Чем ближе они подходили, тем сильнее качалась земля под моими ногами. Туда-сюда, туда-сюда. Еще немного – и я испугалась, что упаду. Схватила Оксанку за пальцы. Она, поняв, что что-то не так, обернулась.
В этой скульптурной композиции мы и застыли. И, наверное, со стороны выглядели жутко комично. Потому что, подойдя, Миша хрипло хохотнул:
– Что это с вами?
– Добрый вечер, – первой пришла в себя Оксанка. – А мы все смотрим, вы это или не вы…
Миша захохотал пуще прежнего, а Вероника раздраженно сказала:
– Прекратите валять дурака, Оксана! Сейчас не до ваших шуточек.
Всеволод, казалось, был смущен не меньше нашего. Кашлянув в кулак, он произнес всего одно слово:
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, – тихим эхом ответила я. И мне вдруг на мгновение почудилось, что, кроме нас двоих, нет никого в целом мире.
Тут, как на грех, в дверях показалась взъерошенная голова ДДА.
Небрежно кивнув руководству, он изрек громким поставленным ГОЛОСОМ:
– Огучка! Тебя просили перезвонить домой!
Ах, это он подает условный сигнал! Чижову удалось привести в относительный порядок!
– Огучка? – удивленно переспросил Всеволод. – Как это понимать?
– Не обращай внимания, – отмахнулась Вероника, когда голова убралась назад. – Как и все одаренные люди, наш дизайнер немного того.
Мы гуськом прошли в помещение.
Ирка вела себя очень прилично. Лозунгов не выкрикивала. Только безобидно подбрасывала кверху маслину и пыталась поймать ее ртом. Олежка, приготовив себе парочку бутербродов, ждал, пока в кружке остынет чай. ЯДА скучливо пережевывал сельдерей.
Застав такую картину, Вероника моментально пришла в ярость.
– Что это за бардак? – кричала она. – По какому поводу гулянка? Ирина, вы пьяны!
Все происходило, точно во сне. Весь этот шум, переполох не имели для меня никакого значения. Я видела только его. Как он стоит, заложив руки за спину, и с легкой усмешкой осматривается по сторонам. Глаза наши встретились, и в моей охмелевшей от счастья душе неожиданно возникло смятение.
Что же я бездействую? Нужно же делать что-нибудь! Вот сейчас он уйдет, и что? Я опять останусь у разбитого корыта?
– Вы что, курили в офисе? – билась в припадке начальница. – Почему пахнет дымом?
– Милая, да успокойся ты, – пытался урезонить ее Михаил.
– Вероника, простите, – смело выступила вперед Оксанка, – мы немного отметили мой день рождения. Сейчас непременно все уберем.
Эти слова внезапно произвели положительный эффект. Истеричка тут же успокоилась и удивленно спросила:
– У вас день рождения?
– Что же вы раньше-то не сказали, Оксана? – подхватил ее кавалер.
А Всеволод!.. Мой любимый, обожаемый Всеволод!.. Он окинул Оксанку таким взглядом! Долгим, ностальгическим, страстным! Ах, если бы хоть когда-нибудь он скользнул этим взглядом по мне!.. Ну, ничего, я добьюсь! Он будет любить лишь меня. Меня одну. И впредь я не уступлю этот взгляд ни одной женщине мира! И в особенности моей ближайшей подруге!
Нужно было только выбрать момент. Благо, что начальство не торопилось уводить от меня моего ненаглядного. Выяснилось, что в Мишином баре хранится с десяток эксклюзивных напитков, которые он припас для особого случая. Все согласились с ним, что сегодня как раз такой случай. И вскоре пьянка перешла на новый виток.
Странно, но никто не чувствовал себя скованно в присутствии высокопоставленных чинов. Разве что сама именинница. Она сидела притихшая, совсем на себя непохожая. Да еще Лихоборский. Он тоже почти не принимал участия в разговорах. Остальные же с пылом схлестнулись в обсуждении многочисленных тем. Даже ДДА и тот без конца вворачивал меткие реплики, на которые, впрочем, никто не обращал никакого внимания.
И вот я сочла, что момент наступил. А именно – публика снова усугубляла во здравие именинницы, в связи с чем наступило затишье. Я непринужденно воскликнула:
– Как хорошо мы сидим! Можно я сделаю фото на память?
Эта идея показалась собравшимся настолько удачной, что Вероника самолично сходила наверх и вернулась оттуда с дорогущим цифровым аппаратом, который имелся у нас на случай постановочной фотографии.
Все вышло даже лучше, чем я ожидала. Я-то думала, что максимум, на который можно рассчитывать, – это смазанная картинка у меня на мобильнике. Но народ позировал вдохновенно и много. И только Оксанка и Всеволод в каждом кадре выглядели отрешенными, как раковые больные.
Глава 7
ПОЛЕЗНЫЙ РОДСТВЕННИК
Этот вечер закончился странно. Именинница сбежала с собственного дня рождения. Но почти никто из гостей этого не заметил. Только двое – Всеволод и я, мы оба как будто осиротели с ее уходом. Наверное, доля его тоски перекинулась на меня. Точнее, не так. Я каждой клеточкой ощущала, как ему тошно. И от этого мне стало тошно самой.
Мы вышли на воздух. Он сам предложил.
– Покуришь?
– Давай.
Зачем я согласилась? Видимо, спьяну.
Я помню, как уже однажды пробовала вкус сигарет. Это было давно. Как раз когда умер отец. Я хватала из пачки оставшиеся после него дешевые папироски. И курила, курила, одну за другой. Но тогда я не чувствовала вообще ничего.
Теперь от первой же затяжки у меня голова пошла кругом. Я вцепилась в перила, не в силах понять, где ступени, где небо, где Всеволод.
– Ты чего? Тебе плохо, что ли?
– Да, что-то голова закружилась.
Он вынул сигарету из моих пальцев и бросил в урну.
– Если не куришь, лучше не начинай!
Мы помолчали. Вернее, молчали мы долго. Он стоял ступенькой ниже меня, и я думала, что ничто не мешает нам слиться сейчас в поцелуе. Пусть бы даже это был поцелуй утешения. Я надеялась. Я ждала. Я сходила с ума от желания коснуться ртом его губ. Всего лишь коснуться. Легко и невинно. И мне бы не пришлось для этого приподниматься на цыпочки.
Но Всеволод на меня не смотрел. Задумавшись, он курил и все прикусывал губы, о которых я так страстно мечтала.
– Зачем ты сказала? – наконец спросил он.
Так я и знала! Так и знала, что он об этом заговорит! Ну почему? Почему? Ведь за это время можно было забыть! Нужно было!
Я едва не закричала ему об этом в лицо, но, столкнувшись со взглядом, неумолимо далеким от моих душевных переживаний, я только ответила:
– Прости меня, я проболталась случайно.
Он вздохнул. С безнадеги незло чертыхнулся. И больше ничего не сказав, размашисто зашагал прочь.
– Всеволод! – окликнула я.
Но он, не оборачиваясь, воздел руку вверх, как бы говоря: «Довольно, я все понял».
Ночью, закрывшись на кухне, я вырезала с распечатки его фотографию, приговаривая:
– Ты ничего не понял! И никогда не поймешь! Я – твоя женщина! Я! Я! Это выше тебя. Выше твоей нафантазированной любви. Ты и сам не заметишь, как постепенно мой образ вытеснит ее из тебя. Скоро с глаз твоих упадет пелена. И ты увидишь, КТО та единственная избранница, предназначенная тебе судьбой.
Я напоминала себе самой буйно помешанную. Да, в сущности, я, наверное, таковой и была. Всю ночь я металась, как маятник, от стены до стены, не в силах дождаться утра. Я не могла дождаться того момента, когда приговор будет приведен в исполнение.
Да-да! Сальвадор именно так и сказал в нашу с ним первую встречу: «Принесите мне любую вещь: платок, волосинку, да хоть козявку из носа. И я приворожу к вам кого угодно.
Но если вы хотите заполучить мужчину на всю жизнь, мне непременно нужна фотография…»
В магической комнате все было абсолютно так же, как прежде. Только добавились две витые свечи – красная и белая. Они были необходимы для проведения сегодняшнего ритуала.
Колдун все тянул. Сидя напротив, он внимательно изучал изображение Всеволода. Хмурился, тер подбородок. В конечном счете изрек.
– Ну что ж, Полина, сейчас мы с вами произведем один из мощнейших приворотов. А следовательно, один из самых дорогостоящих. Но прежде чем вы отдадите мне деньги, я хотел бы сказать вам пару слов относительно самого приворота, а так же предупредить о его возможных последствиях. Потом я дам вам время подумать. И либо вы отказываетесь, либо соглашаетесь. Но решить нужно будет сегодня. Иначе мы упустим убывающую Луну. Согласны?
Я кивнула.
– Итак… – Маг удобно откинулся на подушках. В пальцах его звонко щелкнули костяные четки. – Прежде всего хочу, чтобы вы понимали, приворот – это не любовь. Это всего лишь неосознанная тяга привороженного к вам. Не вдаваясь в подробности, скажу только, что у каждого человека есть семь энергетических центров, так называемых чакр. Воздействуя на них, можно как угодно манипулировать эмоциями объекта. Стимулировать или, наоборот, притуплять желания. Изменять его отношение к каким-либо событиям или людям. Это понятно?
Я сделала еще один утвердительный знак.
– Хорошо. Идем дальше. – Колдун слегка сощурился, поглядев на свечу. – Любой приворот – это подавление воли. И привороженный будет подсознательно чувствовать, что именно вы осуществили над ним это насилие. Его будет тянуть к вам, но это не значит, что он не сможет вас возненавидеть. Эта адская мука, поверьте мне! Когда физически невозможно обойтись без человека, которого ненавидишь.
Я заерзала. Слова чародея ранили меня в самое сердце.
– Но и это еще не все! – зловеще продолжал Сальвадор. – Приворот может изменить любимого вами мужчину до неузнаваемости. Он может стать неадекватным, психически неуравновешенным. У него могут появиться проблемы с алкоголем и со здоровьем. И самое главное! Пути назад уже не будет. Приворот нельзя снять никакими психологическими способами. Его можно лишь купировать на непродолжительное время. Но и только. Так что думайте, Полина. Я вас не тороплю.
Я сидела, обложившись подушками, и пребывала в полной растерянности.
Как же так? Я надеялась, что после сегодняшней сделки моя жизнь наладится к лучшему. Я стану любима самым желанным человеком на свете. А теперь получается, что я опять попала пальцем в небо?
– Сальвадор, милый! – взмолилась я. – Неужели все так ужасно? Вы же говорили лишь о возможных последствиях!
– Я и не отрицаю. Все эти побочные действия могут как проявиться, так и нет. Точно так же, как при приеме лекарств. Все зависит от переносимости их организмом. Но… – он слегка подался вперед, – риск всегда имеется.
