котята, тыкались руками во что-то невидимое, перегородившее дорогу, отчаянно спорили, стараясь перекричать друг друга.
Несколько секунд Шурик с недоумением взирал на происходящее, потом вытянул руки и неуверенно двинулся вперед.
Через два шага руки уперлись во что-то упругое. Чем сильнее давил Шурик, тем упрямее сопротивлялось невидимое нечто. Шурик отступил и, подумав, попробовал протаранить препятствие с разгона плечом.
— Без толку! Второй закон Ньютона! — сообщил Толик отлетевшему назад Шурику. — Тут один чудак пытался проломиться на «бобике». Вон — стоит на обочине. Муфту сцепления спалил от усердия.
— Да, но что все это значит?
— А шут его знает! Говорят, какое-то поле. Не то гравитационное, не то еще какое. Послушай вон, что бородатики лопочут.
Шурик прислушался к разговору здоровенной группы относительно молодых людей в бородах и усах, но ничего не понял из их реплик.
— Да что, не ясно разве? — кричал один из них, рыжий и приземистый. — Щегла работа! Ну, гад, подожди у меня!
— А может, Щегол ни при чем? — пытался возразить длинный и нескладный очкастик с черной бородкой-эспаньолкой. Говоря, он взмахивал руками, как цапля на болоте крыльями. — Кто последний на модуляторе пахал? Ты?! — наседал он на рыжего. — Ну-ка припомни, отключил ты его на ночь или нет?
— При чем здесь модулятор?! — возведя глаза к небу и расставив театрально руки, простонал рыжий. — Не, мужики, — обратился он к окружающим, — вы только послушайте, что этот псих мелет?! Модулятор!!!
Рыжий развернулся и пнул ногой невидимую стену. Охнув, он схватился за ногу и прохрипел:
— Ты сгондобишь такое поле модулятором? Шутишь!
Мужики согласно загудели и закивали головами. Шурик понял: на модуляторе такое поле не сгондобить, хотя представления не имел, что такое модулятор и можно ли на нем вообще что-либо сгондобить.
Радиальное — запросто! запальчиво прокричал длинный очкарик.
Что?! — Рыжий аж взвизгнул не то от возмущения, не то от смеха. — Радиальное?! — Он схватился за живот и потряс им, имитируя гомерический смех. — Ну и дуб! — заявил он, перестав трясти животом. — Да стационар это! Ста-ци-о-нар! — прокричал он и снова замахнулся ногой на упрямо-непроницаемое нечто. Пинать на сей раз он не стал. Бородатая толпа раскололась на два лагеря. Одни шумно доказывали, что модулятором можно и не такое срадиалить, другие не менее бурно доказывали обратное.
Кто они такие? — спросил Шурик у друга.
Толик пожал плечами.
Шут их знает! Может, ученые. Вон — два их автобуса.
Автобусы были классные — новенькие темно-красные «Икарусы» с табличками «служебный». Внутри скучали несколько молодых женщин. Вокруг автобусов играли дети.
«Семьи бородатых», — определил Шурик. Он видел «Икарусы» и бородатых с семьями на ярмарке.
О чем они спорят?
Ты думаешь, я понял? Про какое-то поле, про Щегла, которому непременно надо дать по шее и тэ дэ. Кстати, ты с откуда взялся? Где Вовчик?
Шурик вздохнул.
— Я в ближайшую деревню кое за чем бегал. А Вовчик там.
— У озера?
Ну да.
Т-а-ак, — неопределенно протянул Толик.
Шурик подошел к бородатым и потянул за рукав рыжего.
Тот, не оборачиваясь, попятился из толпы, продолжая кричать:
— А я говорю: стационар! А Щегол твой… — Рыжий нецензурно выругался и повернулся за поддержкой к Шурику, тянувшему его за рукав: — Не, ну скажи, старик!
Само собой, — подтвердил Шурик.
Ну, а я что говорю?! — обрадовался рыжий неожиданной поддержке.
— А ты докажи! — вспылил цаплеобразный парень, неотступно преследуя отступающего рыжего и размахивая длинными худыми руками.
— Да я… — начал рыжий, но Шурик перебил.
— Слушай, старик, а как туда попасть? — спросил? — спросил он.
А никак. Стационарное поле непроницаемо, — буркнул рыжий и снова обернулся к длинному в эспаньолке. — Да я и доказывать не стану. Любому…
Слушай, — Шурик снова дернул рыжего за рукав. — А откуда поле взялось?
Рыжий схватил себя за отвороты джинсового костюма тряся их, провопил:
Да я битый час твержу: Щегла работа! Больше некому!
Не трожь Щегла! — заступился длинный.
— А может, это инопланетян шуточки? — предположи Толик Лазорев, подошедший к Шурику.
Да Щегол… — начал рыжий и осекся, ошарашено уствившись на Шурика и Толика.
— Какие инопланетяне? — пробормотал длинный растерянно.
— С НЛО которые, — уточнил Толик.
— Эй, парни! — пришел наконец в себя рыжий. — А вы кто такие?
— Александр Нестерчук, — представился полный Шурик с трудом вытащил из заднего кармана брюк служебное удостоверение. — Сотрудник «Молодежки».
— Анатолий Лазорев, — изысканно кивнул стройный и белокурый Толик. — Из областного радио. — Он легким и быстрым движением извлек свое удостоверение и поводил перед носами длинного и рыжего. — Если не трудно, объясните, что здесь происходит?
— Мужики!.. — сипло прокричал рыжий.
Бородатая толпа замолчала и обернулась.
— Пресса! — обреченно закончил рыжий и, махнув рукой, поплелся к ближайшему автобусу.
— Прессы да милиции нам только и не хватало, — пробурчал длинный, сплюнул на невидимую стену и подался за рыжим. Плевок отрикошетил от поля и попал длинному на штанину.
Через минуту бородатой толпы не стало. Основная масса бород расселась по «Икарусам». Остальные угрюмо и молча курили у дверей автобусов.
Рядом с Шуриком и Толиком остались только зеваки из личных автомобилей, шпанята — мотоциклисты в касках-скафандрах да один толстенький лысый мужичишка небольшого роста, но с пышной русой бородой.
Мужичишка задумчиво смотрел на отрезанную часть автострады.
— Э-э-э… — промямлил немало удивленный Шурик, — товарищ, а вы не из… этих?
Шурик кивнул на автобусы.
— Предположим, из них, — недружелюбно ответил лысый русобородый. — А что?
— Тогда объясните, что все это значит?
— Чтo именно?
— Hу поле. Эти… как их?.. Модуляторы и прочее.
— А вам зачем? Для статейки? — спросил он с вызовом.
— А хотя бы! — задиристо бросил Толик.
— Знаете что, ребята, — проговорил лысый мужичишка зло, — садитесь-ка вы на неопознанный летающий объект и катитесь в Бермудский треугольник к плезиозавру Несси.
— А зачем? — невинно поинтересовался Толик.
— Возьмите у Несси интервью о проблемах априорных знаний и о парапсихологии.
— Неумно, — резюмировал Шурик.
— Куда уж нам, ученым, до умников-журналистов?! Если уж вы уж вы из ничего сенсации делать
