-- Да, вижу. Финикийцы. Похоже, причина его рысканья -- наши 'братья', -- это слово Аристид произнес с нескрываемой иронией.
-- Похоже. Совсем их потерял, не вижу.
-- Вон один, ближе к берегу, видишь? На фоне того белого утеса.
-- Вижу. Где второй?
-- Гаул чего-то на прежний курс возвращается.
-- Ага. Так, -- Эвдор оторвался от созерцания горизонта и поглядел на своих товарищей, сидящих на веслах, -- первые восемь от меня разобрать оружие и надеть доспехи, у кого есть. Остальные продолжать грести. Потом поменяться.
-- Ты решил атаковать его, Эвдор? -- спросил Аристид, -- зачем?
-- Не знаю. Ничего еще не решил. Но надо быть готовым к драке.
Гаул приближался.
-- Это акат.
-- Купец?
-- Идет в компании пиратов? -- вопросом на вопрос ответил трибуну Бод'аштарт.
-- Ну почему в компании? Он идет за ними, на большом расстоянии.
-- Нет, я согласен с почтенным Бостаром, -- влез Бурос, -- будь это купец, те два келета непременно сожрали бы его.
-- Сколько на нем может быть народу? -- спросил Север.
-- Человек двадцать, -- прикинул фракиец, -- вряд ли больше тридцати.
-- И нас тут почти двадцать, опытные бойцы, да финикийцев пятнадцать. Полагаю, нечего опасаться, отобьемся.
-- Благодаря тебе, уважаемый, наши шансы заметно повышаются, - согласно кивнул навклер, -- ты отдашь команду своим людям быть готовыми к бою?
Север команду отдал. Римляне заняли позицию у левого борта, приготовив мечи и пилумы. Их овальные щиты почти на полторы ширины ладони выставлялись над бортом. Матросы 'Любимца Астарты', еще не разоблачившиеся от легких доспехов с момента прошлой стычки не отставали от пассажиров.
-- Что это за зубцы у них вдоль борта торчат?
-- Это щиты, Аристид. Края щитов.
-- Какие-то они не круглые.
-- Это римские щиты.
-- Римские? Так это что, Лукулл?
-- Не знаю. Идет на Кос, а не наоборот. На разведчика не похож, кто посылает в дозор такого неповоротливого увальня?
-- Что будем делать, Эвдор? -- крикнул Койон.
-- Как дубаешь, скока их таб? -- спросил товарища Гундосый.
Койон не ответил, зато Залдас, оглядываясь через плечо на встречный корабль, прошипел:
-- Да уж не меньше, чем нас.
-- Мне вдруг что-то очень стал интересен этот корабль, -- сказал Эвдор, -- суши весла! Аристид, встань к рулям, я на нос.
До гаула оставалось не больше ста локтей.
-- Радуйтесь, почтенные! -- прокричал Эвдор, сложив ладони рупором, - куда путь держите?
-- И тебе того же, коль не шутишь, -- ответили с гаула, -- радуйся, да иди своей дорогой!
-- Не слишком вы приветливы к мирным путешественникам!
-- Что-то я гляжу, у мирных путешественников, не шлемы ли блестят?
-- Они самые, куда же без них в наше время. Пираты кругом, будь они прокляты! Вы и сами все при оружии.
-- Твоя правда, расплодились псы без меры.
Корабли поравнялись.
-- А скажи, уважаемый, -- продолжал спрашивать Эвдор, -- откуда идете и какие новости знаете?
-- Идем с Хиоса, а новостей особых вроде и нет.
-- Да ну? Первый раз слышу, чтобы во всей Ойкумене, да пусть даже на одном Хиосе, совсем ничего не произошло. А не слышали вы, как там Митридат? Говорят, его римляне в Пергаме осадили?
-- Верно. Отступил царь уже из Пергама. В Питане теперь сидит. А вы с Коса?
-- Нет, с Родоса идем.
-- И как там на Родосе? Добрая ли торговля?
