Интересно, он меня похвалил или поругал? Вот увидел он меня такой, какой создала природа, и что?.. Я ему понравилась или нет?
Официантка кашлянула. Я посмотрела на нее, и она тут же любезно улыбнулась.
– Рекомендую вам ханский шашлык, – сказала она вполголоса. – Исключительно вкусно.
– Уговорили, – ответила я. – А что вы порекомендуете на закуску? Учтите, я голодная!
После пятиминутной консультации официантка записала заказ и удалилась. Дердекен в нашей беседе участия не принимал. Только в самом конце коротко бросил: «Мне то же самое».
Мы остались одни. Я неловко поерзала на стуле и спросила:
– Ну, о чем поговорим?
– Для начала давайте познакомимся, – предложил Дердекен.
Я прыснула.
– Ах, да!
– Меня зовут Иван.
– Просто Иван? – уточнила я.
Дердекен пожал плечами.
– Ну, если вам хочется подчеркнуть возрастную разницу, то можно и по отчеству: – «Иван Леонидович». Но я бы предпочел просто Иван.
– Меня зовут Майя, – представилась я.
– Просто Майя?
– Просто Майя.
Он покладисто кивнул.
– Расскажите о себе, – попросила я.
Он вздохнул и убрал с глаза челку.
– Я работаю на новой радиостанции, – начал Дердекен скучным голосом. – Называется она «Осенняя звезда»…
– Кем работаете? – перебила я.
Дердекен бросил на меня быстрый взгляд исподлобья и засмеялся.
– Вы уже знаете? – спросил он.
– Немного знаю, – призналась я.
– Оперативно!
– А что вы хотели? – возразила я. – Город у нас небольшой, каждая яркая фигура вызывает интерес…
– Спасибо за комплимент.
– Это не комплимент, – сказала я смущенно. – Это правда.
Он промолчал. Я смутилась еще больше. Молчание сделалось неловким, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить разговор.
– Честно говоря, я уже была у вас на работе.
– Да?
– Да.
– А почему мы с вами не встретились?
– Мы встретились, – напомнила я. – На обратном пути. Когда у меня машина заглохла.
Дердекен немного подумал.
– Ах, да! – вспомнил он.
– Я разговаривала с вашим заместителем.
– С Джокером?
Я поразилась.
– Кто это?
– Это мой заместитель, – объяснил Дердекен. – Давид Самсонович. Я называю его Джокер. Сокращенно Джо.
Воцарилось короткое молчание.
– А он не обижается? – спросила я нерешительно.
– На что? – не понял Дердекен.
– На Джокера. Звучит как-то издевательски…
Дердекен пожал плечами.
– По-моему, Давид Самсонович в приложении к моему заместителю звучит еще большим издевательством. Нет?
Я вспомнила маленького уродливого карлика и поежилась.
– Пожалуй… Почему он такой?
– Ну, этого никто не знает, – ответил Дердекен спокойно. – Насмешка природы, игра хромосом… Ученые пока не могут объяснить, отчего у честного еврейского отца и честной еврейской матери родился такой ребенок. Не пили, не курили, не баловались наркотиками, вели праведный образ жизни, и вдруг – такой небесный плевок!
Я вздохнула.
– Бедные…
– Не вздумайте его жалеть, – предупредил Дердекен. – Не простит.
– Это я уже поняла.
Вернулась официантка, прикатила сервировочный стол на колесиках. Выгрузила тарелки, накрытые колпаками, водрузила на середину стола настоящий небольшой мангал с тлеющими углями, сверху выложила две палочки готового шашлыка.
– Красота какая! – невольно восхитилась я.
– Приятного аппетита, – пожелала нам официантка и удалилась.
Рот наполнился голодной слюной, и я кровожадно потерла руки. Наконец-то наемся!
– А чем занимаетесь вы? – спросил Дердекен, ловко стаскивая вилкой с шампура кусочки шашлыка. Поставил тарелку передо мной, себе взял второй шампур.
– Я работаю корреспондентом в журнале «Морячка», – ответила я и быстренько разрезала кусок мяса. Точнее, не мяса, а печени. Отправила его в рот и чуть не подавилась от восторга.
– О-о-о!
– Вкусно? – догадался Дердекен.
– Фантастика!
Он отрезал небольшой кусочек, задумчиво прожевал.
– Да, неплохо.
– Вы, очевидно, не очень голодный, – сказала я сердито.
Дердекен молча улыбнулся.
Несколько минут за столом царило молчание. Я быстро управилась с ханским шашлыком из печени, подчистила большую тарелку овощного салата, заела его вкуснейшей брынзой. Отпила немного вина, с удовлетворенным вздохом откинулась на спинку стула. Промокнула губы салфеткой, подняла глаза на спутника.
Дердекен смотрел на меня и улыбался.
– Ой! – смутилась я. – Извините!
– За что? – удивился он.
– Я, наверное, так жадно ем…
Дердекен снова улыбнулся и отставил тарелку с почти нетронутым шашлыком.
– Хороший аппетит – признак хорошего здоровья, – сказал он тактично.
Я покивала головой.
– Это точно. Что-что, а здоровье у меня богатырское. Можно об асфальт колотить, и плохо будет только асфальту. А у вас проблемы со здоровьем?
Дердекен приподнял брови.
– С чего вы взяли?
Я указала глазами на тарелку.
