Фредерик предложил встретиться в одном манхэттенском, ресторане, где Кристина все мечтала побывать, но никак не могла себе позволить. При мысли, что придется брать деньги из неприкосновенного запаса, она чуть было не ответила «нет», но в последнюю секунду передумала и премилым голосом произнесла:
— Хорошо.
Прихорашиваясь, она непрестанно терзалась угрызениями совести и в ужасе замирала, представляя, как ей придется раскошелиться. Очевидно, Фредерик, заведуя отделом продаж в компании «Миртон и Филдз», отнюдь не бедствовал.
Когда, аккуратно накрасившись, надев любимое красное платье и туфли на каблуках, Кристина собралась было выйти из дома, зазвонил телефон.
— Алло? — ответила она, гадая, кто это может быть.
— Малышка, привет! Как себя чувствуешь? — послышался из трубки взволнованный голос Оливера.
— Оливер? — Кристина даже наклонилась вперед, настолько удивил ее неожиданный звонок и еще более неожиданный вопрос. — Что-то случилось?
Оливер нервно рассмеялся.
— С чего ты взяла?
— Ты вот уже года полтора… не звонишь мне в это время.
Сдавленный смех. Сопение. Какие-то странные звуки на заднем плане. Кристина нахмурилась, напрягла слух, пытаясь разобрать, что это за шум, и уловила нечто похожее на хихиканье — другого человека, скорее всего женщины.
— Где ты? Ты не один?
— Не один? — Оливер снова засмеялся. — Какие глупости. Один-одинешенек и безумно скучаю.
— А что это… за звуки? — спросила Кристина, ощущая себя круглой дурой.
— Я в автобусе, — более тихо, почти шепотом произнес Оливер. — На сиденьях за моей спиной сидят чокнутые влюбленные. То хихикают, то целуются.
— В каком еще автобусе, Оливер? — уже ничего не понимая, спросила Кристина.
— Для того я и звоню, чтобы предупредить тебя, — торопливо проговорил Оливер. — Понимаешь, картина, над которой я сейчас работаю, вытягивает из меня все соки. Сегодня утром я вдруг почувствовал, что должен срочно съездить в какое-нибудь тихое местечко на побережье, подышать чистым морским воздухом. Если не вернусь сегодня, не переживай — приеду завтра.
Кристина энергично покачала головой, будто стараясь прогнать дурное видение. Верить Оливеру становилось все более сложно.
— А почему ты… не позвонил мне прежде, чем сел в автобус? — медленно спросила она. — Почему не предложил съездить с тобой? Я ведь сейчас не работаю.
Оливер кашлянул и нетерпеливо ответил:
— Я должен побыть наедине с собой, неужели ты не понимаешь? Я человек творческий, отдаю искусству, а по большому счету — людям, всего себя. Неужели не заслуживаю пары дней полного уединения?
Кристина пожала плечами, не зная, что говорить. В каждом слове да и в самом голосе Оливера, чувствовалась фальшь, и от невозможности доказать, что он лжет, у Кристины снова сжалось сердце.
— Я вернусь завтра, — торопливо повторил Оливер, явно мечтая поскорее закончить разговор.
— Завтра? — рассеянно переспросила она.
— Может, сегодня, — уже с нескрываемым раздражением сказал он. — Я ведь объяснил!
— Да… — Кристина закрыла глаза, задумываясь, почему на ее долю выпадает столько мучений. — Счастливо отдохнуть.
Она первой нажала на кнопку прерывания связи, но еще минут пять стояла с трубкой в руке и еле сдерживалась, чтобы не заплакать. Потом набрала в легкие побольше воздуха, вспомнила, что должна бежать, представила улыбающегося Фредерика и, приободренная, поспешно вышла из квартиры.
Он уже ждал ее. Сидел за столиком у стены с выпуском «Нью-Йорк Таймс» в руках, но смотрел на вход поверх газетной страницы. При виде Кристины его лицо просияло. Когда она приблизилась, он встал и протянул руку.
— Здравствуй!
Кристина ответила ему улыбкой и в меру крепким рукопожатием.
— Что-то случилось? — спросил Фредерик.
Она изумленно округлила глаза. Маскировать чувства у нее всегда получалось с блеском — за редким исключением, как например, вчера. Входя в зал роскошного ресторана, она была уверена, что на ее лице не отражается неприятное впечатление от недавнего разговора с женихом. Неужели от нескончаемых бед она разучилась быть настоящей леди? Или просто Фредерик умел видеть сквозь светскую беспристрастность?
— Почему ты решил, что у меня что-то случилось? — спросила Кристина, когда они сели.
— Мне показалось, ты чем-то расстроена, — ответил Фредерик, слегка прищуриваясь и внимательнее всматриваясь в глаза бывшей одноклассницы.
Кристина негромко засмеялась.
— А вчера тебе так не показалось?
— Вчерашний день был для тебя вообще одним из худших, — с серьезным видом сказал Фредерик. — Я понял это, как только взглянул на тебя, даже еще не сообразив, что мы знакомы.
Кристина удивленно повела бровью.
— Все верно. Ты настоящий телепат.
— Нет. Просто умею угадывать чувства тех, кто мне не безразличен.
Он так вдумчиво это произнес, что от неожиданности и странного разлившегося по сердцу тепла у Кристины заалели щеки. Только этого не хватало, подумала она, пытаясь успокоиться. Он пошутил или не вложил в свои слова особого смысла, или сказал вообще первое, что пришло в голову. Надо срочно заговорить о чем-то другом. Но о чем?
— Заплатить за ланч позволь мне, — сказал Фредерик мягко и в то же время не терпящим возражений тоном.
— Нет, что ты! — сильнее смущаясь и опять пугаясь, что она утратила способность быть сдержанной взрослой дамой, воскликнула Кристина.
— Пожалуйста, не спорь, — невозмутимо попросил Фредерик. Его лицо внезапно озарилось приветливой улыбкой — той самой, которая вчера буквально покорила Кристину. — Мы так неожиданно встретились, и мне очень приятно сознавать, что я сижу сейчас в ресторане со знакомой из детства. К тому же я пригласил тебя не заблаговременно, как полагается, и чувствую себя немного виноватым.
— Ну что ты! У меня как раз было время собраться. В противном случае я просто не согласилась бы, — произнесла Кристина, с восторгом отмечая, что Фредерик чтит и ценит хорошие манеры. Оливер частенько о них забывал, что неизменно огорчало воспитанную в старых традициях Кристину.
Фредерик протянул вперед руку.
— Доставь мне такое удовольствие, прошу.
Кристина больше не сопротивлялась.
— Хорошо. — В ее голове мелькнула мысль, что неприкосновенный запас останется в целости, и с губ слетел неслышный вздох облегчения.
Пока они выбирали блюда, молчали. Потом вдруг разговорились с такой легкостью и увлечением, что Кристине показалось, она общалась с Фредериком Хейвордом все эти годы, причем прекрасно его знала и понимала, а он — ее.
— Если мне не изменяет память, ты тогда вообще уехал с родителями из Нью-Йорка, — вспомнила она.
— Да, в Австралию.
— В Австралию? — Кристина качнула головой. — Никогда не подумала бы.
Фредерик засмеялся певучим, ласкающим слух смехом.
— Почему?
