тремя легионерами. Один из римлян изловчился и нанёс Унгару удар копьём в бедро. Начальник охраны Главного жреца пошатнулся и присел на раненую ногу. Так, как он потерял возможность маневрировать и уходить от ударов, ему стала угрожать смертельная опасность. Сражавшийся рядом с ним Герес, заметил это, и тут же пришёл ему на помощь. Зайдя с боку, он двумя быстрыми движениями сразил, наседавших на его командира легионеров. Затем, он помог подняться Унгару и отвёл его к стене здания в безопасное место.
- Мы долго здесь не продержимся,- высказал опасение Герес.- Римлян больше, да, и позиция у них лучше. Ещё немного и они сомнут нас. Надо было выдать им этого Месхета. Он мне никогда не нравился. А теперь мы все здесь умрём, а он останется жить.
- Прекрати,- прервал его, истекающий кровью Унгар.- Что ты причитаешь, как женщина. Мы выполняем свой долг. Если, конечно, это слово для тебя что-то значит? Кроме того, мы являемся личной охраной Главного жреца. Надеюсь, что ты это помнишь. И обязаны защищать Месхета. Сейчас необходимо отойти в здание резиденции и там закрепиться. Может, нам удастся продержаться до подхода основных сил нашей армии.
В это время Цинтерий с легионерами прорвался сквозь строй египтян и оказался в тылу стражников Главного жреца. Когда Унгар поднялся, чтобы организовать отход внутрь здания, один из прорвавшихся легионеров бросил в него копьё. Оружие пронзило грудь начальнику охраны, он зашатался и рухнул на залитые кровью мраморные плиты перед резиденцией Главного жреца. Герес заскрежетал зубами от злости и бросился к своему командиру. Он склонился над умирающим Унгаром. Начальник охраны улыбнулся и слабеющим голосом произнёс:
- А ты знаешь, мне совсем не хотелось смотреть на римскую кровь. Это я просто так тогда сказал.
Унгар умер, а его открытые глаза продолжали неподвижно вглядываться в бесконечную темноту Вселенной. Стражник опустил веки своему командиру и прорычал:
- Ничего, зато я сейчас пойду и посмотрю, какого цвета кровь у Месхета. Теперь, командир, ты мне не сможешь запретить, это сделать.
Месхет находился в своём кабинете. Он нервно ходил из угла в угол и размышлял:
- Напрасно, я послушался Унгара. Надо было мне сдаться римлянам. Уж лучше они бы меня одного убили, чем столько людей сейчас поляжет у стен резиденции. Может, ещё не поздно прекратить это бессмысленное кровопролитие? Сейчас же пойду и сдамся римлянам. И пусть делают со мной, что угодно. Надо остановить эту бойню.
Главный жрец направился к двери. Но, когда ему оставался один шаг до выхода из комнаты, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Герес весь перепачканный кровью. В руке он держал меч. Лицо у него было искажено злобой, а глаза блестели безумством. Герес шагнул вперёд, выставил перед собой окровавленный клинок и прошипел:
- Сейчас ты за всё заплатишь, книжный червяк. И за то, что погиб мой командир, и за то, что я тебя ненавижу, и за то, что обзывал меня недоумком, а ещё сыном гиены и жабы.
Герес стал приближаться к Месхету. Жрец попятился назад и упёрся спиной в стену. Дальше ему было некуда отходить. Месопотамец саркастически улыбнулся и произнёс:
- А ты злопамятный, Герес. Ну, делай то, зачем пришёл.
Стражник ткнул своим мечом в грудь Месхета, точно в область сердца. Но, вдруг, случилось непредвиденное. Как только остриё коснулось рубашки на груди Главного жреца, Герес замер, будто окаменел, и меч остановился. Месхет, так же, не мог пошевелиться. Его тело словно парализовало. Но он продолжал всё видеть и слышать. Месопотамец обратил внимание на то, что шум битвы, доносившийся с улицы раньше, тоже затих. Даже пламя в масляном светильнике замерло. Всё вокруг напоминало искусно нарисованную картину, на которой изображения реальные, но неподвижные. Внимание Главного жреца привлекло зеркало, висящие на стене. В нём стали происходить поразительные вещи. Там вдруг появилось отражение Месхета. Месопотамец никак не мог понять, как это может быть? Ведь, он находился в другой стороне от зеркала, и никоим образом не мог в нём отражаться. Отражение Месхета начало двигаться, как бы пытаясь вырваться из зеркала. Плоскость зеркала при этом выгибалась и растягивалась. Через мгновение отражение выбралось наружу. Двойник Главного жреца оказался в комнате. На вид он был точной копией Месхета. Только, какой-то прозрачный. Отражение подошло к месопотамцу, посмотрело на него и с улыбкой спросило:
- Ну, что попался, червяк? Я же обещал тебе, что доберусь до тебя. А ты, таракан, не верил. Ещё, мокрица, и насмехался надо мной.
- Судя по тому, как ты меня называешь,- предположил Месхет,- ты Далюс. Я узнал тебя по твоей хамской манере общения. Вот, только не пойму, как тебе удалось принять мой облик? Ведь душу свою я тебе не отдавал.
- Догадливый,- проговорил дьявол.- Ты всегда был слишком умный. А этот облик, в котором я сейчас нахожусь, я позаимствовал в зеркале, на время. Дело в том, что зеркала навсегда сохраняют в себе отражения тех людей, которые в них смотрелись. Я из всего множества выбрал твоё, для удобства общения с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, что ты в моих руках, и уже не вырвешься. И никто тебе на этот раз не поможет, и не надейся. Я специально подгадал момент. Бог сейчас занят, а я остановил время, чтобы мне никто не помешал разделаться с тобой. И стоит мне сейчас вновь запустить время, этот придурок Герес, тут же тебя убьёт. А жить то, наверное, хочется?
- Хочется,- согласился Месхет.- А ещё больше мне хочется, чтобы ты провалился к себе в ад.
- Но, к сожалению, не всегда получается то, что хочется,- философски заметил Далюс.- Хотя, я, конечно, могу сохранить тебе жизнь, если мы с тобой заключим договор. Ну, что будем разговаривать?
- Будем,- согласился Месхет.- Как я понимаю, я живой, пока с тобой разговариваю. Почему же не поговорить?
- Моё условие одно,- произнёс дьявол,- ты отдаёшь мне свою душу, а я взамен оставляю тебе жизнь. По-моему вполне справедливый обмен.
- Ты не оригинален в своих условиях,- с иронией заметил Главный жрец.- Мне уже приходилось видеть, как ты обманул Унхатона и царицу Изиду. И чем это всё закончилось, тоже видел.
- Посмотрите на этого нахала,- возмутился дьявол,- он видел. А ещё говорят, что я лицемерный. Унхатон сам был виноват во всём, не надо было договор нарушать. А Изида и сейчас бы оставалась молодой, если бы ты не вмешался.
- Я думаю, что эта бессмысленная дискуссия нас обоих утомляет,- предположил Месхет.- Давай, поговорим о чём-нибудь менее спорном.
- Время тянешь,- догадался Далюс.- Напрасно, я же сказал уже, что Бог занят, и тебе не поможет. Лучше соглашайся на мои условия. Я тебе обещаю, что ты останешься жить, будешь Главным жрецом Египта при моём сыне Вольдасе. Я собираюсь сделать его фараоном, когда он возвратится в Александрию. Ну, так что, согласен?
- Значит, Вольдас сын дьявола,- подумал Месхет.- Выходит, что я не ошибся. Это хорошо. Получается, что я не зря всё это затеял.
- Что ты там мыслишками своими шевелишь?- с недовольством произнёс Далюс.- Говори вслух, а то я не понимаю.
- У меня что-то в горле пересохло,- сказал слабым голосом Месхет.- Наклонись ко мне поближе, а то мне трудно громко говорить. Я скажу тебе мой ответ.
Дьявол приблизился к месопотамцу и наклонился к его голове. Главный жрец тут же плюнул Далюсу в лицо и сказал:
- Вот, тебе мой ответ. Душу мою ты не получишь. Не ты её мне давал, чтобы забирать.
- И этот червяк ещё говорил, что у меня хамская манера общения,- сокрушался Далюс.- Ты, совершенно, не умеешь себя вести в приличном обществе, таракан. Удивляюсь, как тебя только Главным жрецом назначили, мокрица ты эдакая.
Месхет совершенно не обращал внимания на слова дьявола. Он, молча, дожидался, когда наступит его смерть. Далюс взмахнул рукой, и Герес немного пошевелился, а его меч сильнее вонзился в грудь Месхета, проколов кожу.
- Я очень добрый,- проговорил дьявол и предусмотрительно отошёл подальше от месопотамца.-
