Я бы не смог ее ударить, — тоскливо признался он, — только не Шимену. Даже после всего, что она сделала. Я думал, она это понимает…
— Тогда давай не будем ее дожидаться, — Джонни сменил тему прежде, чем юноша совсем расклеится. — Маркель, сможешь провести нас на причальную палубу? — Он перевел взгляд на Калума. — Полагаю, из вашего корабля командный центр выйдет получше этой трубы… мы могли бы отправить сообщения, и даже унести ноги, если Маркель сможет отключить захватные лучи «Прибежища».
— Нет проблем! Ты что — не заметил? Мы уже на перекрестье 32-красного с 16-синим, надо только пойти в обход по синим 16-24, а на пересечении с 48-зеленым срезать дорогу… Ну, неважно, — притормозил Маркель, ощутив недоумение слушателей.
— Я всего лишь простой инженер, — заметил Джонни. — Я не храню в памяти трехмерную карту корабельных коммуникаций с цветными пометками.
— Это на самом деле очень просто, — отозвался Маркель. — Когда время выдастся, я тебе все объясню.
— Этого, — тоскливо заметил инженер, — я и боюсь.
— А?
— Не бери в голову! — Джонни дружески толкнул юношу. — Вперед, о благородный туземец! Ударим пробегом… хм, то есть, — поправился он, перехватив изумленный взгляд Маркеля, — на цыпочках, тихонько уносим ноги. Из твоих припасов что-нибудь стоит захватить?
— Воду?.. — Маркель сдернул со стены полотнище, к которому цеплялись фляги — оказалось, что это старая футболка. — Сухпайки. Мой наушник. Эти вот… нет, тяжело… а без этого не обойтись, — он торопливо перебирал инструменты, откладывая самые нужные. Самое важное он запихал в рюкзак, всем, даже доктору Хоа, накинул на плечи по самогреющему одеялу, а потом, приподняв угол одной из секций стенки, запихнул в открывшуюся щель все остальное. Несколько сильных пинков вернули стене ее первоначальный вид, и от убежища Маркеля не осталось и следов.
— Теперь — сюда, — указал он, и потянул Хоа за руку.
После Акорна долго изумлялась, как они вообще пережили этот исход. Целительные силы ее рога были огромны, как и его способность разрушать яды, но усилие, которое приходилось прикладывать ежесекундно, чтобы только очистить воздух вокруг, в конце концов изнурило даже ее. И это была не единственная проблема. Беглецы не могли позволить себе роскоши следовать найденным Маркелем «безопасным» дорогам; им приходилось продвигаться кратчайшими путями к ангару, или самыми неожиданными для преследователей. В одних проходах стены обжигали холодом, в других — жаром. В одной из секций, проходящей через охладитель маршевого двигателя, Акорне пришлось непрестанно метаться между остальными членами маленького отряда, заживляя покрывающиеся волдырями колени, ладони, другие части тела, волей-неволей соприкасавшиеся с раскаленным металлом.
— Паршивая изоляция, — пожаловался Джонни, когда Акорна водила рогом по его бедру, там, где штанина прогорела насквозь.
На каждом перекрестке они отдыхали недолго — то были единственные места, где Акорна и Джонни могли выпрямиться в полный рост, разогнув спины.
— Юноша, ты вообще знаешь, куда мы ползем? — поинтересовался инженер.
— Я тебе уже объяснял, Джонни Грин: я знаю этот корабль лучше, чем кто бы то ни было, в Первом или Втором поколении! В чем дело — жарко стало? — огрызнулся Маркель с такой яростью, что Джонни шутливо поднял руки.
— Веди, Макдуф! — Инженер подавил смешок. — И проклят будь, кто первым крикнет «Стой»! Это, — добавил он, — если вы с доктором Хоа выдержите, Акорна.
Более всего в тот момент Акорна мечтала завершить мучительное путешествие по тесным туннелям, и девушка искренне заверила своих спутников, что ради нее задерживаться не стоит.
Оказалось, что Маркель и впрямь знал, куда держит путь. Труба вывела их в кладовую для инструментов при ангаре. Сквозь узкое зарешеченное окошко они даже могли разглядеть прикованный к палубе захватами «Акадецки», у самого шлюза, за рядами катеров и шлюпок «Прибежища».
— Это, — с глубоким удовлетворением заметил Маркель, — их первая ошибка.
Юноша разгреб мусор на верстаке и принялся подключать инструменты к розеткам, словно и не ползал неделями по узким трубам и служебным туннелям. Спутники его от усталости рухнули на рифленый стальной пол, кто где стоял. Акорна была уверена, что узор сот надолго впечатается в мягкие части ее тела, но возможность вытянуться в полный рост стоила того. Путешествие по тесным переходам стало для нее тяжким испытанием; в первый раз она позавидовала невысокому Калуму.
— Ха! — воскликнул Маркель. — Ничего они не нашли. А чтобы обследовать всю сеть, у них не один день уйдет. — Он потер руки, и глянул в окошко на «Акадецки», потом попытался осмотреть ангар, но узкая щель давала плохой обзор. Внезапно он шарахнулся от окна, будто его кто-то мог увидеть. — О-па! Охрана! — Он осторожно выглянул снова. — Всего трое, больше не видно. А обычно ангар сторожат человек десять-двенадцать. — От восторга он едва не захлопал в ладоши. — Значит, мы им правда вставили… — Джонни ткнул его под ребра, и юноша смущенно осекся, бросив в сторону Акорны извиняющийся взгляд. — Но выбраться отсюда нам это не поможет.
— Если бы мы могли добраться до «Акадецки» и запустить компьютер, — спросил Калум, — ты сумеешь подключиться отсюда к центру управления «Прибежищем», чтобы вырубить их системы связи, и все остальное?
— Легче легкого, — подтвердил Маркель горделиво.
— Дай-ка глянуть. — Калум поднялся, пошатываясь. Маркель подпустил его к окошку. Приглядевшись, пилот хмыкнул. — Ты уверен, что их всего трое?
Юноша кивнул.
— Нам нужен отвлекающий маневр… Если ты сможешь нас выпустить из этой кладовки.
— No problemo. — Маркель вытянул из заднего кармана какую-то пластиковую загогулину и аккуратно вставил в щель между дверью и косяком. Послышалось отчетливое «щелк!». — А вот дальше что? Стоит мне распахнуть дверь, и нас увидят хотя бы двое охранников.
— И каждый рвется получить награду за поимку беглого доктора Хоа, — дополнил Джонни. Глаза его злодейски блеснули. — Доктор, вы не против послужить наживкой?
— Я готов искупить все зло, которое принесла миру моя злосчастная ошибка, — с достоинством ответил хань-киянец, слегка кланяясь, — если потребуется, даже своей жизнью.
— Ну, до этого вряд ли дойдет, — жизнерадостно уверил его Калум, примеривая по руке обрезок стального профиля, который прихватил по дороге в каком-то переходике.
Оглянувшись, Акорна заметила в углу кладовки кувалду. Девушка замахнулась на пробу, и довольно кивнула.
— Неплохо, — Джонни потянулся к инструменту, но Акорна помотала головой.
— Сами ищите, — отрезала она. — Мне по руке подходит.
Брови инженера поползли вверх, но протестовать он не стал.
— Я упоминал, что она у нас очень независимая девочка? — сухо поинтересовался Калум.
— Ты еще преуменьшил, — буркнул Джонни, перерывая горы инструментов в поисках чего-нибудь, что сгодится в качестве оружия. В конце концов он удовлетворился парой отверток, связанных тросиком на манер нунчаков.
— У меня есть идея получше, чем ловля охраны на живца, — заметил Калум. — Маркель, ты говорил, что отсюда можешь подключиться к системе безопасности ангара и разомкнуть захваты на «Акадецки»? Если так и сделать, это отвлечет охранников на минуту, и даст нам форы.
— Тогда все к двери, и будьте наготове, — предупредил юноша, пробегая пальцами по сенсорным панелям. — Я подключился к блоку управления ангаром, и…
Под сводом ангара прокатился лязг размыкающихся захватов. Охранники ринулись к кораблю, и беглецы успели выскочить из кладовой незамеченными.
Один из охранников успел, прежде чем спрыгнуть с кольцевой дорожки на пол ангара, включить тревожную сигнализацию. Все трое мчались к трапу «Акадецки» — а беглецы ринулись за ними.
Ближайший охранник уже вскинул парализатор, когда Акорна запустила в него кувалдой. Хрустнули кости, оружие с лязгом упало на пол, прямо под ноги Маркелю. Подхватив парализатор, юноша уложил
