На одной из этих скамеек под сенью усыпанного розовым цветом дерева сидела Эя с раскрытой книгой в руках. На ней был тёмно-зелёный жакет и такого же цвета юбка немного выше колен, а светлые волосы были собраны в скромную, но симпатичную причёску.
Заметив меня, Эя отложила книгу и приветливо улыбнулась:
– Здравствуй, Эрик. – Уже на третий день она начала называть меня на «ты», а я, разумеется, не возражал. – Ты всегда так рано встаёшь?
– Нет, не всегда. Но порой бывает, – ответил я и присел на ту же скамейку, но так, чтобы нас разделяла книга. – А ты почему проснулась ни свет ни заря?
– Небольшой мандраж, – объяснила Эя. – Сегодня в девять еду в школу сдавать свой первый выпускной экзамен. По химии – а её я не очень люблю. Мне больше по душе физика и математика.
– Странно, – удивился я. – Ты же окончила школу на Новой Земле. Или на Юнае тамошние дипломы не признают?
– Конечно, признают. Получить образование на Новой Земле у нас считается очень престижным. А я к тому же училась в одной из лучших школ – в Торресовской политехнической. Но проблема в том, что её не окончила. Оставался ещё один год, и как раз были летние каникулы, когда… ну, всё это случилось. Доучиваться на Юнае не имело смысла – наши школьные программы заметно слабее новоземных. Мне оставалось только немного подучить юнайскую историю и литературу и дождаться, когда у нас начнутся выпускные экзамены. Вот они начались.
– Ну, если так, – сказал я, собираясь вставать, – то мне лучше уйти. Не буду мешать тебе готовиться.
– А я не готовлюсь. Только глупцы верят, что зубрёжка перед самыми экзаменами им поможет. Это не учебник, – Эя указала на книгу, лежащую между нами, – а просто роман. Честно говоря, не очень интересный. Я читала его, только чтобы скоротать время и успокоиться. Но теперь, когда ты рядом, я совсем не волнуюсь. – Она убрала книгу и немного придвинулась ко мне. – Сможешь побыть со мной до девяти? Это не нарушит твои планы?
– На сегодня у меня нет никаких планов, – ответил я, остро чувствуя её близость, хотя она даже не прикасалась ко мне. – Охотно составлю тебе компанию.
– Спасибо, – сказала Эя. – Ты хороший друг.
Впрочем, мы оба понимали, что дружба тут ни при чём. То, что я испытывал к Эе, а она – ко мне, было больше чем дружба, гораздо больше. Это возникло ещё в первый день нашего знакомства и с каждым днём только становилось сильнее. Я прекрасно знал о чувствах Эй, она знала о моих, а все вокруг знали о наших. И я, и Эя, и остальные усиленно делали вид, будто ничего не происходит, но получалось у нас не очень убедительно.
Поначалу я ожидал, что полковник Айола вот-вот заведёт со мной серьёзный мужской разговор и попросит не морочить голову его несовершеннолетней дочери. Однако он молчал, и вскоре я понял, что его вполне устраивает такое развитие событий. Как правило, юнайские девушки рано выходили замуж, а я, с точки зрения полковника, был очень удачной партией для Эй. Зять-астронавт, тем более командир корабля, принёс бы большую пользу его бизнесу и способствовал бы росту его политического влияния.
Такие планы полковника, при всей их очевидной меркантильности, находили живейший отклик в моей душе. Мысль о женитьбе на Эе всё больше захватывала меня, и если бы она оказалась резистентной, я не сомневался бы ни секунды, как мне поступить. Но увы – проведённые доктором Качуром тесты, в полном согласии с теорией вероятностей, дали отрицательный результат. Эя не могла улететь со мной к звёздам, а я не мог всегда оставаться с ней на планете – пусть даже на планете в Сети…
– Знаешь, Эрик, – задумчиво произнесла Эя, – временами я чувствую себя виноватой.
– Из-за Милоша? – сразу догадался я.
– Да, из-за него. В тот вечер я поступила правильно, он обидел мою сестрёнку. Но если бы я обошлась с ним не так грубо… или просто пристыдила бы его, объяснила, что нельзя быть таким нахалом…
– Не принимай близко к сердцу, – сказал я. – Милош отправился с адмиралом Лопесом не от обиды на тебя. Ему просто захотелось приключений на свою голову. А ещё он стремился выслужиться. У него была… – Я осёкся и быстро исправил себя: – У него есть такая черта.
– Да, знаю. Марси мне говорила. Но дела это не меняет. Ведь на корабль он вернулся именно потому, что обиделся. А иначе остался бы здесь и никуда не улетел.
– Может быть, да, а может, и нет. И в любом случае это моя вина. Ведь я догадывался о планах Лопеса, мне следовало вернуться с ним на «Гермес». Не уверен, что смог бы его остановить – в конце концов, он начальник экспедиции. Но других я не пустил бы точно – ни Милоша, ни Оливейру, ни Нильсена. Они бы меня послушались.
– И тогда, – заметила Эя, – ты упрекал бы себя в том, что не удержал адмирала.
– Пусть так. Зато сохранил бы всю команду.
Некоторое время мы сидели молча, но это молчание не доставляло нам неловкости. Мне было приятно само присутствие Эй, мне нравилось смотреть на неё, и в такие минуты я чувствовал себя счастливым просто потому, что она есть, что сейчас она рядом со мной. Хотя это были опасные минуты…
Эя взглянула на часы и вдруг улыбнулась:
– Кстати, Эрик, поздравляю с днём рождения.
– Спасибо, – ответил я, – но ты немного поспешила. Мой день рождения завтра.
Она покачала головой:
– Нет, как раз сегодня. Ведь ты не учёл, что у нас сутки длиннее. Марси так и думала, что ты перепутаешь.
Я посмотрел на свои часы и переключился с местного времени, которым мы пользовались в последние дни, на корабельное – по Гринвичу. И в самом деле: недавно минула полночь и началось второе марта.
– Да, действительно сегодня, – признал я. – Мне уже двадцать восемь.
Эя повернулась ко мне, и её колено прижалось к моей ноге. У меня ёкнуло сердце – я то ли испугался, то ли преисполнился надежды, что сейчас она поцелует меня.
Однако Эя совершенно неожиданно заговорила о другом. Вернее, мне показалось, что о другом. Но я ошибался.
– На Новой Земле, – сказала она, – остались некоторые мои вещи. Когда уезжала на каникулы, не захотела брать лишний чемодан, вот и оставила кое-что в школе. Ничего существенного – одежда, несколько книг и разные безделушки. О них я не слишком сожалею. Но вместе с ними я забыла – случайно, по глупости – свой медальон. Он был очень дорог для меня, и не потому что из золота.
– Чей-то подарок? – предположил я.
– Вообще-то да. Но подарок не мне. У нас это называется завещанным даром. Медальон сделали для меня по маминому заказу, незадолго до её смерти. А внутри – мой портрет. Мама завещала подарить медальон тому человеку, которого я по-настоящему полюблю. – Эя сделала выразительную паузу. – И сейчас я очень жалею, что не могу подарить его тебе.
Это было почти неприкрытое признание. Эя напряжённо глядела мне в глаза, на её лице застыло ожидание, а приоткрытые губы слегка подрагивали.
Я молчал, не зная, что сказать. Понимал: одно неосторожное слово, и я узнаю вкус этих прелестных губ – а потом меня точно сорвёт с тормозов. Закончится всё тем, что на Землю я улечу, оставив здесь молодую жену, и смогу снова увидеть её не раньше чем через полгода. Так будет продолжаться всю нашу жизнь…
Не дождавшись ответа, Эя отвернулась и разочарованно вздохнула. Затем порывисто поднялась и взяла меня за руку.
– Ладно, Эрик, хватит сидеть. Пойдём прогуляемся по саду.
– Пойдём, – согласился я, чувствуя одновременно и сожаление, и облегчение.
Чего было больше, я не знал. Наверное, того и того поровну.
Глава 16. Последний вечер на Юнае
Фернандес приехал во второй половине дня, когда я отдыхал после обеда в библиотеке, читая третий том «Истории Юная» на испанском языке. Компанию мне составлял Йосидо, который увлечённо штудировал грамматику юнайского языка для новоземлян. Обладая незаурядными лингвистическими способностями и абсолютным музыкальным слухом (что в данном случае было весьма полезно), Хироши за
