манера римлян: лёгкость, быстрота, подвижность. Поэтому он предпочитал их тактику боя и соответственно их построения. Андрагон думал, что египтяне используют свои обычные приёмы: пропустят через фалангу колесницы, в надежде, что те, появившись неожиданно, сомнут армию сирийцев. А пехотинцы фаланги прижмут воинов Андрагона к стенам Дамаса и наденут их на длинные копья. Поэтому он приказал своим войскам расступиться перед колесницами, когда те приблизятся к ним, и пропустить их к городским стенам. А затем ударить колесницам в тыл. Так как места у крепостных стен мало - колесницы не смогут развернуться, и уничтожить их не составит особого труда. На флангах Андрагон сосредоточил вдвое больше когорт, чтобы обойти основные силы египтян и выйти в тыл фаланге. Дальше останется только уничтожать деморализованного и потерявшего чёткое построение противника.
Фаланга подходила к армии сирийцев всё ближе и ближе. Уже чётко можно было различить выбитых на щитах у египтян изображения всевозможных зверей, но колесницы всё не появлялись.
- Что такое?- удивился Андрагон, обращаясь к своим полководцам, стоявшим рядом с ним.- Почему они не пускают колесницы?
- Ещё немного времени, Великий царь,- проговорил Птулемей,- и фаланга египтян сомнёт наши войска. Они будут нанизывать наших солдат на свои копья, как мясо на шампуры для шашлыка. Необходимо срочно нанести удары с флангов.
- Сделай это,- разрешил Андрагон,- и поскорее. Эх, только бы успеть. Интересно, что это Исхат задумал?
Сирийские когорты на флангах пошли в атаку.
В это же время им навстречу выдвинулись всадники египетской кавалерии. Нарушив строй сирийских войск, они с лёгкостью опрокинули эти отряды, и сирийцы начали беспорядочно отступать на флангах. Фаланга вплотную приблизилась к основным силам противника и принялась упорно теснить их к городским стенам. Сирийцам никак не удавалось пробить монолитный строй первой шеренги, защищенной длинными щитами, стоящими впритык друг к другу. Солдаты фаланги нанизывали на копья воинов противника, нанося ему ощутимый урон. Фаланга напоминала ощетинившегося дикобраза, который выставил вперёд свои иголки и не позволяет никому приблизиться, а сам при этом упорно шаг за шагом, продвигается вперёд.
- Возьмите десять когорт с флангов и нанесите ими удар в центре,- приказал Андрагон.- Попытаемся пробить это исчадие ада в середине.
Сирийцы быстро перебросили в центр войска и нанесли мощный удар по фаланге. Первая шеренга не выдержала и расступилась. В этот проход тут же ринулась лавина сирийских солдат, расчищая себе дорогу короткими мечами и увеличивая захваченное ими пространство.
- Великий Исхат,- обратился главнокомандующий Парисий к фараону,- сирийцы прорвали в центре наш строй.
- Вижу,- раздосадовано ответил Исхат шестой.- Прикажи бросить туда все колесницы и ликвидировать прорыв немедленно. Ни в коем случае не позвольте им выйти в тыл фаланги. Да пусть направят туда кенийцев, моих личных телохранителей.
- Разреши и мне с ними, Великий фараон,- спросил Анусий.
- Смотри, там сейчас будет жарко,- предупредил его Исхат.
- Я египтянин и к жаре привычный,- с улыбкой ответил Анусий.
- Ну, что же,- согласился фараон,- давай. Развлекись немного.
Анусий лихо вскочил на коня и помчался в самую гущу сражения.
Колесницы подоспели вовремя. Высадили пехотинцев, которые тут же вступили в схватку с сирийцами. А лучники сразу же открыли прицельный огонь по противнику. Продвижение сирийских войск остановилось. Прибывший Анусий с кенийцами нанёс мощный удар по армии неприятеля и ликвидировал прорыв. Фаланга, восстановив свою целостность, вновь двинулась на сирийцев всей своей безудержной силой. Оказывая отчаянное сопротивление, армия Андрагона продолжала отступать к стенам города.
- Ещё немного и нас сомнут,- сообщил главнокомандующий Птулемей царю сирийцев.- Надо срочно отступать в город. Здесь мы уже ничего не сделаем. Только всю армию потеряем.
Андрагон посмотрел на поле боя. Вокруг лежали искалеченные тела убитых. Вся земля была залита кровью. Раненные издавали мучительные стоны и душераздирающие вопли. Везде валялись отрубленные части человеческих тел. Воздух был наполнен звуками звенящего оружия и человеческими криками. Всё это сливалось в единый гул.
- Отводите армию за городские стены,- поникшим голосом произнёс царь Андрагон.
Армия сирийцев отходила в крепость.
Стены Дамаса были сделаны из камня и имели высоту двадцать метров. Через каждые сто метров возвышалась сторожевая башня. Всё защитное сооружение было выполнено в форме квадрата. На каждой стороне стены имелись ворота. Главный вход располагался на юге. Здесь ворота были особенно массивные, изготовленные из мореного кедра и оббитые листами меди. Взять штурмом такую крепость было очень трудно. В городе имелись источники воды и много продовольственных запасов. Так что и длительная осада, вряд ли что дала бы.
Часть своих войск сирийцы оставили прикрывать своё отступление. Как только закрылись главные ворота города, удерживающие отход главных сил отряды, были прижиты фалангой египтян к стенам крепости и безжалостно уничтожены. В это же время со стен города полилось кипящее масло, и полетели каменные глыбы на головы египетских солдат. Среди атакующих началась паника. Пехотинцы фаланги получили ужасные ожоги от кипящей жидкости, которые причиняли невыносимую боль. Они метались под стенами, жутко кричали, но отступить не могли. Им мешали другие шеренги фаланги, которые стояли позади них. Сирийцы воспользовались этим обстоятельством и принялись прицельно расстреливать египтян из луков. Главные силы Исхата шестого несли большие потери. Уничтожалась основная ударная мощь его армии.
- Срочно отведите все войска от этих проклятых стен,- кричал фараон, обращаясь к Парисию.- Иначе от моей армии скоро ничего не останется. Да, и пусть готовят катапульты. Сейчас я покажу этим сирийцам, что значит не покориться мне.
Египетская армия отступила от Дамаса на безопасное расстояние, превышающее дальность полёта стрел. Сирийцы больше не могли причинить ей никакого вреда.
К вечеру закончили устанавливать катапульты. Подготовили и снаряды для них: огромные камни и бочки с легковоспламеняющейся жидкостью внутри.
Солнце спряталось за Дамасом, не желая больше смотреть на кровавое и варварское безумие людей. Бирюзовый цвет неба постепенно сменялся на тёмно-синий.
- Катапульты готовы к стрельбе,- доложил Парисий Исхату шестому.- Прикажете бить камнями в стыки стен и башен?
Дело в том, что соединения стен с башнями - наиболее уязвимые места в любой крепостной стене, и Парисий, будучи опытным полководцем, хорошо знал об этом. После нескольких точных попаданий в эти стыки, стена, как правило, падала. Образовывались большие проёмы, удобные для прохода осаждающих крепость. Единственное неудобство в данной ситуации было то, что наступала ночь, и становилось очень трудно вести прицельное метание.
- А куда ты собираешься стрелять?- спросил фараон.- Ведь уже темно. Ты только напрасно выбросишь камни. Уже почти ничего не видно.
- Прикажете отложить обстрел до утра?- поинтересовался Парисий.
- Зачем откладывать?- переспросил Исхат и добавил.- Сейчас самое время любоваться победным салютом. Пусть заряжают бочки с чёрным маслом и поджигают на них фитили. Бросайте их на Дамас. Да так, чтобы они летели в центр города. По стенам можно не целиться. Я сожгу этот город дотла. Он мне не нужен. Не захотели сдаться мне в плен, посчитали, что это будет плохо для них. Ничего, сейчас им будет ещё хуже. Выстроить всю нашу армию вокруг Дамаса и всех выбегающих из города пусть убивают. Теперь уже я не желаю их брать в плен.
Главнокомандующий стоял перед фараоном с поникшим взглядом. Он не мог понять: зачем нужна такая бессмысленная жестокость.
- Что ты поник, Парисий?- поинтересовался Исхат шестой.- Не грусти. Сражение мы уже выиграли. Сейчас будем наслаждаться фейерверком. Зрелище будет грандиозное. Вот увидишь. Выполняй мой приказ.
