— Средний фас — огонь!
Стены форта окутались дымом — два десятка пушек изрыгнули ядра.
Сквозь его клубы просматривалась фигура капитана — он нетерпеливо притоптывал ногой, ожидая, когда улучшится видимость.
— Верхний фас — огонь!
А вот это уже был сюрприз!
По первоначальному замыслу строителей, пушки на форте располагались в два яруса. Стоящие внизу шесть орудий предназначались для отражения десанта. Все прочие — размещались наверху — под прикрытием вала. Изобретательный артиллерист затащил еще полтора десятка новых пушек на угловые башни и крыши казарм. Там спешно соорудили укрытия из мешков с песком и укрепили крыши свежесрубленными бревнами. Теперь можно было не опасаться, что они рухнут при стрельбе из установленных на них пушек. Были среди них и бомбические орудия — на них капитан возлагал особые надежды. Полтора десятка стволов теперь ожидали только команды. И она последовала — ядра и бомбы ударили по головному кораблю.
— Фуэго! — последовала команда со стороны ракетчиков-калифорнийцев.
Что-то прошипело, фухнуло — и десяток дымных хвостов прочертили небо, направляясь ко второму морскому участнику баталии.
— Горит! — раздались возгласы со стороны пехотинцев — самые любопытные приподняли головы, разглядывая доселе невиданное зрелище — морской бой. — Как есть горит!
На носу второго корабля бушевало рыжее пламя.
Гр-р-рум-м!
Ответили пушки кораблей.
И от стен форта полетели осколки камней. Разлетелся в щепки ракетный станок, снесло с крыши орудие вместе с расчетом…
— Средний фас! — голос Роже был слышен даже сквозь грохот выстрелов. — Наводить в борт над водой! Топить его! Огонь!
Снова прошипели ракеты — обозленные потерями ракетчики поторопились перезарядить свое оружие.
— Верхний фас!
Отряхивая с мундира песок, поручик поднялся на вал. Здесь уже кипела работа — солдаты тащили мешки с песком, заделывая повреждения, ворочали камни и убирали поврежденные орудия. Капитан, приставив к глазу подаренную Мариной подзорную трубу, разглядывал уходящие в сторону Ферроля шлюпки.
— М-м-да… досталось им…
— А нам?
— Ракетный станок, три орудия — вдребезги. Восемнадцать человек убитых и одиннадцать раненых — нормально! Так воевать можно. Учитывая то, что фарватер теперь перегорожен потопленными судами и вся английская эскадра наглухо заперта в гавани… Игра стоила свеч, поручик!
— А отчего не стрелял второй форт?
— А зачем? Мы и сами неплохо справились…
— Но все-таки?
— Он расположен чуть ближе к Ферролю, стрельба велась бы издалека — наши позиции лучше. Да и не закончен еще бой, мой друг! Зачем выкладывать на стол все козыри?
Перегнувшись через вал, Роже свистнул. По этому сигналу, ворота форта растворились, и рабочие команды направились к окопам — надо было продолжать работы по обустройству форта.
Никто не строил иллюзий относительно кажущегося затишья, все понимали — англичане придут еще раз. Возможно, что и не один. Оттого и вгрызались лопатами в землю испанские и французские солдаты, бок о бок с пехотинцами Лобанова. Надо успеть использовать каждую свободную минуту! Сам поручик, мотаясь с одной позиции на другую, охрип и запачкал землей мундир. И когда посыльный от капитана попросил его прибыть на командный пункт, поручик какое-то время смотрел на него, пытаясь вникнуть в смысл слов. Потом молча кивнул и выбрался из траншеи.
Роже, подтянутый и элегантный, прохаживался по верхушке башни, огибая стоявшую здесь пушку. Испанский офицер — немногословный и спокойный, что-то строгал ножиком.
— Присаживайтесь, поручик! — кивнул на парапет башни француз. — Хотите вина? Дон Фернандес был так любезен, что поделился с нами своими запасами. Увы, обстановка не позволяет мне предложить вам такое же угощение, как в обед…
Чуть терпкое, вино самым превосходным образом утолило жажду и подняло настроение.
— Как ваши успехи, поручик?
— Траншеи, в принципе, закончили. Поручик Иглесиас всех выгнал с предполья — его солдаты что-то там закапывают в землю.
— Ставят мины, должно быть… — передернул плечами Роже. — Никак не могу привыкнуть к этому жуткому оружию наших союзников. Все понимаю… но — не могу!
Лобанов только плечами пожал — видеть это оружие в действии ему не приходилось, и мнения капитана он не разделял.
— В целом, на сегодня работы закончены. Скоро стемнеет, и я нахожу неразумным оставлять солдат за стенами. Разумеется, посты в траншеях будут выставлены. Как я понимаю, противник не замедлит явиться?
— Уже… — словно оправдывая свое прозвище, Марина бесшумно появилась на площадке. — Корнуоллские стрелки полковника Хантингтона заняли свои позиции на обратном скате окружающих холмов.
— Мадам! — вежливо поклонился Роже. — Ничуть не сомневаясь в ваших словах, позволю, однако, спросить — чего же они ждут? Мы — здесь, никуда не ушли, так какого же черта им еще надобно?
— Пушек. На подходе из Ферроля около двух десятков орудий и шесть мортир.
— Плохо… — нахмурился француз. — Мортиры — это неприятно. И как скоро они прибудут?
— К утру. Если не позже.
— То есть? — приподнял бровь в изумлении капитан. — Их что — на руках несут?
— Почти. Катят вручную — лошадей уже не осталось. Когда мои стрелки выбили всех упряжных лошадей, англичане покатили орудия сами — вручную.
— Однако! Интересный ход, мадам! Вы подарили нам еще одну ночь жизни!
— Надеюсь, капитан, что и побольше…
Обещанная ею ночь прошла спокойно — часовые никого и ничего не увидели, никто не пробовал стены форта на крепость. Но уже к десяти часам на холмах вокруг форта началось движение, замелькали в кустах красные мундиры. Стрелки начали подготовку к атаке. Взбегая на стену, поручик огляделся, разыскивая девушку-капитана, но ее нигде не было видно. На его вопрос поручик Иглесиас пояснил, что все «зеленые» ушли из форта еще затемно.
А вот расхаживавший по башне француз выглядел донельзя довольным. Причина выяснилась быстро — со стороны Ферроля снова показались паруса кораблей.
— Славный будет денек, поручик! — указал он в сторону парусов. — Островитяне восприняли нас всерьез! Смотрите, какое уважение они нам оказывают! Три фрегата и два транспорта с войсками — они собрали сюда едва ли не всю пехоту Феррольского гарнизона!
— Их можно понять, — хмыкнул Лобанов. — Заперев флот в Ферроле, мы устроили им гигантскую западню! Пока форты в наших руках…
— А они в них и останутся! — посерьезнел Роже. — Главное — отбить атаку с суши — тут вам и карты в руки, поручик! Флот — моя забота.
— Есть, мой капитан! Посмотрим, какого цвета у красномундирников кровь!
