уровней. Повсеместно на предприятиях вступал в силу нестандартный первоапрельский график работы — чтобы ко Дню Начала Веселой Жизни успеть подготовить все необходимое, а после праздника в максимально сжатые сроки ликвидировать последствия шуток и вернуть жизнь в нормальную колею. Улицы приобретали тожественный вид. На центральных площадях городов красовались обновленные и подкрашенные статуи клоунов. Веселая власть в свое время легко решила вопрос монументальной пропаганды. Она оставила на пьедесталах памятники прежним лидерам — царям, полководцам, партийным вождям. При помощи белил, румян, цветных париков, накладных красных носов и больших ботинок эти скульптуры были превращены в статуи клоунов. И с тех пор каждый год перед первым апреля производилась их косметическая обработка: наносились свежие краски, а выцветшие парики заменялись на новые. У этих статуй проходили торжественные митинги, сюда дети приносили воздушные шарики. Вероника до сих пор помнила, как в детстве у памятника клоуну на Октябрьской площади она читала стихи. В тот день их класс принимали в юные весельчаки, а потом всем вручили шарики и повели на площадь, к монументу. В памяти еще остались отдельные четверостишия из тех, что поручено было прочесть тогда лучшим ученикам класса, в том числе и Веронике:
Разумеется, готовилась к первому апреля и особая праздничная телепрограмма. В частности, специальный выпуск передачи «Невозможное возможно», который традиционно выходил в эфир сразу после трансляции парада смехотворных сил на Красной площади. Готовилась передача, конечно, заранее. Но в этом году сложилась нестандартная ситуация. Заблаговременно снятый и смонтированный первоапрельский выпуск получился, по мнению руководства телеканала, слабоватым. В нем рассказывалось, что учеными расшифровано сообщение, заложенное в структуре спирали нашей галактики, и звучит оно: «Осторожно, окрашено!» Телевизионное начальство сочло эту тему не слишком интересной. Того же мнения был и куратор из Веселого отдела Останкино. Но темы лучше найти никак не удавалось. Пока, наконец, она не всплыла буквально за три дня до первого апреля. И начался аврал!
— Работаем!
— Все это очень интересно, Петр Наумович, но какое отношение имеют птичьи яйца к тематике вашего НИИ экспериментальной гинекологии?
— Отношение, так сказать, самое прямое! Попробуем, как бы, помечтать. Знаете, как говорят: «Ах, почему люди не летают как птицы!» А мы в нашем институте задумались о другом: «Почему люди не несут яйца как птицы!» Возьмем, к примеру, курицу. Она, как известно, время от времени несется. Вне зависимости от того, была ли у нее, так сказать, интимная близость с петухом. Но если не было, курица дает неоплодотворенные яйца. Если же связь с петухом была, яйца могут оказаться оплодотворенными. И тогда, если их высиживать, из них вылупятся, что называется, цыплята. А теперь представим себе, до чего было бы удобно, если бы так же обстояли дела и у людей! Раз в месяц женщина сносит небольшое яйцо. Если она не планирует в данный момент завести ребенка, яйцо утилизируется. В случае же, когда она хочет малыша, и у нее есть основания предполагать, что яйцо оплодотворенное — тогда оно отдается на ультразвуковой анализ. И если ультразвук дает положительный результат, женщина начинает высиживать яйцо и через положенный срок на свет появляется ребенок.
— Да, звучит красиво! Получается, не надо ни рожать, ни девять месяцев вынашивать плод. Знай себе — высиживай яйцо.
— Именно! И что еще, так сказать, очень важно — одним разом решаются все проблемы, связанные с нежелательной беременностью, как-то: искусственное прерывание таковой с риском для здоровья, вынужденные браки и последующие разводы, неполные семьи, матери-одиночки, детские дома. Более того, не нужно даже думать о контрацепции! Все чрезвычайно просто: хочешь — высиживаешь, не хочешь — утилизируешь.
— Стоп! Давайте сделаем перекур. Вроде, неплохо идет. По-моему, слова-паразиты оживляют. Все эти «как бы», «так сказать»…
— Когда он выдал: «…вылупятся, что называется, цыплята» — я чудом не заржал!
— Нормально, нормально, молодцы. Перекур десять минут.
Вероника выросла в неполной семье, и воспитывала ее мать-одиночка. Отец ушел от них, когда девочке было два года. Родители поженились довольно рано, будучи студентами. Учились в одном институте, там и познакомились. Это было еще до Веселой власти. Но сильнодействующий юмор тогда уже вовсю существовал…
Поначалу он применялся по своему первоначальному назначению — в юмористических шоу. Однако очень скоро стало ясно, что штука это не совсем безобидная. Стали появляться сообщения о несчастных случаях, происходящих во время таких шоу. Какая-то женщина на юмористическом концерте от смеха потеряла сознание. Какой-то мальчик, посмотрев кинокомедию с элементами нового юмора, лишился сна, и его пришлось положить в психиатрическую клинику. Водитель маршрутного такси, в котором звучала юмористическая FM-радиостанция, от смеха потерял способность управлять машиной, и она вылетела на встречную полосу. Салон маршрутки был полон пассажиров, и все они с хохотом смотрели на стремительно приближающуюся кабину встречного КАМАЗа. В той ситуации всех спас уроженец Средней Азии, сидевший рядом с водителем. Он не так хорошо владел русским языком, чтобы на него в полной мере подействовал комический текст, звучавший по радио. Поэтому он сумел перехватить баранку и в последний момент увел маршрутку со встречной… А однажды какой-то пенсионер умер, сидя у себя в квартире перед телевизором — передавали творческий вечер писателя-сатирика. Меж тем, новый юмор не стоял на месте, а прогрессировал и совершенствовался. Вскоре он был запрещен. Но государство оказалось не в состоянии контролировать ситуацию. Сильнодействующий юмор выплеснулся на улицы. Ходить вечерами стало небезопасно. В любой момент из-за темного угла навстречу тебе мог выскочить лихой человек, произнести запрещенную шутку, и пока ты сползал по стене, задыхаясь от хохота, он опустошал твои карманы и исчезал.
А потом случилась первоапрельская революция, и была установлена Веселая власть. Страной стали править клоуны. Они-то и сумели взять под контроль применение смертоносных шуток. При Веселой власти юмор был возведен в ранг государственной идеологии. Но применение сильнодействующих приемов стало квалифицироваться как уголовное преступление и каралось смертной казнью. Этот боевой вид юмора сделался исключительной прерогативой военных (генеральным штабом которых стал Цирк на Цветном бульваре) и сотрудников госбезопасности (разместивших свой центральный аппарат в Цирке на проспекте Вернадского). А первого апреля ежегодно стал отмечаться День Начала Веселой Жизни — главный национальный праздник. Был издан декрет о том, что в этот день все граждане обязаны разыгрывать друг
