сравнительно короткое время достиг неплохих успехов. Хотя ему было далеко до Симона, который без всяких учебников, а просто в живом общении уже научился довольно сносно разговаривать на простейшие бытовые темы.
Полковник Айола, как обычно, находился в банке. Также отсутствовала и его сестра, поэтому начальник охраны доложил о госте непосредственно мне. Хотя ажиотаж вокруг нашего появления уже заметно поубавился, всё равно находилось множество людей, как новоземлян, так и юнайцев, жаждавших пообщаться с нами, поэтому усадьбу полковника денно и нощно охраняла целая рота полицейских, приставленных к нам по личному распоряжению короля.
Фернандеса привела Эя, исполнявшая в отсутствие отца и тётки обязанности хозяйки дома. Поздоровавшись с нами, гость устроился в свободном кресле и взял со столика стакан с охлаждённым соком. Эя, после некоторых колебаний, тоже решила остаться.
– Пришёл попрощаться, – сказал Фернандес. – Слышал, что завтра вы улетаете.
Я угрюмо кивнул:
– Да, нам пора. Дальнейшее ожидание бессмысленно. И так ждали три недели.
– Тогда удачи вам.
Наш отлёт был назначен на утро следующего дня. Вчера мы с Красновой, Штерном и Гамбарини произвели капитальную проверку всех бортовых систем и подготовили корабль к полёту. А завтра состоится торжественная церемония прощания (на чём настоял сам король), затем мы взойдём на борт «Гермеса» и отправимся в обратный путь к Земле. Без Лопеса. Без Милоша. Без Оливейры и Нильсена…
– Впрочем, – после молчания продолжил Фернандес, – я пришёл не только пожелать вам счастливого пути. Ещё я считаю своим долгом предостеречь вас.
– Вот как? – заинтересовался я. – Снова?
– Да, капитан. Сразу хочу сказать, что я поступаю так отнюдь не из чистого альтруизма. Я кровно заинтересован в установлении связи со Старой Землёй – хотя бы потому, что рассчитываю стать одним из посредников в вашей торговле с Юнаем. Надеюсь, мой опыт, знание здешнего рынка, связи в среде политиков и бизнесменов окажутся для вас небесполезными.
– Безусловно, – подтвердил я. – Это будет взаимовыгодное сотрудничество. Земля очень нуждается в продовольствии и готова покупать его в неограниченных количествах. А Юнаю нужны высокие технологии… Так о чём вы хотели предупредить?
– О завтрашнем визите архиепископа.
– Ага, – только и сказал я.
По правде, я уже позабыл и про архиепископа, и про то церковное пророчество о «людях-с-неба». У меня были заботы посерьёзнее, а сам первосвященник со времени нашего знакомства ничем не напоминал о себе.
А Йосидо спросил:
– Значит, он хочет встретиться с нами?
– Насколько я знаю, да. У одного моего знакомого есть приятель, который работает в канцелярии архиепархии. Он и сообщил об этом. Думаю, ближе к вечеру вам позвонят, чтобы договориться о встрече.
– Наверное, это связано с пророчеством Ваулоу, – предположила Эя.
– Почти наверняка, – сказал Фернандес. – Я, в общем, не верю во всю эту мистику, но кто знает: вдруг Ваулоу был не обычным юнайцем, а представителем высокоразвитой цивилизации, которая не только создала Сеть Миров, но и обладала знаниями о будущем… Но в любом случае, что бы ни сказал вам архиепископ, даже если он сообщит, как безопасно добраться до Новой Земли, я настоятельно советую вам не менять свои планы.
– Мы не поменяем их, – твёрдо пообещал я. – Можете не сомневаться.
– Это мудрое решение, – одобрительно кивнул Фернандес. – Да, и ещё одно. – Он достал из кармана диск в прозрачном футляре и передал его мне. – Как вы и просили, я скопировал содержимое всех электронных книг из моей библиотеки. И мои друзья кое-чем помогли. Они согласились со мной, что при нынешних обстоятельствах, когда нет связи с Новой Землёй, вопрос соблюдения авторских прав неактуален.
– Большое спасибо, – сказал я. – Для землян эти книги будут представлять большую ценность. А с авторскими правами мы что-нибудь решим.
Дальнейший наш разговор протекал весьма вяло, и где-то через полчаса Фернандес, сославшись на неотложные дела, ещё раз пожелал нам благополучно вернуться на Землю и откланялся. Вместе с ним ушла и Эя. Как обычно, я проводил её грустным и задумчивым взглядом.
Когда дверь за Эей и Фернандесом закрылась, Йосидо мне сказал:
– Извините, что лезу не в своё дело, кэп, но это безнадёжно.
Я сразу понял, о чём он говорит.
– Да, Хироши, безнадёжно. Я это понимаю.
– Эя чудесная девочка, но не резистентная. Вы летаете в космосе, а она навек привязана к планете. Пусть даже в Сети – дела это не меняет.
– Да, – сказал я.
– Вы, конечно, старше меня, кэп, – осмелев, продолжал Йосидо, – но я женат уже два года. И за всё это время едва ли три месяца провёл с женой. А теперь, поcле перевода в Исследовательский Департамент, мой брак точно распадётся.
– Да, – повторил я.
– Мы должны искать себе пару в своей среде. Только так и не иначе. А все другие варианты – от лукавого.
– Да, – угрюмо согласился я.
Как и предсказывал Фернандес, вечером архиепископ созвонился с полковником и через него передал нам предложение о завтрашней встрече. Впрочем, он и так был приглашён почётным гостем на торжественные проводы, организованные королём Уэво, но прежде хотел повидаться с нами в приватной обстановке, ещё до того как мы покинем усадьбу и отправимся на аэродром, где должны были состояться официальные мероприятия.
Разумеется, я ответил согласием. И не только потому, что было несподручно отказывать столь влиятельному на Юнае человеку, как архиепископ Уэво. И меня, и остальных членов команды одолевало любопытство, что же такого важного могло содержаться в пророчестве Ваулоу – этом послании через века, написанном, вполне вероятно, не коренным юнайцем, а пришельцем из другого мира Сети, не исключено, что представителем цивилизации её творцов.
Как бы то ни было, разговоры о завтрашнем визите архиепископа несколько оживили наш последний вечер на Юнае, который сам по себе был достаточно грустным. Мы покидали Сеть Миров, оставляя здесь четверых наших товарищей, ничего не зная об их судьбе, не зная даже, живы они или нет. И среди них был Милош, четырнадцатилетний мальчишка, не только член команды, но и наш подопечный, воспитанник…
А у меня, кроме того, была ещё одна причина для плохого настроения. Её звали Эя. Весь вечер она не находила себе места, то и дело бросая на меня исполненные горечи и тоски взгляды. Около десяти часов Эя, вместе с младшими братом и сестрой, ушла спать. Я не сомневался, что она, замкнувшись у себя в комнате, плачет, – но не знал, чем ей помочь.
Полковник Айола тоже был заметно расстроен – в течение последних трёх недель он находился в центре всеобщего внимания благодаря тому, что у него гостили пришельцы со Старой Земли. Но он утешал себя тем, что в скором времени на Юнай снова прибудут земляне – уже не на одном корабле и не только с исследовательской целью. Прямо я ему ничего не обещал, однако ясно дал понять, что почти наверняка наше правительство не станет медлить с началом торговых отношений – ведь малочисленные по сравнению с Юнаем земные колонии не могли в полной мере удовлетворить потребности десятимиллиардной Северной Федерации в продовольствии.
Хотя об одном я решил умолчать – а именно о том, что первым здешним товаром, на который позарятся земляне, будут резистентные юнайцы моложе сорока лет. Если статистика возникновения резистентности здесь такая же, как и на Земле, то это будет порядка семисот человек – неплохое пополнение для нашего
