-- Нужно почаще об этом заявлять.
Историк и бровью не повел.
-- Рим пал...
-- ...какая жалость.
-- ...но дерево пустило корни, принесло плоды и тысячи семян раскидало ветром по всему свету. Этот новый мир -- произведение искусства, настоящий бриллиант. Зачем же вы затеваете новую игру сейчас? Смысл какой? Разве не вы хотели этого -- 'один народ, один язык, один Бог'?
-- Это ведь не для всех, не так ли? На всех не хватит. Не могут все одинаково долго жить и столь же изобильно жрать. Значит, там, где наиболее вероятен успех, мы построим Рай Земной, а все остальные будут его спонсировать. В добровольно-принудительном порядке. Британская Империя отлично развила идею, а следующий кандидат в очереди на вершину пищевой цепочки настолько проникся римским наследием, что практически всю государственную машину поименовал на манер гордых квиритов[7]
. Сенаты, капитолии. И еще больше преуспел в кровососущей деятельности. Куда уж там прародителям. Мне очень не нравится такой финал. Это путь в Бездну.
-- Упрямство безумца. Вы слишком долго просидели в Северной Евразии, среди таких же упертых дикарей. Свобода перемещения вам на пользу явно не идет.
-- Она так теперь будет называться? Хотя, чему я удивляюсь... Упрямство, говорите? Скорее последовательность. Хочу убрать корень, из которого пророс сорняк, вся ваша Атлантическая цивилизация.
Историк рассмеялся.
-- Рим? Рим был неоднократно взят варварами. Империя пала. Латынь - мертвый язык! И вы по- прежнему недовольны?
-- Вы сами только что произнесли величественную тираду о корнях и семенах. Я продолжаю мыслить в рамках приведенной вами аналогии.
-- Хорошо. Значит, мы больше не будем пытаться строить, как в случае с вашими марионетками из македонских гор, многие из которых потратили впустую по восемьдесят лет своей жизни. Мы будем разрушать чужое. Причем в зародыше, чтоб не пустило корни. Так?
-- Именно так.
Игрок поднялся и сел за стол. Они сидели друг напротив друга, почти не двигаясь и не отрывая взгляд от глаз собеседника.
-- Что ж, сыграем, -- кивнул Историк, -- какие возможности вам представляются? Начнем сначала. Затравим Волчицу в ее логове. Кто первый? Галлы?
-- Нет, пусть Волчицу спасут гуси[8]
.
-- Скорее, не гуси, а Марк Камилл. Зря. Лично я не вижу более удобного случая. Единственный раз квириты оказались на грани полного уничтожения. Кто мог бы еще подобное сотворить? Италики? Тарент и прочие греки-колонисты? Я полагаю, это невозможно. Силы практически равны. Вы согласны?
-- Вполне. События во время того нашествия галлов, когда они смогли взять Вечный Город, и так развивались по худшему для римлян сценарию. Что тут переиграешь? Выйдет только в пользу римлян. Камилл не отправляется в изгнание или возвращается из него раньше. Марк Фурий слишком яркая личность, чтобы остаться в стороне, а его вмешательство в любом случае принесет римлянам победу.
-- Убедительно. Кто дальше? Пирр?
-- Возможно.
-- Не смешите.
-- Dico te, Pyrre, vincere posse, Romanos[9]
, -- сказал Игрок.
-- Обычная двусмыслица оракула, зависящая от интонации, -- хмыкнул Историк, -- не первая и не последняя из уст осторожных лжепророков.
-- Тем не менее, он бил их так, как никто прежде.
-- Но потерял большую часть лучших войск. Влез в сицилийскую авантюру и был разбит римлянами в итоге. Я думаю, -- Историк приблизил лицо к Игроку и произнес вполголоса, -- ему банально не хватило мяса. Где вы его возьмете?
-- Кто ищет, тот всегда найдет. Но я не стану связываться с Пирром.
Историк улыбнулся. От его настороженного внимания не укрылся наигранно-безразличный тон, сопровождавший эти слова.
-- Значит, все же согласны, что шансов у него нет? Кто у нас следующий? Ну, тут к гадалке не ходить -- Ганнибал. Великий полководец -- не чета Пирру.
-- '...Ганнибал утверждал, что опытом и талантом Пирр превосходил вообще всех полководцев, второе место отводил Сципиону, а третье -- себе...'[10]
-- процитировал Игрок.
-- Какая скромность.
-- Скромность. А еще Тразименское озеро, Треббия, Канны, гибель нескольких консульских армий. Рим на грани катастрофы.
-- Но после Канн Ганнибал на Рим не идет. Подтолкнете его? Интересно, как?
