которые являлись личными телохранителями Изиды. Жизнь царицы находилась под угрозой. И, если бы не вмешательство Месхета, то всё закончилось бы трагически. Астролог сообщил Наиру, что сын царицы убит и больше незачем вести бой с амазонками. Месхет предупредил Наира, что, если он убьёт царицу, то сам попадёт под проклятье Богов Египта так, как Изида находится под их покровительством. Эти доводы подействовали на начальника охраны фараона, и он удалился из дворца. Но, после того, как в Александрию вернулась египетская армия, то царица, будучи единовластной Повелительницей Египта, приказала главнокомандующему Парисию арестовать и казнить Наира, как государственного преступника. А Месхета, как своего спасителя, назначила Главным жрецом Египта. Большой удачей для месопотамского астролога было то, что Наир не сообщил никому, что это Месхет и Унгар организовали убийство сына царицы и нападение на покои Изиды во дворце фараона. С тех пор Месхет и Унгар жили, как на вулкане, ожидая его извержения каждый день. Но со временем их страх ослаб. Они посчитали, что свидетелей их заговора больше нет. Вот, так рядовой месопотамский учённый и стал Главным жрецом Египта, да ещё и доверенным лицом царицы Изиды.
Время перевалило за полночь. На чёрном бархате неба звёзды выстроились в свой порядок, а яркая полная луна старательно освещала землю серебристым светом.
- Сейчас поглядим,- подумал Главный жрец,- что покажут мне звёзды. Надеюсь, что всё будет в ....
Мысли у Месхета прервались, и он застыл в изумлении. Дело в том, что месопотамец увидел на небе точно такую же красную звезду в южной части небосвода, как и двадцать с лишним назад, накануне выше описанных событий. Через мгновение эта звезда сорвалась с высоты и стремительно понеслась к Земле. Она пролетела в стороне от Месхета и упала в море на внешнем рейде Александрии. Главный жрец даже присел от удивления.
- Это что же такое, получается?- лихорадочно пытался сообразить Месхет.- Выходит, в Египте снова объявился сын дьявола? И не просто в Египте, а в самой Александрии. Но почему звезда упала в море? Дьявол же не рыба, зачем ему быть в море? Ну, конечно же, это означает, что он придёт со стороны моря. То есть приплывёт в Александрию. Правда, это мало о чём мне говорит. В Египет каждый день приплывают десятки различных кораблей. И, самое главное, кто это будет: сам дьявол или его сын? Но ведь мы утопили его сына. А почему я считаю, что мы убили его сына? Корабль то мы потопили, на котором он плыл. Но мёртвого ребёнка мы не видели. И что же теперь делать? Если это сын дьявола или сам дьявол, то они обязательно постараются встретиться с царицей. Надо обратить пристальное внимание на всех, кто ищет встречи с Изидой из числа прибывших в Египет. У дьявола есть примета, по которой я его без особого труда смогу отличить, какое бы он не принял обличье - это отсутствие тени. А вот, как отличить сына дьявола от обычного человека, если у него нет такой приметы, вот в чём вопрос? За последнее время царица встречалась только с новым римским наместником и его офицерами. Необходимо попросить царицу, чтобы она пригласила к себе этих офицеров с их наместником под каким-либо удобным предлогом. А там я уже посмотрю на них попристальнее. Кстати, у Изиды скоро будет день рождения, вот, и предлог для приглашения во дворец римлян.
Празднование Дня рождения царицы походило на грандиозное торжество. Во дворец были приглашены все иностранные послы и вся аристократическая знать Александрии. Изида блистала во всей своей красе. Роскошное платье, сделанное из золотых монет, переливалось и сверкало на ней множеством огней. Царица восседала на троне и принимала поздравления и подарки от каждого подходившего к ней гостя. Множественные дары, тут же, принимали слуги и уносили в специально отведённую для этого комнату. Там уже скопилось огромное богатство: ювелирные изделия, драгоценные камни, золототканые материи, произведения искусства, всевозможные ароматные масла и чудодейственные средства для омоложения и ухода за кожей. Всем была хорошо известна главная страсть Изиды. Дело в том, что царица очень трепетно и с особым вниманием относилась к своему внешнему виду. Конечно, как любая женщина, Изида должна была заботиться о своей красоте. Только у царицы, это была просто таки навязчивая идея. Она тратила огромные деньги на различные средства и снадобья для омоложения. Изида приглашала к себе известных врачевателей, желая, чтобы они помогли ей выглядеть как можно дольше молодой женщиной. И надо сказать, царица многого достигла в этой области. В свои сорок с лишним лет она выглядела максимум на тридцать. Но свежести и красоты молодой девушки, ей сохранить не удалось. Не было понятно одно, почему Изида так маниакально относится к этой проблеме. Возможно, это было связанно с тем, что царица так и не вышла больше замуж после смерти фараона Исхата шестого.
Марк Цинтерий, Понтий Пилат и Вольдас Люцифус наблюдали за тем, как гости преподносят свои дары. Им, римским офицерам, особенно дарить было нечего. Всё, чем они владели, так это оружие. Правда, Люцифус слыл очень богатым человеком в Италии. Но он никогда не кичился своим достатком. И, поэтому, не стал выделяться среди своих товарищей, делая богатые подарки царице.
Вот, подошла очередь посла из далёкой Индии. Он поклонился царице и протянул ей небольшой флакон из золота, закупоренный огромным рубином.
- Здесь чудодейственный эликсир,- произнёс индийский посол.- Если Ваше Величество будет принимать его по пять капель в день, то процессы старения в организме значительно приостановятся. Это снадобье изготовили наши знаменитые брамин-йоги, живущие отшельниками в непроходимых джунглях. Его принимал в своё время раджа Маджхал, и он прожил, почти, до ста лет, оставаясь на вид, не старше сорока лет. Правда, в конце жизни он тяжело болел и умер в страшных муках. Но это никак не было связано с этим эликсиром.
Изиде подали флакон, и она оставила его у себя. Вольдас обратил внимание на эту деталь. Он находился неподалеку от трона Изиды и, поэтому, слышал содержание разговора царицы и индийского посла. Люцифус заметил Главного жреца Египта, который с самого начала церемонии всё время крутился возле римских офицеров, внимательно разглядывая их.
- Вы что-то потеряли здесь?- спросил Вольдас у Месхета.
У Главного жреца суетливо забегали глаза, и он поспешно ответил:
- Да, вот, кольцо я уронил, и оно куда-то закатилось. А что?
- Да ничего,- проговорил Люцифус.- Просто, Вы уже битый час крутитесь за нашими спинами, рассматривая пол позади нас.
- Извините, если я вас побеспокоил,- попросил прощение Месхет.
- Ничего, ничего,- скороговоркой выпалил Люцифус.- Я у Вас хотел спросить кое-что о царице, можно?
- А что именно Вас интересует?- настороженно поинтересовался жрец.
- Вот, все эти снадобья, что ей подарили,- начал расспрашивать Вольдас,- зачем они ей нужны?
- Великая царица никак не желает стареть,- ответил Месхет.- Я неоднократно пытался объяснить ей с научной точки зрения, что это невозможно, а законы природы неумолимы. Только она и слышать ничего не хочет. Она ответила мне, что, если она состарится, то непременно умрёт от горя. Говорит, что нет смысла жить старухой. Уж, и не знаю, как её разубедить в этом заблуждении.
- И царица верит в то, что эти снадобья могут вернуть ей молодость?- удивился Люцифус.
- Наверное, верит,- предположил месопотамец.- Если бы Вы знали, сколько она уже перепробовала средств. Сколько денег потратила на различных колдунов и шарлатанов, обещавших вернуть ей молодость. В Египте даже был введён налог, чтобы получить дополнительные средства для осуществления этих целей. Я ей говорил, чтобы она лучше направила эти деньги на укрепление египетской армии, а то всё время приходится просить защиты у римских войск, а они....
Здесь Главный жрец вспомнил, что он разговаривает с римским офицером, и замолчал. Потом он кашлянул, посмотрел на Вольдаса и сказал:
- Ой, извините. Я что-то не то говорю.
- Ерунда, ерунда,- доброжелательно произнёс Люцифус.- Всё правильно. Тот, кто не хочет кормить свою армию, будет, непременно, кормить чужую.
- Золотые Ваши слова,- поддержал Вольдаса Месхет.- А Вы очень умный молодой человек. Если не ошибаюсь, это Вы должны были проверять, составленный мной гороскоп. Извините, я позабыл Ваше имя.
- Я кавалер серебряного орла Рейнского легиона Вольдас Люцифус,- торжественно представился
