- Будем надеяться, Доктор окажется сговорчивым. - Фрегат облизнул пересохшие губы.
Они несколько минут сидели молча, глядя на темные, холодные болота, после чего долговец спросил:
- Ты же хочешь убить Зверева, да?
- У меня заказ. - Парировал Инк. - Я должен доставить его живым на Росток к генералу Воронину.
- Да брось, старшой... - Фрегат улыбнулся. - Я же видел твой взгляд, когда этот подонок убил твоих людей. Ты ведь хочешь его убить? Придушить... Сомкнуть руки у него на шее и наблюдать, как эта мразь задыхается. Ведь верно?
- Мои желания здесь не при чем. Сейчас, например, я бы с удовольствием сомкнул руки на твоей шее, грёбаный болтун. Спускайся вниз и отдыхай, пока есть такая возможность.
Самодовольная ухмылка на лице Фрегата сменилась звериным оскалом.
- Но мы-то с тобой знаем, как должен умереть Зверев. - Тоном змея-искусителя выдал он и скользнул в чердачное окно.
Через четыре часа Инквизитора сменил Вагон. Лидер Охотников передал часовому винтовку, а сам спустился вниз, к костру, где раскатал спальник и, забравшись в него, тут же уснул. Ещё вчера он решил, что отряд выйдет с Белого острова на рассвете и к вечеру будет в районе полуразрушенного хутора. Там Инк планировал переждать выброс, а с рассветом вновь продолжать путь. К полудню второго дня, если на пути не появятся новые аномалии, они будут возле дома Доктора. Затем предстоит захват Зверя и обратный путь, ничуть не менее лёгкий.
Но выброс произошел раньше...
Утром, когда Охотники, перекусив, готовились покинуть Белый остров, небо окрасилось багрянцем и отряду Инквизитора пришлось срочно искать укрытие.
Выброс отсрочил выдвижение группы на несколько часов.
Макс почувствовал выброс. Ощутил каждой клеточкой тела и на подсознательном уровне ощутил ужас перед надвигающимся катаклизмом. Раньше он заранее знал, когда произойдет выброс и какова будет его мощность, но теперь аномальная сила застала Зверева врасплох.
Пересиливая боль во всем теле, он рывком поднялся с кровати, разлепил слипшиеся веки и закричал, глядя, как за окном разгорается багряное зарево грядущего катаклизма.
Первым в комнату вбежал Доктор. Отстранив Зверева, лекарь подошел к окну и захлопнул тяжелые внутренние ставни. Затем он оглядел пациента - бледного, с растрепанными волосами...
- Как ты себя чувствуешь? - Поинтересовался он, когда взгляд Зверева сфокусировался на стоящем в комнате человеке. - Макс, ты в порядке?
Зверев не отвечал. Он сидел на полу между кроватью и окном, обхватив голову руками и раскачивался из стороны в сторону.
Доктор обеспокоенно нахмурился. Ему казалось, что отсутствие вызывающего мутации артефакта физически сильный и легко внушаемый человек способен пережить относительно легко. Ведь Призраку, который носил с собой злосчастный артефакт на протяжении года, потребовалось не более суток, чтобы перебороть свою зависимость. А Зверев гораздо крепче Призрака... Видимо психика дает сбои...
- Зверев, Зверев... - Доктор подошел к Максу и попытался усадить того на кровать. - Макс, ты меня слышишь?
- Слышу... - Отрешенно проговорил пациент.
- Замечательно... - Давай-ка я усажу тебя на кровать... - Зачем ты поднялся. Я же говорил тебе лежать... Ведь говорил же...
- Выброс... - Шептал Зверев. - Выброс...
- Да, Зверев, это выброс. Они случаются практически каждую неделю, но на Болотах выбросы не опасны...
- Я... Я почувствовал выброс... Как раньше?
- Я тоже... - Доктор помог Максу подняться с пола и уложил его на кровать.
- Вы не поняли, Док! - Уже совершенно осмысленно и связно выдал пациент. - Я чувствовал выброс как тогда... Когда убивал людей и ел их плоть. Я не изменился, Док! Не стал другим, а я старался...
Голос его надломился и казалось, что ещё мгновение, и Макс Зверев зарыдает.
- Успокойся. - Жестко и властно потребовал Доктор. - Тебе просто нужно научиться жить без артефакта. Перебороть желание получать аномальную энергию. И ты станешь другим. Изменишься, потому что если есть желание всё исправить, то ты исправишься! А сейчас поспи немного.
Зверева всего трясло. Он лег на спину, уставившись в оклеенный обоями потолок, накинул на себя толстый синий плед и попытался уснуть, но сон не шел...
Максу казалось, что стоит ему закрыть глаза, и пламя выброса спалит хибару Доктора, излучение высушит его мозг, и Зверь навсегда останется Зверем. А между тем он уже знал, какой будет цель его существования в ближайшие несколько дней. Сначала он откажется от артефакта, целый год согревавшего холодеющую кровь. Затем поговорит с Бенито... Обязательно поговорит и узнает о своем недуге больше. Убийце и каннибалу никогда не стать прежним Максимом Зверевым, но ведь он может ещё бороться с мутациями тела и души. Может оставаться человеком. Пусть скверным, пусть не достойным второго шанса, но человеком.
Второй шанс дал ему Доктор и Макс был готов сделать всё, что угодно, лишь бы только отблагодарить обитателя болот за оказанное доверие. Ведь это Доктор, узнав о зверствах Макса предложил ему помощь. Не отвернулся, не испугался, но пожалел, дал шанс. Доктор-то уж точно знает, что каждому нужно давать второй шанс...
С этими мыслями Зверев уснул. Сначала ему снился содрогающийся от выброса дом Болотного Доктора, затем излом Степан, бредущий к Периметру. Снился 'Чернобыль-4', мечущиеся люди... Ловкие и сильные Чернобыльские псы со вздыбленной шерстью и вспененными пастями, сбивающие с ног бегущих жителей. Он вновь вернулся в тот сон, в кошмар, который никогда не видел наяву, но который сумел собрать из мелких осколков в своем больном воображении.
Вот в смертоносном прыжке огромная химера сбивает с ног пожилую женщину, прижимает тело жертвы к грязной мостовой и наносит удар... Вот распахиваются ворота, ведущие в самое популярное заведение города - бар 'ШТИ'. На фоне полыхающих зданий четверо сталкеров с автоматами. Они встают на перекрёстке - во взгляде нет ни страха, ни отчаянья. Их главная цель - уничтожить мутантов. Грохочут автоматы, опрокидываются два здоровенных кабана, несущихся прямо на сталкеров.
- Хемуль! - Кричит один из бойцов и бросается по улице, наперерез стае слепых псов.
Автомат в его руках дергается, словно припадочный.
Стая редеет...
Вот появляется на противоположной стороне улицы рослый мужчина в черно-красном комбинезоне, смотрит с прищуром на развернувшуюся бойню и открывает огонь.
Стая редеет...
Последние особи пытаются нырнуть во дворы, но оттуда уже огрызаются автоматным огнем.
Макс на мгновение будто оказывается в гуще боя. Вдыхает запах горелой пластмассы, слышит вопли терзаемых зверьём людей. Во всем многоголосье ему слышен короткий вскрик молодой женщины, перекрываемый собачьим лаем. Он знает, что это кричит Ира. Знает, что те двое сталкеров, которые минуту назад расстреляли с десяток 'слепцов', уже не успеют ей помочь. Собаки оказались проворнее. Они ворвались в подъезд следом за бегущей женщиной, накинулись и принялись рвать бедняжку на куски. Макс увидел бредущих по улице зомби, различил в толпе Бенито, размахивающего руками и выкрикивающего какие-то ругательства в адрес рода человеческого... и проснулся в холодном поту.
Доктор уже стоял рядом с кроватью и когда Макс открыл глаза, тут же потребовал пересказать всё, увиденное во сне. Зверев, готовый в благодарность Доктору сделать всё, что угодно, тут же пересказал произошедшие во сне события в мельчайших подробностях.
- Хемуля ты лично знаешь? - Спросил Доктор.
