И главнокомандующий отправился исполнять волю фараона.
Через некоторое время на Дамас летели сотни бочек с зажженными фитилями. Падая в городе, они разбивались и вытекающая из них жидкость воспламенялась. Потушить её было практически невозможно. Горело всё: дома жителей, хозяйские постройки, царский дворец и даже земля. Через несколько часов, Дамас превратился в пылающий факел. Огонь доставал до самого неба, освещая кровавым заревом окрестности на многие мили вокруг. Казалось ещё немного, и даже звёзды вспыхнут от всепожирающего пламени.
Выбегающие из города люди, тут же были убиты, расположенными вокруг Дамаса египетскими воинами.
Исхат шестой сидел в кресле на вершине холма и с благодушной улыбкой наблюдал за душераздирающим зрелищем. Рядом с ним стоял Анусий и с наслаждением пил вино из золотого кубка.
К утру от Дамаса остались лишь догорающие уголья. Вокруг городских стен лежали тысячи убитых мирных жителей и сирийских воинов, которые пытались спастись от безжалостного огня. Царь Андрагон погиб в городе, когда вместе с другими тушил пожары.
29. Смерть фараона.
Исхат шестой отдыхал у себя в шатре, когда ему доложил начальник его личной охраны Наир, что прибыл гонец из Александрии со срочным посланием.
- Пропустите его,- разрешил фараон.
Вошедший Герес приблизился к Исхату, стал перед ним на одно колено и протянул ему папирус.
- Ты кто такой?- спросил фараон, разворачивая послание.
- Я Герес,- доложил воин,- стражник из личной охраны Главного жреца.
- Ну, и как себя чувствует наш Великий служитель Богов?- с иронией в голосе поинтересовался Исхат, начиная читать манускрипт.
- Он умер, Солнцеподобный фараон,- сказал Герес.
- Как умер? От чего умер?- удивился Исхат, прекратив чтение.
- Его укусила змея, когда он был в долине Священных Захоронений.
- Вот видишь как, получается,- ехидно проговорил фараон,- он обещал мне, что уговорит Богов, чтобы они помогали нам. А даже не смог их уговорить, чтобы они ему самому помогли. Наверное, Боги его не очень любили. А вот я здесь и без помощи Богов победу одержал.
Стоявший рядом Анусий засмеялся.
- Ну, ладно,- рассуждал фараон, продолжив чтение послания,- он него всё равно толку было мало. Я говорил ему...
После этих слов Исхат шестой замолчал, лицо у него исказилось от гнева.
- Ах, она распутница,- прокричал фараон.- Ах, она потаскуха. Пока муж занимается государственными делами, она расшатывает мой трон. Похотливая девка. Ну, я ей покажу.
Поражённый Анусий бросился к Исхату, пытаясь его успокоить:
- Тебе нельзя так волноваться. Успокойся. Что там ещё случилось?
- Эта царица Изида,- с трудом подбирая нужные слова, говорил фараон,- замарала супружескую честь царицы Египта. Она с кем-то там снюхалась. Пока я здесь своей жизнью рискую ради блага всего государства, она умудрилась забеременеть.
- Вот видишь,- назидательным тоном произнёс Анусий,- я всегда говорил, что женщины - все развратницы и предательницы.
- Да, ты как всегда был прав,- согласился с ним Исхат.- Я так заботился о ней, а она неблагодарная... Ну, ничего, я восстановлю порядок в своём дворце. Я каленым железом выжгу в нём разврат и измену. Сегодня же возвращаемся в Александрию. Наир, приготовь отряд кенийцев, они будут сопровождать меня.
Палящее яркое солнце добралось до середины неба и зависло над землёй, остановив на мгновение, безудержно уходящее вперед время. Наступил полдень.
Чёрная тень от парящего в вышине грифа ползла по мёртвому городу. Птица сделала ещё два круга над руинами Дамаса и опустилась на одну из самых высоких башен крепостной стены. В тот момент, когда когтистые лапы грифа коснулись каменного пола, птица, изменив свой облик, превратилась в человека в чёрном длинном плаще. На вид ему было лет тридцать. Правильные черты лица, чёрные длинные волосы, нос с горбинкой, плотно сжатые губы, глаза цвета неба, атлетическое сложение тела, говоря одной фразой - эталон мужской красоты. Очевидно, что он мог понравиться любой женщине. Но данное прекрасное творенье, к сожалению, не было создано для того, чтобы приносить радость и наслаждение. Ангел Смерти Дезар стоял на вершине башни и осматривал развалины некогда величественного города. Тысячи изуродованных мёртвых человеческих тел, лежащих повсюду, явно доставляли ему удовольствие. Дезар улыбался. В его глазах поблескивали весёлые огоньки рубинового цвета.
- Да, натворил дел этот Исхат шестой,- размышлял Ангел Смерти.- Есть на что посмотреть. Приятно глазу. Он бы мог с успехом служить у меня помощником. Сразу видно, что этот человек понимает толк в прелести смерти.
В это время его внимание привлёк отряд всадников и роскошные носилки фараона, которые удалялись в юго-западном направлении от Дамаса.
- Похоже на то, что Исхат шестой собрался домой,- догадался Дезар.- Интересно, почему это он так заторопился? Даже бросил своё любимое занятие - войну. Что же могло послужить причиной такого решения? Хотя, какая разница. Меня это не касается. А вот то, что он намеревается вернуться в Египет - это уже относится непосредственно к моим прямым обязанностям. Повелитель Далюс поставил на него печать смерти, и умереть он должен сразу, как только возвратится в Египет. Так что мне есть чем заняться. Полечу за ним. Здесь ошибиться нельзя. Сам Князь тьмы на него поставил печать смерти с особым условием. Надо выполнить всё в точности. А то повелитель... Ну, убить он меня, конечно, не убьёт так, как убить меня невозможно, я сам - смерть. Но то, что придумает для меня какую-нибудь пакость и страдание - так это точно. Он на такие штуки большой мастер. А всё же жаль, что Далюс приказал погубить этого Исхата. Я бы от этого фараона ещё очень много пользы смог бы поиметь. Очень полезный человек для моего дела, очень.
Дезар оттолкнулся от каменной плиты башни, подпрыгнул и превратился в грифа. Птица сделала ещё один круг над поверженным Дамасом и полетела догонять караван Исхата шестого.
Неумолимое время подтолкнуло раскалённое солнце, напоминая, что ему пора двигаться дальше, и светило, потеряв равновесие в центре неба, перевалило за полдень.
К вечеру следующего дня, караван фараона подошёл к границе Египта. Как только отряд пересёк условную линию, разделяющую два государства, Исхат шестой приказал остановиться.
- Ночевать будем здесь,- повелел фараон начальнику своей охраны Наиру.- Разбивайте лагерь. Мой шатёр поставьте вон под теми пальмами.
Наир поклонился и поспешил исполнять распоряжение фараона.
Оазис, где расположился караван, был истинно райским уголком. Небольшой водоём и пальмовая роща доставили неописуемое удовольствие, столь измученным длительным дневным переходом по пустыне путешественникам.
Вся Египетская армия под командованием Парисия должна была возвратиться в Александрию позже. Исхат шестой взял с собой для охраны отряд личных телохранителей, состоявший из опытных кенийских кавалеристов. Командовал 'бессмертными' непревзойдённый воин - Наир. Человек мужественный, сильный и беззаветно преданный своему фараону.
Гриф всё время следовавший за караваном, кружил высоко в небе над лагерем Исхата шестого.
- Ну, что же,- подумал Ангел смерти, наслаждаясь приятным парением в воздухе,- вот и пришло
