триер и пентер. Восемьдесят кораблей.
У входа в Геллеспонт флот изготовился к бою. Египетская эскадра шла правильным клином 'Три Хариты' располагались довольно близко к его острию. На правом траверсе -- пентеры 'Ганимед', 'Прекрасная'. Далее флагман -- 'Птолемаида'. По левому борту шла пентера 'Рог Аписа', а чуть сзади держались триеры 'Атропа' и 'Чайка'. Моряки были сосредоточены, даже напряжены. Всезнающий Барбат, который не стеснялся расспрашивать всех обо всем, подсказал Квинту, что египтяне последние десятилетия сражались на море лишь с пиратами, часть из которых сейчас, союзники, довольно беспорядочно расположились на левом фланге. Флот Митридата же на море господствует. Не мудрено, что все его боятся. 'Вернее, опасаются', -- поправился Луций.
Когда на башне соседнего 'Ганимеда' появился красный щит, пошло движение.
-- Совсем близко понтийцы, видать, -- прокомментировал Барбат, -- за мысом. Скоро начнется.
Забегали моряки, расставляя возле палинтонов[162]
горшки с маслом и круглые каменные ядра. Закурились жаровни. Египтяне-эпибаты и римляне облачились в доспехи. Северу выдали кривой меч-копис, простой конический шлем и льняной панцирь, в который трибун, не имеющий навыка, завернулся не без труда.
Север почувствовал, что темп гребли понизился, а потом и вовсе прозвучала команда сушить весла. Критяне на левом фланге, напротив, резко ускорились и, оторвавшись от египтян, начали огибать мыс. Какое-то время ничего не происходило. Моряки всматривались вдаль, молчали. Наконец оттуда, из-за мыса донесся слабый, едва различимый звук. Треск и последовавшие за ним крики. Этот звук был слаб и незаметен на фоне потрескивающих углей в жаровнях и скрипящих снастей, на фоне пронзительной тишины напряженного ожидания, но все же он грянул подобно взрыву вулкана над ухом.
-- Ну, понеслось, -- объявил Барбат.
Опыт морского сражения, которым обладал Север, не мог раскрыть ему всю картину того, что творилось за мысом. Треск и крики усиливались. К сигнальному дымку на мысе добавились еще дымы, густые, черные.
-- Хорошо смолистое дерево горит, -- заметил Милон.
Сражение шло, а на египетских кораблях тянулось мучительное ожидание. Север заметил, что лежащие в дрейфе пентеры, как будто, немного сносит назад.
'Чего мы ждем?'
Из-за мыса показались корабли. Одна гемиолия, другая, келеты, моноксилы. Кто-то из египтян с досады крякнул:
-- Уже бегут, ублюдки.
-- Разбойные, что с них взять. Жареным запахло, вот и драпанули.
-- А мы-то чего медлим? Надо было всем навалиться!
'Он заманивает их в ловушку', -- подумал Север, имея в виду Лукулла, -- 'это притворное бегство'.
Корабли пиратов слепо шли прямо на египтян.
-- Столкнемся же! -- воскликнул Милон, крепко схватившись за борт, аж пальцы побелели.
'Отвернут. Это ловушка. Они скрывают нас от понтийцев', - Север чувствовал, как кровь побежала по жилам быстрее.
Лопасти весел пентеры с громким всплеском опустились в воду. Квинт ощутил легкий толчок, сопровождаемый слитным выдохом трехсот глоток: 'Ха-ай!' Деревянные колотушки принялись отбивать неспешный ритм. Слева по борту, с 'Рога Аписа' почти точно в такт доносился свист флейты.
'Р-раз!'
Сто двадцать весел поднялись вперед и вверх, как копья фаланги. Ни одно не пошло криво, выученные гребцы могли поспорить с лучшими геометрами в изображении параллельных линий.
'Два!'
Весла опустились.
'Ха-ай!'
Новый толчок. По обоим бортам в воде возникают цепочки стремительных вертунов, сопровождающих бросок пентеры. А келевст не унимается и бьет все быстрее:
'Р-раз!' -- подхватывают пентеконтархи.
'Р-раз!' -- копья эпибатов стучат по палубе. Нет сил стоять неподвижно, так и хочется поддержать, отбить нарастающий ритм, принять участие в пробуждении мощи хищного морского чудовища, в которое стремительно превращается пентера.
'Р-раз!' -- струи воды дождем льются с поднятых весел.
'Два!' -- вода бурлит, мириады брызг на мгновения рождают в воздухе соленый туман.
'Р-раз!'
'Два!'
'Ганимед' чуть вырывается вперед, 'Рог Аписа', напротив, отстает. На встречной гемиолии весла бьют вразнобой, оно и понятно, откуда бы у разбойных взялась такая выучка.
'Р-раз!'
'Два!'
Пиратские корабли начали отворачивать в стороны. Довольно хаотично. Кормчие поумнее уводят свои
