Когда небо над морем теряет последние фиолетовые краски, а сам я в полудреме допиваю остатки «вискаря», в каюту врывается шеф с моим другом Георгием. Шеф взъерошен и возбужден, в руках знакомая схема нижней жилой палубы.
–?Пошли! – командует он без предисловий.
–?Куда? – ошалело гляжу на поздних гостей.
–?Я знаю, где искать Сальвадора.
–?Вы раздобыли подсказку?!
–?За кого ты меня держишь? Сначала я воспользовался твоим опытом, а потом проанализировал полученный результат. Идем, расскажу по дороге. Да, и прихвати свой волшебный нож…
Натянув первую попавшуюся футболку и запрятав под нее нож из комплекта водолазного снаряжения, топаю за шефом, он решительно направляется к трапу. Устюжанин тоже слегка растерян и плетется позади. Народу в коридорах мало, но кое-где слышна музыка, доносящаяся из ночных клубов и ресторанов.
Спускаясь по ступеням, генерал вещает:
–?Около часа назад я поймал возле каюты горничную, правда, не китаянку, а чистокровную итальянскую красавицу.
–?Ага, значит, и вам повезло!
–?Да, только не в том, о чем ты подумал, а в другом: она хорошо изъясняется по-английски и весьма разговорчива.
–?Вы ее аккуратненько допросили?
–?Именно. Угостил шампанским, разговорил и кое-что выяснил.
Это наш старик умеет – сказывается опыт оперативной работы.
–?И что же интересного она сообщила?
–?Ты оказался прав насчет «акул бизнеса». Стоило спросить девчонку, нравится ли ей профессия горничной, как она тут же пожаловалась на то, что пашет за двоих, а получает лишь небольшую надбавку за увеличенный объем работы…
Занятно, но непонятно. Ладно, слушаем дальше и не перебиваем.
–?…Я осторожно поинтересовался, с чем связана повышенная нагрузка, и получил неожиданный ответ, – продолжает Горчаков, поворачивая к следующему трапу. – Оказывается, около месяца назад хозяева круизной компании вывели из штата обслуживающего персонала около тридцати процентов горничных, уборщиков и официантов.
–?Хотите сказать, что часть четырехместных кают пустует?
–?Именно! – громко восклицает генерал, за что награждается моим укоризненным взглядом.
–?Сергей Сергеевич, с вами только по вражеским тылам шастать!
–?Да-да, виноват.
Мы продолжаем спускаться по трапу, а мой пожилой напарник шепотом заканчивает повествование:
–?Девочка-итальянка, сама того не подозревая, озвучила важнейшую вещь: оставшуюся в штате обслугу уплотнили, заставив переселиться в одно крыло, а освободившиеся каюты заперли и опечатали.
–?Полагаете, старика спрятали в одной из них?
–?Именно! – приглушенно повторяет Горчаков любимое словцо.
–?Надеюсь, ваша версия окажется верной…
Вот и нужная палуба. Мы останавливаемся у нижней ступеньки трапа, чтобы перевести дух, осмотреться и уточнить по схеме цель опасного похода.
Выглянув из-за угла, изучаю пространство двухсотметрового коридора.
Здесь не витают вкусные ароматы гастрономических и питейных заведений, не слышна музыка. Здесь тишина, покой и приглушенный свет. Сам коридор пуст, слева и справа сплошные проемы одинаковых дверей, через равные промежутки над перилами поручней висят огнетушители.
Сергей Сергеевич теребит мое плечо и показывает дальнее крыло коридора.
–?Нам сюда.
Весь последующий путь мы проделываем с предельной осторожностью. Я крадусь первым, генерал копирует мою мягкую походку, замыкает шествие Георгий, периодически поглядывающий назад…
Под конец перехода в голове невольно зарождается сомнение: возможно ли незаметно протащить старика по такому протяженному коридору? Однако, дойдя до носового трапа и нырнув в левый аппендикс, сам же опровергаю сомнение: если получилось у нас, почему не могло получиться у злоумышленника?..
В аппендиксе мы меняемся ролями: впереди идет Горчаков, мы крутим головами и прислушиваемся.
Нацепив очки и выудив из кармана увеличительное стекло, старый сыщик внимательно изучает каждую дверь пустующего блока: осматривает пороги, проемы, дверные полотна, белые бумажные полоски с красными печатями и одинаковые ручки замков в форме бронзовых шариков. На этой палубе каюты закрываются обычным образом – без применения электронных считывателей магнитных карт.
Медленно двигаемся вдоль левой стены.
–?Ничего, – распрямляется Горчаков, едва не упершись темечком в тупик.
Обратно ползем с той же скоростью, только вдоль противоположной стенки. Примерно на середине пути шеф останавливается, встает на четыре точки и с минуту что-то рассматривает на декоративном пластике, коим отделан коридор.
–?Нет, показалось, – разочарованно разводит он руками.
Покончив с левым аппендиксом, переключаемся на правый. На его потолке горят всего две лампы, а на полу валяется мусор.
–?Вот вам и круизный лайнер класса «стандарт», – пнув окурок, ворчу я.
–?Ничего-то ты не понимаешь, – оживляется шеф. – Мусор, Женя – большая удача для следователя. Ты, кстати, постой в сторонке и не пинай улики.
Вернувшись поближе к основному коридору, «стою на шухере», а заодно наблюдаю за сыщиком. Кажется, он опять что-то учуял: склонившись к одной из дверей, осматривает сквозь линзу ее поверхность. Потом оборачивается и машет: подойдите.
–?Что у вас? – присаживаемся рядом.
–?Поглядите-ка сами, – показывает он на застывшую каплю крови у плинтуса. – А вот еще…
Дверной проем обрамляет пластиковый наличник. Напротив замка видны царапины и вмятины, оставленные прочным металлическим инструментом. Но главное свидетельство взлома генерал демонстрирует молча. Осторожно подцепив ногтями уголок полоски с печатями, он тянет его на себя и… легко отклеивает один край бумажной «пломбы».
«Как вам это?» – спрашивает его выразительный взгляд.
–?Да, похоже, пытались вскрывать.
–?Не «похоже» и не «пытались», а вскрывали! – вполголоса торжествует Сергей Сергеевич. – Видите, на порожке остался отпечаток подошвы?
–?Да.
–?Причем отпечаток средней части стопы, значит, человек наступил на порог при открытой двери. В коридоре давненько не убирались, и сверху видны похожие следы. – Он прикладывает ухо к двери, стучит и прислушивается…
Внутри такая же тишина, как и снаружи.
–?Попробуем открыть? – вытаскиваю из-под футболки нож.
–?Ты в своем уме, Евгений?! – вскидывает брови Горчаков. – Что мы будем делать со стариком или с его телом? И что мы скажем судовому начальству и полиции? Нет уж, увольте от такой самодеятельности.
–?Зачем же вы все это затеяли?
–?Как зачем? Мы нашли, где спрятан Сальвадор, а дальнейшие решения должен принимать капитан.
