время исполнить волю Далюса. Фараон пересёк границу Египта. До восхода солнца я должен его убить.
Гриф опустился возле шатра фараона и только коснулся песка, сразу же превратился в чёрную с жёлтыми полосками здоровенную гадюку. Змея подняла голову, осмотрела всё вокруг и поползла к палатке Исхата шестого. Протиснувшись под матерчатым пологом шатра, она заползла внутрь. Исхат и Анусий лежали на постели обнажённые.
- Что-то у меня на душе тревожно,- проговорил Анусий.- В груди, как будто клещами сжимает. И сердце ноет. Как бы беды какой-то не было.
- Да, предчувствия тебя не подводят,- подумала змея.- Тебя-то ведь я тоже убью. Печать Повелитель на обоих поставил.
- Перестань нагонять тоску, Анусий,- проговорил Исхат.- Завтра к вечеру будем уже в Александрии. Вот там и повеселимся. Давай спать. Я устал за сегодняшний день.
Змея подползла к самой кровати, поднялась и посмотрела. Фараон мирно спал вместе со своим фаворитом. Гадюка осторожно пролезла под шеей Исхата и обвилась своим телом вокруг его горла. Постепенно сжимая кольцо, получившейся удавки, змея принялась душить фараона. Исхат, поначалу, даже не проснулся. Но когда петля затянулась сильнее, ему стало трудно дышать, и он открыл глаза. Фараон попытался позвать на помощь, но горло его было сжато мёртвой хваткой гадюки. Он хрипел, глаза у него выпучились, но спасти себя Исхат не мог. Лицо его посинело. Всё тело содрогалось от судорог. Проснувшийся Анусий, поначалу, не мог понять, что происходит. Сообразив, что фараон вот- вот погибнет, он бросился ему на помощь. Фаворит ухватился руками за тело змеи и попытался разжать его. Но ничего не получалось. В пылу схватки он даже не сообразил, что можно разрубить гадюку кинжалом, который лежал рядом на столе, на подносе с фруктами. Поняв, что одними руками со змеёй ему не справиться, он решил укусить её. Как только он приблизился к гадюке, та повернула к нему свою голову и ужалила его в шею. Анусий застонал от боли и тут же упал, рядом с Исхатом, корчась в судорогах. Кровавая пена потекла у него изо рта. Через мгновение фаворит затих. Змея продолжала душить фараона. Исхат раскинул руки в стороны и прекратил попытки сопротивления. Силы покинули его вместе с жизнью. Гадюка освободила ему шею. Отползла на край кровати и посмотрела на убитого ею фараона.
- Тот, кто мнил себя особым - стал на остальных похожим. Да, мёртвые все равны,- подумала змея.- Ну, что же, всё дело заняло не больше нескольких минут. Думаю, что Далюс будет доволен. Всё исполнено в точности с его пожеланием.
Гадюка выползла из шатра, поднялась по стволу пальмы на верхушку дерева и прыгнула. В воздухе она сразу же превратилась в грифа. Птица набрала высоту и направилась в сторону Александрии.
Когда утром в шатёр фараона вошёл начальник личной охраны Наир, он был поражён, увиденной им картиной: посреди кровати лицом вверх лежали мёртвые фараон и Анусий. При осмотре тел погибших на груди у обоих обнаружили странные изображения: небольшой круг с молнией внутри. У Исхата кожа на лице было тёмно-синего цвета, язык изо рта вывалился. На шее у Анусия виднелись две точки - явно, следы от укуса змеи.
Наир поразмыслив, решил, что смерть фараона - это трагический несчастный случай. На печати смерти, имеющиеся у обоих покойников, он не обратил внимание.
30. Рождение сына дьявола.
Огромный огненный диск солнца поднялся над Землёй, собираясь вволю насладиться жарой, которую сам же и создавал. Парящие в небе ласточки громко чирикали от радости, что вновь наступает время, когда они могут предаться своему любимому занятию - свободно купаться в воздушном океане. Но внезапно появившейся чёрный круг начал закрывать пламенное светило, отнимая яркие краски у рассвета, и заменяя их тёмно-серыми. Птицы от неожиданности едва не свалились на землю. Люди, спешащие по своим делам, останавливались, и как заворожённые, смотрели на солнце. Через несколько мгновений, чёрный диск полностью закрыл всё светило, и Александрия погрузилась в гнетущую тьму.
Месхет, следовавший на базар в центр города, тоже остановился. Вместе со всеми он принялся рассматривать солнечное затмение.
- Очень странно,- размышлял астролог,- по моим наблюдениям в ближайший год никаких солнечных затмений быть не должно. Да и вообще, это затмение какое-то необычное. Уж очень быстро закрылось солнце. И почему оно так долго остаётся затемнённым? Пора бы ему уже и появиться.
Но солнце и не собиралось открываться. Месхет, позабыв о своих делах, решил вернуться в резиденцию Главного жреца, чтобы подняться на смотровую башню и внимательно рассмотреть удивительное явление. Как только он переступил порог дворца, ему сразу же встретился Унгар.
- А, хорошо, что я тебя нашёл,- проговорил начальник охраны Главного жреца.- Есть важные новости.
- Я только что с улицы,- сообщил Месхет,- и все эти новости сам видел.
- Я не про затмение говорю,- объяснил ему Унгар.- Хотя оно тоже может иметь к этому прямое отношение. Я о другом. Я только что был в царском дворце, и мне по секрету Диания сообщила, что утром у царицы начались роды.
- Ах да, я и позабыл,- согласился месопотамец,- прошло уже шесть месяцев со дня трагических событий в храме Амон Ра. Получается, что призрак Унхатона говорил правду. Это действительно рождается сын дьявола. А солнечное затмение - это, наверное, его отец Далюс так приветствует появление своего отпрыска. Ведь, когда он сам появился в долине Священных Захоронений, там тоже было солнечное затмение, помнишь? Интересно, а солнце в этот раз появиться снова над Землёй?
- Как бы там ни было,- продолжал рассуждать Унгар,- но у нас есть только шесть дней, чтобы убить сына дьявола. Ты не забыл, что говорил призрак?
- Помню,- подтвердил астролог.- Но ведь сын дьявола ещё не родился. А может он вообще не появится? Чтобы родить - это царице ещё надо очень постараться. Это тебе не всякие там колдовские штучки - раз, два и готово. И похоже на то, что Далюс не может вмешиваться в этот процесс. Иначе он давно уже бы всё устроил. Так что царице придётся самой всё делать.
- Да где такое видано,- не согласился с месопотамцем начальник охраны,- чтобы молодая, здоровая женщина не смогла родить ребёнка? Не тешь себя иллюзиями. Надо идти во дворец фараона и на месте всё разузнать, как следует. Там и примем решение, что нам дальше делать.
- Есть ещё одна надежда,- проговорил Месхет.- Если приедет фараон, то возможно наше вмешательство и не понадобиться. Он и сам разберётся с незаконным наследником. Но ты всё равно прав, Унгар, идти во дворец надо. На месте событий оно всегда яснее, что делать.
Начальник стражи и астролог отправились в главную резиденцию Исхата шестого. На улице было темно, как поздним вечером. Солнечный свет не мог пробиться сквозь чёрный диск, закрывающий его. И только огненная корона, образовавшаяся вокруг тёмного щита, хоть немного освещала Александрию. По всему городу стояли неподвижные люди с устремлёнными в небо глазами. Казалось, что какой-то чародей наставил каменных статуй по улицам и площадям Александрии.
Месхет и Унгар вошли во дворец фараона. Стража на входе хорошо знала начальника охраны Главного жреца и поэтому пропустила их беспрепятственно.
- Ну, что будем делать?- спросил Унгар.
- У меня есть хорошая знакомая среди придворных девушек царицы,- сообщил астролог.- Попробую у неё узнать, что происходит.
- И я пойду, попытаюсь хоть что-нибудь выяснить у начальницы охраны царицы,- предложил Унгар.- Похоже, она мне симпатизирует.
Месхет отправился к помещениям, где располагались комнаты придворных девушек. На входе его остановила стражница.
- Что тебе здесь нужно?- сурово спросила амазонка, преграждая ему дорогу своим копьём.
