массивней первого.
— Все в порядке, — шепнула она старшему товарищу. — Это Маркель кого-то привел.
— Этого, — просипел в ответ Калум, — я и боялся.
— Акорна?
Девушка подняла взгляд. Рослый мужчина за спиной Маркеля показался ей смутно знакомым, и в то же время узор его мыслей был для нее совершенно новым… Акорна была совершенно уверена, что никогда прежде не сталкивалась с этим человеком, и в то же время черты его были ей откуда-то известны.
Незнакомец же, увидав ее, едва не подавился. Шумно сглотнув, он ткнул в девушку пальцем. Маркель покосился на него, потом — на Акорну, и тоже подавился.
— Зараза, — выпалила девушка в полный голос.
В судорожной попытке спрятать доктора Хоа она потеряла шляпку, скрывавшую рог.
Калум захихикал. Да что с ним такое? Минуту назад он полагал, будто Маркель спит и видит, как их предать, а теперь веселится оттого, что ее рог виден всем и каждому?
— Все в порядке, девочка, — проговорил пилот. — И Маркелю можно доверять, раз он связался с этим космическим тунеядцем.
Незнакомец, которого привел Маркель, только фыркнул.
— Мне следовало догадаться, Калум. Тебя же хлебом не корми — дай в беду влезть. А вот чем ты думал, когда малышку Акорну за собой потащил?
Девушка изумленно охнула.
— Нет, — мужчина повернулся к ней, — вы меня не знаете. А вот я о вас очень даже наслышан.
— А?
— Гилл мне все ваши голоснимки посылал, пока мы не потеряли друг друга из виду. Даже этот умник, — он мотнул подбородком в сторону Калума, — упоминал… когда вообще брал на себя труд письмо отправить.
— Не может быть, чтобы?..
— Джонни Грин — вполне к вашим услугам, сударыня.
Акорна облегченно вздохнула.
— Ну конечно! Гилл держит ваш снимок в кабинете, но…
Человек на голографии был молод и бесшабашно-весел. Черты лица того, кто стоял перед девушкой вживе, расчертили морщинами забота и опаска — оставившие свое клеймо на всех, кто пережил переворот Нуэвы Фаллоны.
— Мог бы сказать, — обрушилась она на Калума.
— Когда? — оправдывался пилот. — Я же не знал, что он сюда заявится!..
Маркель встревоженно оглянулся.
— А куда вы подевали доктора Хоа?
Вместо ответа Акорна приподняла, потянувшись, уголок одеяла. Изможденный хань-киянец сладко дремал, едва заметно улыбаясь во сне.
— Просто камень с души! — воскликнул Джонни, увидав ученого. — Не знаю, как тебе это удалось, Маркель…
— С большой осторожностью, — ответил юноша, небрежно опершись о колени. Выглядел он совершенно спокойным и очень, очень довольным собой. — Вытащил через вентиляционные люки. Если снять решетки, то наискось можно пропихнуться. Только вот этому здоровяку, — он подбородком указал на Калума, — пришлось пособить. — Приглядевшись, юноша нахмурился. — Эй, а почему кровь не льется? Зуб даю, вы изрядно ободрали плечи!
— О, это… — начал было Калум, и осекся, заметив, что Акорна предупреждающе качает головой. Не то, чтобы она не доверяла Маркелю, но на юношу и так свалилось уже слишком много. А если что-то пойдет не так… нет, об этом она отказывалась думать. У нее хватит времени, чтобы рассказать все о своем неповторимом целительском даре, если — нет, когда они выберутся отсюда! — …Это сущая ерунда, — поправился Калум. — Из мухи слона раздули. Правда, я, когда лез, думал, что половину шкуры там оставлю!
— Маркель, — торопливо вмешалась Акорна, — ты можешь не только подслушивать разговоры в сети, но и отправлять сообщения? Мы должны сообщить федерации Шенджеми о том, что случилось на Рушиме — и запросить Маганос о помощи!
— Может быть… — сознался Маркель. — Но тут придется доить главную силовую жилу, чтобы запитать передатчик, и кто-то может заметить пик разбора. Дай проверю, кто там на вахте…
Он снова запихнул в ухо динамик, прислушался. Глаза его вспыхнули, словно у мальчишки, замыслившего большую шкоду.
— О-ох, как Нуэва бесится! — пробормотал он. — Всем головомойку устроила, грозит следующего недоумка, кто упустит пленников, шлюзануть… говорит, «Их», — Маркель ткнул себя пальцем в грудь, — «надо отыскать». Ого! — Он дернулся, потом обмяк, и взгляд его потух. — Сенграт только что сообразил, что меня во время переворота так и не нашли… а Шимена ему напомнила, что я лучше всех на корабле разбираюсь в трубах и шахтах. — То, с каким упором он произнес последнее имя, подсказало Акорне, что юношу что-то связывало с этой Шименой… прежде. — Они правда на стороне Нуэвы, — прошептал он. — Не просто примазываются, чтобы спасти свои шкуры. Даже Шимена… А ведь она мне нравилась. Не понимаю таких людей.
— Я тоже, — утешила его Акорна.
— Вы двое, конечно, — сама святая невинность, — перебил Джонни, — но мне лично куда интереснее, что они собираются делать по этому поводу, и как Маркель собирается им утереть нос… Я-то знаю, малыш, отчего у тебя вот так начинают глаза гореть.
Он дружески взъерошил Маркелю волосы.
— Нуэва собиралась отправить кого-нибудь в центральную шахту, — отчитался юноша. — Мы бы им славные прятки устроили, в таком-то лабиринте. Загоняли бы любых охотников. Но Сенграт предложил пустить газ. Он меня все еще недооценивает.
Не прерываясь, он нырнул в кучу припасов, чтобы одной рукой вытащить оттуда связку дыхательных масок, а другой — баллончики с аварийным запасом кислорода.
— Это нам не понадобится, — улыбнулась Акорна.
Джонни недоуменно покосился на нее.
— Она
— Я не ци-линь, доктор Хоа, — отозвалась девушка, — но все остальное верно.
— Видите? Она исцелила мои руки после пыток. — Ученый закатал рукав, демонстрируя слегка морщинистую, но в остальном вполне здоровую кожу на запястье. От самых глубоких ожогов остались только светлые пятна. — И… и все остальное, — с некоторым изумлением добавил он, только теперь сообразив, что может садиться и ходить, не испытывая боли.
— И мои костяшки, — только теперь заметив, прошептал Маркель, и широко распахнул глаза. — И колени не так болят, и спина. — Он вперил в Калума обвиняющий взор. — Эй! Вы ведь здорово ободрали плечи, когда лезли в вентиляцию, так? А меня пытались убедить, что мне примерещилось, хотя на самом деле вас Акорна вылечила?
— Мы подумали, что вам трудно будет это осознать, — пробормотал Калум. — Некоторые не верят…
Юноша почтительно глянул на Акорну.
— Даже увидав своими глазами? Вот это фора у нас! Им вас не схватить, госпожа. Покуда я дышу — нет.
— Я позабочусь, чтобы это продлилось долго, — ответила Акорна.
Маркель поднял руку, призывая к тишине, и вслушался в голоса из динамика.
— Да, так они и решили поступить. Шимена худенькая, она полезет нас искать, когда воздух очистится. — Юноша помрачнел. — Она не хотела… Я думал, в ней еще что-то осталось хорошее… Но ей плевать, что станет с нами — она боится, что я как-то переживу газовую атаку, и наброшусь на нее в трубе.
