прощание.
–?Да-да, босс, я, разумеется, сообщу название отеля, как только выберу подходящий, – заверил Давид.
Медленно надвигавшийся лайнер заслонил половину южного горизонта.
–?Наконец-то, – сплюнул на брусчатку Томас.
–?Соскучился по приятелю? – съязвил Давид.
–?Нужен он мне! Просто хочется поскорее закончить с этим дельцем, получить свою долю и махнуть на отдых.
–?Законное желание. Получишь и махнешь – не сомневайся…
Огюстен дважды за последние сутки выходил на связь. И дважды в завуалированной форме подтверждал успешное выполнение задания. Получив подтверждение, израильтянин пребывал в хорошем настроении и даже позволил вчерашним вечером пару лишних рюмок хорошего коньяку.
Утром он рассчитался за номера в отеле и взял напрокат автомобиль, стоявший в данную минуту в сотне метров от пассажирского терминала. В его салоне скучали азиаты, коим было строго наказано не покидать салона и вести себя тихо. Давид же с Томасом скромно стояли в тени одинокой пальмы и поглядывали на стеклянный фасад пассажирского терминала.
Поначалу все шло нормально. На площадь перед терминалом понемногу собирался народ: уверенные в себе таксисты, шустрые экскурсоводы, родственники и друзья тех, кто толпился на палубах «Costa Fortuna».
Затем тишину городка разорвали сирены амбулаторий и машин французской полиции, выскочивших на площадь из ближайшего проулка.
–?Почему здесь полиция?! – завертел головой ирландец.
–?Не знаю, – процедил Давид. – Не дергайся. Веди себя так, словно встречаешь вполне здорового и законопослушного друга…
Швартовка продолжалась: пара усердных буксиров подталкивала лайнер к причалу таким образом, чтобы проем парадного трапа соединился с оконечностью висящего в воздухе мостика. Борт судна был в нескольких метрах от «стенки», а от терминала по мостику уже спешили врачи, полицейские и люди в штатском.
–?Надо бы посмотреть, – прошипел Томас.
–?Ступай. В терминал не лезь, внимания не привлекай.
–?Знаю. Не новичок… – Крепыш закурил и, неторопливо переместившись к медицинским машинам, принялся ждать.
Вскоре из проема в борту на мостик вынесли носилки с лежащим на них человеком. Санитары покатили их в сторону терминала, на минуту исчезли из виду, а появились уже в главных дверях фасада. У ближайшей мобильной амбулатории процессия остановилась.
Выбросив окурок, Томас подошел почти вплотную и почесал узкий лоб. Покойник был упакован в темный непрозрачный мешок.
Как его расстегнуть, чтобы увидеть лицо умершего? Задача виделась невыполнимой.
Помог случай.
К машине подковылял какой-то старик. Несмотря на древний возраст, шагал он бодро, а толпу раздвигал решительно. Его требование открыть мешок весьма удивило врачей и полицейских.
–?Мы с внуком пришли встретить родственника. Вдруг это он?! – объяснил старец свой интерес.
Вид у него был чрезвычайно взволнованный: руки и губы тряслись. Кто-то из врачей полез в аптечку и заботливо протянул ему пару пилюль.
И случилось маленькое чудо – полицейские расстегнули «молнию». Лучи южного солнца упали на ободранную и опухшую голову покойника.
Увидев лицо умершего мужчины, Томас с облегчением вздохнул и с той же неспешностью поплелся к шефу…
–?Ну что? – встретил тот нервным вопросом.
–?Это не старик и не Огюстен.
–?Слава Всевышнему! – выдохнул Давид. – А кто там?
–?Не знаю. Какой-то мужик лет тридцати. Наверное, перепил или утоп в бассейне.
Огюстен шел в конце длинной вереницы туристов, решивших посетить древний корсиканский город.
Смерив его строгим взглядом, Давид не сдержался от выговора:
–?Почему не появился раньше?! Почти час дожидаемся!..
–?Господа, я должен был вынести с борта целлофановый пакет с окровавленным человеческим скальпом. Посему проходить таможню в первых рядах не видел смысла.
Это объяснение Давид оспаривать не стал. Он и сам любил повторять простую истину: если у вас не в порядке документы или есть запрещенный к провозу груз, не спешите предстать перед пограничным и таможенным досмотром. Дождитесь, пока представители данных служб устанут от исполнения обязанностей. Пусть острый взгляд притупится однообразием, и они начнут ошибаться и работать спустя рукава. Рекомендация срабатывала почти всегда. Сработала и сейчас.
–?Скальп с тобой?
–?Да, мне пришлось засунуть его в карман.
–?Молодец, – похвалил израильтянин. И кивнул в сторону медицинских и полицейских автомобилей: – Твоих рук дело?
–?А что мне оставалось?! Он засек, как я грохнул девку и снимал скальп со старика.
–?Это тот парень, которого ты спустил с лестницы?
–?Ну да! Очухался, нацистская сволочь, и опять за свое – шагу не давал ступить. Куда инвалид на коляске – туда и он.
–?Так ты и девку грохнул?
–?Пришлось…
–?Ладно, – сменил гнев на милость Давид. – Скальп у нас, а это – главное. Поехали! Нас ждет на берегу катер. А на рейде в миле от берега стоит военный корабль…
Не прошло и часа, как команда Давида в полном составе поднялась на борт небольшого вспомогательного судна, прибывшего с французской военно-морской базы, расположенной в Тулоне.
Компанию из пятерых человек встретил капитан – подтянутый офицер с усиками на смуглом лице.
–?Капитан-лейтенант Поль Пикард, – представился он. – Мой корабль к вашим услугам.
Израильтянин пожал крепкую ладонь и командным голосом проговорил:
–?Проводите нас в каюты.
–?Прошу… – Капитан провел гостей к трапу, спустился на жилую палубу и указал ни три соседние двери: – Пожалуйста, господа.
–?Цэрин и Томас – ваша первая каюта, Кавагути и Огюстен – следующая, – распоряжался Давид. Войдя в свое жилище и пригласив капитана, он плотно закрыл дверь и спросил: – Подводное снаряжение прихватили?
–?Да, шесть полных комплектов.
–?Кран с лебедкой исправны?
–?Разумеется. С их помощью мы загружали на борт два стальных контейнера.
–?Значит, контейнеры тоже взяли. Отлично!
–?Простите, но вы забыли представиться. Как удобнее к вам обращаться?
–?Называйте меня просто – «полковник».
–?Понял, господин полковник. Позвольте узнать цель нашего похода?
–?Я сообщу вам маршрут через некоторое время. А пока позаботьтесь об охране наших кают…
Давид с Томасом сидели в сторонке и старались не мешать удивительному таинству, происходящему в двух шагах. Расположившись за письменным столом, монах Цэрин колдовал с набором разноцветных жидкостей: разливал их в разные пузырьки, фильтровал, смешивал, грел на спиртовке и снова позвякивал пузырьками. Таинство длилось второй час…
