Артисты уже выстроились и потихоньку вылезали на арену.
— Что-то тигр похудел!.. — заметил один из артистов. — Собственная шкура велика стала!..
Я хотела обругать его, но, вспомнив, что тигры не разговаривают, промолчала и поплелась на арену вместе с Алисой.
Как только мы вышли, я поняла, что тигр из меня никудышный, да к тому же слепой.
Плохо видя сквозь мутные стеклянные глаза, я путалась под ногами артистов и натыкалась на всех.
— Алиса, Огонек твой будто пьяный! Уйми его… — шептали Алисе артисты.
Я нечаянно подняла голову и услышала… рычание! Знакомое рычание Огонька! Очень-очень далекое рычание.
Тут мне стало не до парада. Я вскочила на ноги и бросилась по направлению рычания.
Зрители увидели незабываемое зрелище! Тигр встал на задние лапы и убежал как человек! Поднялись аплодисменты.
А я была уже далеко. Я нырнула в какой-то коридор и увидела какой-то тайный дворик, на котором стоял грузовик. А из грузовика раздавалось знакомое рычание! Огонек!!!
Водитель и… директор сели в кабину, завели мотор…
Раздумывать было некогда. Я встала перед грузовиком и, сразу научившись быть тигром, испустила громоподобный рев. Потом я вся сжалась, как будто готовясь к прыжку.
Спасаясь от бешеного тигра, директор и водитель выскочили из грузовика и помчались по коридорам.
А я сняла шкуру тигра, подошла к кузову и выпустила Огонька.
Прежде чем мы добрались до Алисы, он успел облизать меня с головы до ног.
Добравшись до Алисы, мы обрадовали ее до потери сознания. Мы с Огоньком подоспели как раз к началу новогодней программы. Ошалевший от радости Огонек выступал блестяще и вызвал бурю оваций.
После представления мне, в знак благодарности, были вручены итальянские сапоги. А потом, когда Алиса спросила у меня, кто украл Огонька, я ответила:
— Директор. Он хотел увезти его подальше, а вместо него привезти такого тигра, которого надо держать в клетке.
ВИНОГРАДНОЕ ЗЕЛЬЕ
Был яркий солнечный день. Отчаянно тощие коровы, которые паслись около мрачного холма, лизали голую землю и мечтали о травке. Кристина шагала по тропинке в компании накормленной и напоенной Тигрокохи. Но то, что коха съела ведро мяса и выпила два ведра молока, не мешало ей смотреть на бедных коров и жадно облизывать плотоядную морду.
— Что бы нам придумать, Тигрокоха? Куда пойти, — спросила Кристина.
— В порт! — заявила Тигрокоха и добавила. — Там много р-р-ррыбки…
— Без всякой рыбки! — отрезала Кристина. — Тебе и так пора на диету.
Тигрокоха только облизнулась. Дальше они шли в полном молчании. Уже стал виден порт…
И вдруг из ближайших кустов с ходу выскочила Инна и весело заорала:
— Эй, Кристина, Тигрокоха, куда идете?
— В порт, СМОТРЕТЬ НА КОРАБЛИ, — Кристина выразительно посмотрела на Тигрокоху.
Та промолчала.
— Тогда я с вами, — сказала Инна.
Возражать никто не стал.
Вскоре девочки и Тигрокоха оказались в порту. Море вело себя отвратительно, и нельзя было смотреть без ужаса на энтузиастов-купальщиков, которые лихо заплывали за буи.
…На волнорезах сидела злобная и угрюмая спасательная служба, вся промокшая до нитки от бешеных волн. Девочки с огромной кошкой размером с тигра не остались незамеченными. Спасательная служба тут же испепелила их взглядом, приняв за очередных любителей купания в шторм.
— У меня аж мороз по коже, — глянув на службу, сказала Инна, и компания поспешила зайти за старомодную ладью.
Она была сравнительно большая и сделана совершенно безвкусно. Покрашена ладья была в ржавый цвет, а нос украшала страшная рожа, видимо лошадиная. Рожа была с открытым ртом, из которого торчали огромные зубы.
— Какая большая ладья! — с уважением сказала Инна.
— Да что ты, это самая маленькая ладьишка «Тон-конюх», — фыркнула Кристина.
— А вон на ту штуку стоит взглянуть, — добавила она, указав в сторону большой ладьи.
— Называется «Боковест», — сообщила Кристина.
— Носовая фигура красивее, чем на «Тонконюхе», — заметила Тигрокоха, разглядывая деревянную фигуру человека с лошадиной головой.
— Вот бы подняться на борт! — тоскливо протянула она. — Там, может, еда…
— А почему бы и нет? — произнесла Кристина. — Только бы никто не заметил.
— Да ладно! — сказала Инна и взошла по трапу.
Тигрокоха облизнула себе затылок — настолько длинный был у нее язык — и вместе с Кристиной прошлепала на борт.
Как только компания посмотрела вокруг, ее парализовало. Деревянная лошадь-человек осторожно слезала с носа, медленно передвигая копыта. Она обернулась к трем статуям и сказала:
— Привет!
Молчание.
— Ну в чем дело?! — заорала фигура.
— Привет, привет, — поспешно ответил хор голосов.
— Меня зовут Лошария. Поплыли со мной? — без лишних церемоний спросила лошадь.
— Куда?!
— На гору Арарат, за волшебным виноградом для феи Кошарии. Она варит из него зелье.
— Какое еще зелье? Для чего оно? Клумбу поливать, что ли? — насмешливо фыркнула Инна.
— Нет, не клумбу. Ведь если это зелье не вылить в море, оно зальет весь берег и все утонут.
— И залью! — неожиданно заорало из глубины воды. — В прошлом году виноградное зелье обещали. В позапрошлом тоже! Надоело ждать! Крайний срок — неделя. И то спасибо скажите.
— А зачем тебе зелье? — вежливо спросила Кристина.
— Голодное, — буркнуло море и злобно шарахнуло о берег двухметровую волну.
— Не сердись, получишь зелье к сроку! — крикнула Лошария.
— Сними нас со швартовых.
— Это я могу, — с явным удовольствием сказало море и, послав волну, отвязало канаты.
Ладья тронулась. В глубине воды слышались странные звуки. Голодное море облизывалось.
— Давайте зайдем внутрь, — предложила лошадь и открыла входную дверь.
Кристина вошла первой, Инна — второй, а за ними впрыгнула сытая и только что сожравшая огромную рыбу Тигрокоха. Рыбу дало море за сто рублей, которые Коха нашла в пыльном углу ладьи.
…Когда все зашли, лошадь крепко закрыла дверь и включила люстру. Гости молча созерцали четыре мягких кресла, дорогущий коврище, стол из черного дерева, на котором находился магнитофон «Филипс», а в уголке, на тумбочке, скромно стоял телевизор «Сони». На стене висели чудесные пейзажи и портреты.
— Присаживайтесь, — небрежно сказала Лошария.
