римлянин.
- А я Главный жрец Египта Месхет,- отрекомендовался месопотамец.
- Я бы попросил Вас, господин Месхет,- доверительным тоном проговорил Люцифус,- представьте меня царице. Дело в том, что я изучал медицину в Риме, и я хотел бы предложить Её Величеству несколько оздоровительных рецептов, составленных ещё самим Гиппократом. Надеюсь, что Вы слышали о таком древнегреческом враче?
- О, да,- подтвердил Месхет,- конечно, слышал. Я поговорю с Великой царицей о вашей просьбе. Может, она и согласится Вас принять.
Люцифус улыбнулся и кивнул головой в знак признательности. Затем Вольдас повернулся и зашагал по направлению к своим товарищам, стоявшим в стороне. Месхет посмотрел вслед молодому офицеру. За Вольдасом двигалась по полу его тень.
- Ну, этот точно не дьявол,- подумал Главный жрец.- Очень воспитанный и приятный молодой человек. Надо представить его царице. Похоже, что он серьёзный ученый. Даже самого Гиппократа знает.
28. Тайный обряд молодости.
Месхет подошёл к Изиде. Царица сидела на троне и наблюдала за пиршеством, которое было в самом разгаре. Сама Изида почти ничего не ела так, как придерживалась строгой диеты. Жрец приблизился к ней сзади и тихо сказал:
- Великая царица, Вам хотят сделать ещё один подарок.
- Да, а почему его не преподнесли вместе со всеми?- заинтересовалась Изида.
- Дело в том, что это не вещь. И даже не предмет,- начал пояснять Месхет.- Это, так сказать, рецепт молодости. Вернее, способ омоложения организма, составленный древними врачами.
- И кто же хочет мне его подарить?- спросила царица.
- Это молодой римский офицер по имени Люцифус,- ответил жрец.- Он должен был вместе со мной составлять гороскоп.
- Да, я помню этого римлянина,- проговорила Изида.- И ты думаешь, что он разбираться в медицине?
- У меня о нём сложилось довольно хорошее впечатление,- высказал своё мнение Месхет.- Я считаю, что, по крайней мере, его стоит выслушать. Если, конечно, Вы пожелаете.
- Хорошо,- согласилась царица,- я приму его сегодня, как только закончится праздник.
Веселье закончилось далеко за полночь. Гости расходились из дворца. Почти у самого выхода римских офицеров догнал Главный жрец и остановил их.
- Господин Люцифус,- обратился к Вольдасу Месхет,- царица хочет видеть Вас, прямо сейчас.
Цинтерий и Пилат с удивлением переглянулись, а Люцифус сказал:
- Командир, я задержусь ненадолго, если Вы не возражаете.
- Ну, что же, если тебе так надо, то конечно,- несколько растерянно проговорил Цинтерий.
Вольдас и Главный жрец повернулись и зашагали пустынными коридорами дворца.
- Что бы это могло означать?- удивился Цинтерий.
- Может, они хотят, чтобы Вольдас проверил гороскоп, составленный их жрецом?- предположил Понтий.
- Ночью?- засомневался Марк.- Мне показалось, как будто Люцифус ожидал это приглашение. По крайней мере, оно его точно не удивило. Ладно, подождём до утра, а там будет видно.
Офицеры направились в казармы Рейнского легиона.
Месхет шёл впереди, Вольдас следовал за ним. Их шаги отдавались гулким эхом в безлюдных помещениях здания. Ночь уже полностью заполнила огромный дворец своей безжизненностью. Главный жрец и Люцифус подошли к личным покоям царицы. Месхет постучал в дверь, затем приоткрыл её и спросил:
- Разрешите войти, Великая царица?
- Входите, я жду вас,- последовал ответ из комнаты.
Месхет и Вольдас вошли. Изида сидела в кресле, обитом красным шёлком. Царица уже переоделась. На ней было белое льняное платье свободного покроя. Она пристально посмотрела на римлянина и сказала:
- У меня такое впечатление, как будто я вас откуда-то знаю.
- Мы уже встречались с Вами, Великая царица,- пояснил Вольдас.- На приёме по случаю представления нового наместника Цинтерия.
- Я говорю не об этом,- возразила Изида.- Мне кажется, что я с вами давно знакома.
- Этого не может быть,- с сомнением в голосе сказал Люцифус и беспокойно взглянул на Месхета.- Я ещё ни разу не был в Египте и с Вами никогда не встречался.
- Да, наверное, это мне показалось,- согласилась царица.- Так, что вы хотели мне подарить?
- Дело в том, что это очень старинный рецепт молодости,- начал пояснять Люцифус.- И это секретный рецепт. Я могу рассказать Вам о нём только наедине. Я дал слово держать его в тайне. Но так, как у меня нет другого подарка достойного Великой царицы, то я готов поведать Вам о нём, но без свидетелей.
- Это что, какой-то тайный ритуал?- попыталась отгадать Изида.- А вреда от него не будет?
- Вы можете быть абсолютно спокойны,- уверил царицу Люцифус.- Это совершенно безопасно, клянусь Вам здоровьем своей матери.
- Серьёзная клятва,- проговорила царица.- Надеюсь, что римский офицер относится к такой клятве ответственно.
- Ещё бы,- подтвердил предположение Изиды Вольдас.- Иначе, я бы её не давал Вам.
- И после этого ритуала я перестану стареть?- продолжала выпытывать царица.
- Не только перестанете стареть, но и помолодеете,- пообещал ей Люцифус.- Поверьте, Вы ничем не рискуете. Я же нахожусь у Вас во дворце, вокруг Ваша стража. Я, даже, скрыться не смогу, если произойдёт что-нибудь плохое. Я же не самоубийца. Впрочем, если Вам угодно, то я могу сейчас же удалиться и забудем о моём предложении.
Изида взглянула на Месхета.
- Я думаю, что этому римскому офицеру можно верить,- высказал своё мнение месопотамец.- Если Вы позволите, то я удалюсь, Великая царица.
- Хорошо,- согласилась Изида,- выйди и подожди за дверью. Да, и позови моих телохранительниц. Пусть они тоже находятся с тобой в коридоре.
Главный жрец поклонился и вышел из комнаты.
- Ну, вот мы и одни,- проговорила царица,- можешь не беспокоиться, теперь нас никто не видит и не слышит. Говори, что я должна сделать, чтобы вновь стать молодой?
- Дело в том, что есть одно условие, которое Вы должны выполнить,- сказал Вольдас.
- Проси, что хочешь,- предложила царица.- За молодость я готова отдать всё: золото, драгоценные камни, даже часть своей страны могу тебе пожаловать.
- Если бы за это можно было бы вернуть молодость,- проговорил Люцифус,- то многие бы никогда не старели. Если Великая царица заметила, то все цари и князья стареют и умирают. А ведь они тоже могли бы отдать то, что предлагаете мне Вы.
- Что же ты хочешь?- поинтересовалась Изида.- Говори, не тяни.
- Молодость можно вернуть только за душу,- произнёс Вольдас.- Вы отдаёте свою душу, а Вам возвращают молодость. По-моему это честная сделка.
- Какую ещё душу?- удивилась царица.- Что ты выдумываешь? Я думала, что ты что-то серьёзное предложишь. А ты какие-то сказки рассказываешь. Нет никакой души, выдумки всё это.
