– Потом пришёл я, и ты велела ему спрятаться. Чтобы я
Марси застенчиво улыбнулась.
– В общем, да, кэп. Вы могли подумать – и, наверное, подумали, – что мы собираемся… ну, сами знаете что. Но это не так. Мы только целовались. И всё. Правда, Симон?
Ответить Симон не успел. В этот момент у меня в кармане запищал коммуникатор, с помощью которого я поддерживал связь с «Гермесом», а через него – со всеми членами экипажа, независимо от того, находились они на планете или на борту корабля. Показания дисплея свидетельствовали, что вызов идёт из штурманской рубки.
Я нажал кнопку ответа и произнёс:
– Капитан на связи.
– Кэп, – послышался взволнованный голос Гамбарини. – У нас неприятности.
У меня ёкнуло сердце. Я сразу догадался, что это за неприятности.
– Лопес?
– Да. Они улетели на Новую Землю. Извини, я не могла тебя предупредить. Адмирал перекрыл паролем всю внешнюю связь. Я только сейчас сняла блокировку…
– Погоди, – перебил я её. – Ты сказала «они». Адмирал улетел не сам?
– С ним Оливейра и Нильсен.
– Чёрт! Как он их убедил?
– Он никого не убеждал, а поначалу собирался лететь сам. Когда мы прибыли на корабль, адмирал сообщил, что реквизирует челнок для полёта на Новую Землю, приказал дозаправить его и погрузить продовольствие. Я сразу попыталась вызвать тебя, но не смогла… Я возражала, кэп, требовала, чтобы ты дал разрешение. Но адмирал заявил, что ни в чьём согласии не нуждается, мол, это его право как начальника экспедиции. Я очень надеялась, что меня поддержит Оливейра, вместе мы смогли бы остановить эту авантюру… а он, наоборот, встал на сторону адмирала и вызвался лететь с ним. Да и не только он, все остальные тоже, включая Хуана, – она имела в виду своего мужа, старшего техника Морено. – Адмирал выбрал Оливейру и Нильсена.
Я обречённо вздохнул и присел на край кровати Марси. Сама Марси, слышавшая наш разговор, растерянно смотрела на меня.
– Проклятие! – сказал я. – Это моя вина. Я знал о его затее, но даже подумать не мог, что он провернёт это так быстро… Давно они улетели?
– Минут десять назад. Уже вошли в туннель. – В голосе Гамбарини сквозила беспомощность. – Я не знала, что делать. Гнаться за ними…
– Бессмысленно, – торопливо ответил я. – В атмосфере челнок быстрее корабля. Их уже не догнать. Тем более что диск с маршрутом остался у Лопеса. А пока мы раздобудем копию, пока вы заберёте нас с планеты… Нет. В любом случае мы не можем туда лететь. Нельзя рисковать кораблём.
На заднем плане послышались чьи-то неразборчивые голоса.
– Минуточку, кэп, – сказала Гамбарини. И, уже обращаясь к кому-то в рубке: – Да?.. Что?.. О боже!..
– В чём дело, Анна? – встревоженно спросил я, предчувствуя новую беду. – Что ещё случилось?
– Очередная неприятность, – произнесла она убитым голосом. – Нигде нет Милоша. Боюсь, он тайком пробрался в челнок и тоже улетел.
Марси потрясённо ахнула.
Глава 15. Ожидание
Меня разбудил зуммер вызова. Едва заслышав его, я резко вскочил, уселся в постели и схватил с прикроватной тумбочки коммуникатор. Но уже в следующий момент разочарованно вздохнул и вернул аппарат на место. На самом деле меня никто не вызывал – звонок мне только приснился. Я так надеялся на возвращение Лопеса с его спутниками, что ждал их даже во сне. И каждую ночь как минимум раз просыпался с уверенностью, что они вернулись и теперь выходят со мной на связь. Но увы – то были только сны…
Небо за окном уже стало серым, звёзды погасли, шёл пятый час утра. Я снова лёг в постель, хотя и понимал, что вряд ли засну. Но и вставать было ещё рано. Так что я просто лежал, глядя в полумрак спальни, и думал. Мысли мои были невесёлыми.
Прошло уже одиннадцать местных суток с тех пор, как адмирал Лопес, Оливейра, Нильсен и Милош улетели на Новую Землю. И не вернулись – как до того не возвратился ни один новоземлянин. Мне пришлось задействовать весь свой авторитет, чтобы отговорить команду от намерения последовать за ними. К счастью, старшие офицеры экипажа, Штерн и Краснова, прислушались к моим доводам и поддержали меня, а Гамбарини с самого начала была на моей стороне. Кроме них, кораблём могли управлять ещё Марси, Йосидо, Сьюзан и Морено; и если в верности первой я не сомневался, то остальные трое вызывали у меня определённые опасения.
Но хуже всего пришлось с Мари Лакруа – женой Оливейры. Понятно, что она была в отчаянии, а пять дней назад даже попыталась угнать посадочный модуль, чтобы отправиться вслед за мужем. После этого инцидента, во избежание дальнейших эксцессов, я принял решение посадить корабль на планету и снять с него весь экипаж.
Сейчас «Гермес» находился на военном аэродроме близ Хаия-Уэво, под бдительным присмотром правительственных войск, а мы поселились в усадьбе гостеприимного полковника Айолы и продолжали ждать. Хотя понимали всю безнадёжность наших ожиданий – ведь до Новой Земли и обратно было чуть более десяти часов пути, а Лопес ни за что не стал бы медлить, понимая, как мы переживаем за него и остальных. С ними явно что-то случилось. Что именно – оставалось только гадать. Наверняка то же самое, что и со всеми новоземлянами.
Тем не менее мы ждали – а вдруг случится чудо. И в то же время понимали, что чудес на свете не бывает…
Около пяти до меня донёсся отдалённый шум моторов взлетающего самолёта. Я догадался, что это полковник Айола спозаранку отправился в Хаия-Уэво, где находился центральный офис его банка. В последние несколько дней он пропадал на работе с утра до вечера, и это было непосредственно связано с нашим появлением. Если прежде из-за разрыва контактов с Новой Землей экономика Юная переживала депрессию, то теперь наблюдался стремительный рост деловой активности. Перспектива торговли пусть и с очень далёкой, но перенаселённой и голодной Старой Землёй воодушевила уже порядком приунывших юнайских бизнесменов, особенно тех, кто занимался сельским хозяйством и пищевой промышленностью. Они охотно брали долгосрочные кредиты под довольно высокие проценты, так что у банкиров сейчас была жаркая пора.
Наконец я решил, что дальше лежать бессмысленно, выбрался из постели и направился в ванную, где принял холодный, бодрящий душ. А через полчаса, одетый и причёсанный, спустился на первый этаж и прошёл на кухню, собираясь что-нибудь поесть.
В эту раннюю пору там находилась только одна пожилая кухарка. По-испански она не понимала, поэтому мне пришлось с помощью языка жестов объяснить ей, что не намерен устраивать пир горой, а просто хочу перекусить. В результате я получил кусок хорошо прожаренного мяса с яичницей и чашку горячего напитка, который назывался «июва» – его заваривали из сушёных листьев, как чай, но по вкусу он больше напоминал кофе.
Пока я завтракал, кухарка пыталась мне что-то втолковать, однако из всех её слов я разобрал только «айи Эя» – что, как мне уже было известно, означало «барышня Эя».
– Так что же Эя? – спросил я.
– Йе «Эя», – поправила моё произношение кухарка, – йо «Эя». – И показала в сторону окна, которое выходило на цветущий сад.
– Так она там? Она уже проснулась?
Кухарка энергично закивала. Я принял к сведению её информацию, хотя совсем не был уверен, что мы правильно поняли друг друга.
Съев мясо с яичницей и выпив иювы, я поблагодарил женщину за вкусный завтрак, вышел через кухонную дверь из дома и после недолгих раздумий двинулся по диагональной дорожке в центр сада, где находилась большая клумба, вокруг которой стояло несколько отполированных деревянных скамеек.
