К фотоконтролю результатов бомбометания тяжелобомбардировочные полки приступили неодновременно. 53 АД ДД занялась им только в январе 1943 г… получив ночные фотоаппараты НАФА-19. В 7-м полку дивизии были выделено два самолета фотоконтроля: для выполнения контрольных полетов назначены опытные экипажи Н. Бобина и В. Калыгмна. 1 ТБАП результаты налетов не фиксировал. В 62-й авиадивизии фотомсьемку результатом бомбометания проводили экипажи 250-го ТБАП: снимки, выполнявшиеся ими. отличались исключительно высоким качеством, так как фоторазведка входила в план УБП полка еще во время его пребывания на Дальнем Востоке. Мри выполнении фотографирования сбрасывались бомбы ФотАБ-35.
Методика выполнения фотоконтроля была следующей. Перед налетом к цели приходил самолет- контролер и производил ее фотографирование, затем отходил в сторону. и его экипаж наблюдал за действиями бомбардировщиков: штурман фиксировал на карте точки падения всех бомб, отмечая время возникавших при этом взрывов н пожаров. После завершения бомбометания, самолет- контролер проходил над целью и проводил повторное фотографирование. Ночной фотоаппарат НАФА-19 устанавливался в хвостовой части фюзеляжа (на самолетах 7 AП ДД) или в штурманской кабине (в 25(1 AП ДД).
Когда в предвоенный период некоторые авиационные командиры рассматривали ТБ-3 лишь как транспортник. считая его и в этой роли временной машиной (мол. куда ему тягаться с перспективным Ли-2), то и предполагать не могли, как будут развиваться события в первый год войны…
Днем 22 июня, выполнив рассредоточение, экипажи 7 ТБАП приступили к доставке на нолевые аэродромы горючего для частей 1-го ДБАК (Северо-Западный фронт).
29 июня 1941 г. 14 ТБАП в составе 24 самолетов произвел выброску десанта в районе Слуцка. Это была первая за войну десантная операция.
В июле полки ТБ-3 перебросили в район Киева большую диверсионную группу. 3 ТБАП летом и осенью 1941 г. выполнял доставку горючего танкистам Западного фронта. С 30 августа по 10 сентября на участке Северо-Западного фронта 7 ТБАП сбрасывал грузы выходившей из окружения Лужской группировке. 3 октября 1941 г. 40 тяжелых бомбардировщиков доставили под Мценск танки Т-38, противотанковую артиллерию, грузовики, оружие, боеприпасы для высалившейся в этом районе 5-й воздушно-десантной бригаде. Ей была поставлена задача закрыть разрыв в обороне советских войск.
Большой вклад внесли ТБ-3 в организацию — воздушного моста- в Ленинград. В ноябре-декабре 1941 г. и начале января 1942 г. 7 ТБАП восемнадцатью самолетами. 14 ТБАП пятью самолетами 1-ой и 3-ей АЭ доставляли продовольствие в осажденный город. Чтобы увеличить полезную нагрузку, с бомбардировщиков сняли бомбодержатели. стремянки, часть оборудования.
В конце 1941 г. из четырнадцати экипажей 250-го полка и пяти экипажей 14-го полка была образована Группа тяжелых бомбардировщиков особого назначения. Грише поручили доставку горючего, авиамасла и антифриза базировавшимся на аэродромах Керченского полуострова 8, 12 и 347 ИАП. В Керчь, Багерово. на аэродром Семь Колодезей перевозились также подвесные баки, новые двигатели, прожекторные установки. Доставлялось пополнение. вывозились раненые.
Самолетами группы в тыл противника забрасывали десантников: не сбрасывались мины, боеприпасы, продовольствие: проводилась бомбардировка занятых противником станций Джанкой и Симферополь. Осень 1941 г. и зима 1942 г. в Крыму не отличались хорошей погодой: истребительная авиация противника была прикована к земле частыми снегопадами, а в редкие летные дни действовала довольно пассивно. Однажды задержавшийся ТБ-3 производил выброску десанта в неприятельском тылу поутру. Заметив Bf 109 барражировавший в районе выброски, завершил десантирование и скрылся от преследования в облаках.
Пострадали от капризов погоды и воздушные гиганты. Мощные снегопады заваливали аэродромы снегом. Тогда на их расчистку бросали весь свободный наземный персонал и местных жителей. Без их непрерывного труда на летном поле трудно было бы осуществлять приказы командования. В большой степени интенсивность полетов ТБ-3 в Крыму связана с самоотверженностью людей, работавших на земле. Впрочем, так было и на других участках советско-германского фронта.
Крымская катастрофа весны 1942 г. вынудила командование сократить транспортные и десантные операции на полуострове. К июлю 1942 г. Группа тяжелых бомбардировщиков перебазировалась на аэродром Никифоровка. под Мичуринск (Центральный фронт). Экипажи влились в состав 62 АД ДД и приступили к нанесению бомбовых ударов но противнику, наступавшему на Воронеж. Полеты в Крым до осени 1942 г. продолжали осуществлять экипажи 325 АП ДД. но из-за большого удаления аэродромов базирования от Крымского полуострова это делалось с меньшей интенсивностью.
В двадцатых числах января 1942 г. началась подготовка авиаполков к Вяземской воздушно-десантной операции. (Самолеты 1. 3, 7. 14 ТБАП и 1-й отдельной эскадрильи ВДВ (всего 25 ТБ-3) перелетали на аэродром Грабцево под Калугой. Сосредоточение шло медленно, размеры кораблей не способствовали обеспечению скрытности подготовки операции, и не удивительно, что их появление вблизи от линии фронта заинтересовало немецкую разведку.
Днем 27 января над Грабцево появился Bf 110. Зайдя со стороны солнца, сбил ЛаГГ-3, выполнявший пилотаж, и ушел. Не желая тратить силы без должной эффективности. немцы в тот же день провели до разведку цели. В 17.00 над аэродромом появились два Bf 110. Один из них, снизившись до бреющего, обстрелял корабли на стоянках, вызвав на себя огонь средств ПВО, другой же тем временем на высоте порядка 1000 м прошел над аэродромом, видимо, фотографируя его. В 19.30 над Грабцево появились бомбардировщики противника. Бомбовым ударом группе самолетов, обеспечивавших десантирование. был нанесен ощутимый урон. 1 ТБАП потерял 4 самолета. 3 ТБАП — 3. 14 ТБАП и 4-я отдельная эскадрилья ВДВ — по 2. был уничтожен один бомбардировщик из состава 7 ТБАП. При повторном налете немецкой авиации 3 февраля были сожжены еще два ТБ-3 — из состава 3 и 7 ТБАП, проходившие в Грабцево ремонт после налета 27 января.
Пришлось сдвигать сроки десантной операции и отказаться от идеи использования прифронтовых аэродромов. Выброску десантников под Вязьму проводили во второй половине февраля 1942 г… на этот раз самолеты влетали с аэродромов Внуково и Люберцы.
К месту выброски ТБ-3 подходили на максимально возможной высоте. Не доходя 25–30 км до точки сбрасывания. приглушались моторы, и самолет снижался до высоты 300–600 м. Парашютисты покидали его через бомболюки и верхние турели стрелков.
Доставлялось под Вязьму и тяжелое вооружение. Самолетами 3 ТБАП десантникам были доставлены
