Он поднял брови и быстро повернул голову ко мне.
– Ого! Какой прогресс!
Я покраснела.
– Давайте спрашивайте, – подбодрил Дердекен добродушно. – Я же вижу, что у вас на языке вертится нескромный вопрос.
– Почему нескромный? – фальшиво удивилась я.
– Потому что вы назвали меня по имени. Задобрить пытаетесь, коллега?
Я снова покраснела. Решительно, с этим человеком невозможно разговаривать! Он, как хороший шахматист, просчитывает все на несколько ходов вперед!
– В общем, вы снова угадали, – призналась я.
– Я весь внимание.
Я немного поколебалась.
– Дердекен… это ваша настоящая фамилия?
– Нет, – ответил собеседник, не раздумывая.
– Значит, это псевдоним?
– Псевдоним.
– И что он означает?
Дердекен посмотрел на меня с хитрой усмешкой.
– Не скажу! – припечатал он таинственно.
– Почему? – расстроилась я.
– Потому что не хочу лишать вас удовольствия, – ответил Дердекен. – Догадайтесь сами, это гораздо приятней…
Он прищурил один глаз и вполголоса договорил:
– Коллега…
Я рассердилась.
– Почему вы все время надо мной смеетесь?
Дердекен укоризненно склонил голову к плечу.
– Майя!..
– Что, «Майя»? – завелась я. – Нет, ну что «Майя»? Я уже двадцать пять лет Майя!
– Это срок, – согласился Дердекен.
– Прекратите!
Он добродушно рассмеялся.
– Майя, вы ошибаетесь. Возможно, мое поведение выглядит странным, но это можно объяснить.
Иван снова развел руки в разные стороны.
– Я стесняюсь, – признался он.
– Кого?
Дердекен прикусил нижнюю губу и посмотрел на меня исподлобья. Взгляд был веселый и смущенный.
– Меня? – не поверила я.
– А что? Не может быть?
Я с сомнением кашлянула в кулак.
– Да, конечно, – тут же ответил Дердекен на мою невысказаннную мысль. – Возраст не тот, чтобы стесняться симпатичной девушки. А что если у меня мало опыта в общении с симпатичными девушками? Такое может быть?
Я присвистнула.
– Бывает, у девушки муж умирает, а у вдовы живет, – ответила я поговоркой. И страстно попросила:
– Не разочаровывайте меня! В городе у вас репутация рокового мужчины, и вдруг такие банальные разговоры! Осталось упомянуть о душевном одиночестве – и все. Портрет примитивного волокиты написан!
– Да? – удивился Дердекен. – Ну, ладно. Тогда я не буду упоминать о душевном одиночестве.
Мы посмотрели друг на друга и негромко прыснули.
– Фокус не получился, – уколола я.
– Не получился.
– Вот так! – добила я, гордая своей проницательностью.
Дердекен сделал знак официантке.
– Счет, пожалуйста! – попросил он громко.
Я расстроилась.
– Уже уходим?
– А вы еще не наелись?
Я немного помялась. Да разве в этом дело?
– Наелась.
– Тогда чего рассиживаться?
Я расстроилась окончательно. Немножко помялась и спросила:
– Вы обиделись?
Дердекен бросил на меня изумленный взгляд.
– Господи, за что?
Я промолчала. Обиделся, обиделся… Попытался человек за мной ненавязчиво поухаживать, а я грубо осадила.
Дура!
Дердекен расплатился по счету, оставил хорошие чаевые. Официантка, не сдержавшись, радостно шмыгнула носом и произнесла:
– Большое спасибо!
– И вам спасибо, – ответил Дердекен, пряча бумажник в карман ветровки. – Все было очень вкусно.
– Все было действительно вкусно, – подтвердила я.
– Приходите еще, – пригласила официантка.
Дердекен улыбнулся ни к чему не обязывающей улыбкой, а я уныло подумала: «Он меня никогда больше не пригласит. Идиотка! Вылезла со своей проницательностью! Правильно отец говорит: женщина просто обязана иногда казаться дурой. Иначе просидит всю жизнь одна у окошка…»
– Майя!
Я подняла голову. Дердекен возвышался надо мной, как телеграфный столб. Он действительно был очень высокий.
– Да-да, – сказала я и поспешно встала. – Едем.
Мы вышли на улицу, уселись в машину. Дердекен повернул ключ зажигания и спросил:
– Куда?
Тут я осознала, что на улице сгущаются сумерки, и громко вскрикнула.
– Что случилось? – встревожился Иван.
– Который час? – произнесла я страшным голосом.
Дердекен взглянул на приборную доску.
– Половина седьмого, – ответил он. – А что? Куда-то опоздали?
– Опоздала, – подтвердила я убитым тоном.
Ровно полчаса назад шеф закрыл редакцию, поставил ее на сигнализацию и отбыл домой.
Ночевать мне было негде.
Дердекен немного помедлил, прежде чем задать мне очередной вопрос:
– Надеюсь, не на свидание?
Я искоса посмотрела на него. Вот ведь тип! Не поймешь, с какой интонацией сказано! Вроде бы озабоченно… Ну, да. Проявляет хорошее воспитание и личную незаинтересованность. Что ответить? Правду? А может, соврать?
– Не на свидание, – ответила я после минутной паузы.
