать?
Кристина покачала головой.
— Не-а. Я ведь не знаю, над чем ты сейчас работаешь, и вообще как продвигаются твои дела. Мне, в отличие от каких-то там журналистов, ты не позволяешь у тебя появляться.
Оливер посмотрел на нее в некотором замешательстве.
— Я просто не люблю, когда в студии кто-то присутствует, — сказал он. — Ты ведь знаешь, Малышка. Теперь у меня новый этап — более грандиозный, требующий совершенной концентрации. К тому же ты и сама очень занята. А этот болван мог что-нибудь купить. Кстати… — Он сдвинул брови и посмотрел на часы. — Сейчас только начало двенадцатого. Ты работаешь до одиннадцати…
— Я уволилась.
— Что?! — вырвалось у Оливера. На его лице отразился явный испуг, тотчас сменившийся тревогой и заботливостью. — Что произошло, милая? Олсуорси снова на тебя наорала? — Он подсел к подруге и нежно привлек ее к себе.
У Кристины все растаяло внутри.
— Орала она сегодня не то чтобы слишком сильно. Но я ужасно себя чувствовала и потом вдруг поняла, что больше так не могу…
— Ах да! — воскликнул Оливер, поворачиваясь к Кристине и обводя ее лицо внимательным и взволнованным взглядом. — Какой же я идиот! Совсем выбился из колеи из-за этого горе-заказчика. Даже не спросил, как твое здоровье.
Кристина улыбнулась.
— Теперь мне легче. Помогли теплый свитер и забота Беатрис. Еще отдых и домашний уют.
— Тебе в самом деле легче?
Кристина кивнула.
— Я очень рад, Малышка. А насчет работы… — Во взгляде Оливера мелькнула тень неудовольствия, но через мгновение все прошло, а на его губах заиграла утешительная улыбка. — Правильно сделала, что уволилась. Найдешь другое место, гораздо более приличное. — Он глубоко вздохнул. — Скорее бы закончить картину. Ее, я уверен, у меня сазу же купят. И за большие деньги. Тогда какое-то время можно будет жить на широкую ногу, даже съездить отдохнуть — мы ведь так давно нигде не были. А в январе я устрою еще одну выставку. Уж после нее-то, не сомневайся, наша жизнь пойдет совсем по-другому.
Иллюзорная вера в то, что туча, нависшая над их отношениями, скоро рассеется, захватила Кристину в сладкий плен. Она прикрыла глаза и положила голову Оливеру на плечо.
— Я, как только вышла из кафе, стала звонить тебе — домой, на сотовый. И страшно расстроилась, что никак не могу с тобой связаться.
Оливер чмокнул ее в висок.
— Сотовый я всегда выключаю, когда работаю, — знаешь ведь.
— Да, но было почти шесть вечера — в такое время ты уже обычно дома.
— Сегодня мне заморочил голову этот тип, я же объяснил, — с легким раздражением пробурчал Оливер.
— Да-да, конечно, — извинительным тоном произнесла Кристина. — Но я ведь не знала.
— Естественно! Откуда ты могла знать! — Оливер обхватил руками голову. — Прости, я весь на нервах. И смертельно устал, черт возьми.
— Ничего. — Кристина, хоть и успела слегка обидеться, провела по его затылку рукой. — Я понимаю. — Она не могла видеть, как он страдает; когда ему бывало плохо, вмиг забывала о собственных болезнях и неприятностях.
Оливер о чем-то напряженно задумался.
— Н-да, — протяжно произнес он. — Значит, ты у нас опять безработная.
Что-то в его интонации заставило Кристину насторожиться. В голове в который раз прозвенели предостерегающие слова Беатрис.
— Что планируешь делать? — спросил Оливер, стараясь, чтобы голос звучал участливо.
— Без работы я долго не просижу, — сказала Кристина как могла уверенно. — Что-нибудь
