специалистов.
— Сейчас они ненамного старше! — запротестовала Акорна.
— Напротив, — Джонни едва не подавился смехом, — они чувствуют себя намного старше… пока. — Он подтолкнул девушку, напоминая, что на следующем уровне им пора сходить. — Если они поймут, насколько тяжело все делать самим, мне станет куда легче работать.
— Поймут и отыщут кого-нибудь постарше и поопытнее, чтобы руководить ими?
— Именно. Лазарет вон в той стороне. — Инженер махнул рукой в направлении штирборта, но в этом не было нужды. Стоны и всхлипы далеко разносились по гулким коридорам.
— Буду возвращаться этой дорогой — загляну к тебе. В бойне, которую учинила Нуэва, пострадали даже врачи.
— Калум? — позвал Резар. — Подойди-ка, тут у меня незнакомый код.
К этому времени пилот не только приглядывал за несколькими новичками-вахтенными, но попутно помогал с расчетами доктору Хоа. [2]
— Сигнал направлен на Рушиму, но там не работает ни один передатчик. Луч такой широкий, что мы ловим сигнал с его краев. Попробуй тонкую настройку, и выведи на экран… нет, вот этот переключатель.
Динамик над их головами взревел, и Резар поспешно уменьшил громкость.
— Вызывает Блидков, федерация Шенджеми, — нудел скучный голос. — Рушима, отвечайте. Срочное сообщение. Если вы просите помощи — ответьте.
— Настоящий энтузиаст, — ядовито промолвил Резар.
Калум покосился на ‘Зиану.
— На мой взгляд, Рушиме сейчас пригодилась бы любая помощь.
Девушка твердо встретила его взгляд.
— Но ущерб был причинен нашим кораблем.
— Да, — Калум поднял палец, — но в моем первоначальном сообщении говорилось, что Рушима подверглась нападению Странников.
— «Прибежищем» снова управляют настоящие Странники! — ‘Зиана ткнула себя пальцем в грудь. — Наши, — ей пришлось сглотнуть, чтобы продолжить, — наши отцы и матери верили, что тактика мирных протестов позволит нам найти новый дом на какой-нибудь ненаселенной планете, посколько Эсперанца погублена безвозвратно.
— Ваш путь оказался долог, — с сочувствием отозвался Калум.
— Шенджеми могут потребовать репараций… — начала девушка.
— Только не от вас… и вы можете подтвердить свои слова записями бортовых журналов, — напомнил Калум, указывая на глаз камеры в потолке. В видеожурнал заносилось все, что происходило на мостике. — Я могу ответить им от своего лица. Разрешаешь? Роль «Прибежища» в случившемся можно выяснить и потом. Но ответить надо — там, внизу, рушимцам приходится совсем туго.
— Бэрд — нам тоже пришлось туго.
— Да… но в течение нескольких дней я могу восстановить нормальный климат на планете, — заметил Хоа, — после того, как индуцирую еще немного, м-м… экстраординарных погодных явлений, чтобы побыстрее справиться с худшими последствиями уже содеянного.
‘Зиана обернулась к нему.
— А вы справитесь?
Хрупкий ученый энергично закивал.
— Рушима, вас вызывает Блидков, второй помощник секретаря отдела новых колоний. Рушима, вы можете ответить? На вас напали?
Калум присел к передатчику.
— Блидков — с вами говорит Калум Бэрд с частного судна «Акадецки». Сообщение, которое вы получили, отправил я. Планета подверглась нападению, и спутниковая связь вышла из строя первой.
— Бэрд? Калум Бэрд? В списках колонистов такой не значится, — скептически отозвался невидимый Блидков.
— Это потому, что я не рушимец, — отозвался Калум. — Повторяю — с вами говорит пилот частной космической яхты «Акадецки» Калум Бэрд. У нас были неполадки в гидропонном отсеке, и мы хотели запросить помощи у рушимцев. Вместо этого нам пришлось помогать им — мы сообщили вам о нападении. Вся планета в руинах. Им потребуется любая помощь, какую вы можете им предоставить.
— Дайте, пожалуйста, изображение. — Теперь недоверие в голосе второго помощника секретаря слышалось явно.
‘Зиана отчаянно замахала руками, но ухмыляющийся Резар очертил рамку вокруг физиономии Калума, показывая, что собеседнику увидит только лицо пилота. Калум глянул через плечо на юного командира — разрешит ли? ‘Зиана на миг сомкнула веки в раздумье, потом кивнула.
— Ох, извините, не сообразил, что видеосигнала нет. — Калум лучезарно улыбнулся в камеру.
— И какие, по вашему мнению, проблемы возникли на Рушиме? Помимо того, что они не могут связаться с ними по обычным каналам?
«Напыщенный, безмозглый, замшелый придурок», подумал Калум, продолжая улыбаться.
— Бури, наводнения, засухи.
— Должно быть, выдумывают, чтобы налогов не платить. Мы выбрали эту планету для колонизации за ее неимоверно ровный климат!
— Планета велика, Блидков, — отрезал Калум, не желая больше служить жертвой бюрократической недоверчивости. — И, как говорилось в первом моем пакете, нарушения климата вызывались искусственно. От нападавших мы избавились, но поселение отчаянно нуждается в самых простых вещах, чтобы начать все заново. Поступайте, как знаете. Я обещал Джошуа Флаузу, что отправлю сигнал бедствия — я это сделал. Всего вам…
— Погодите, пилот Бэрд, не надо сразу выходить из себя. Джошуа Флауз… эф-эл-а…
— У-зе, — закончил за него Калум.
— Да, числится такой. Надежный администратор…
— Верю. Неплохой парень, поделился с нами зеленью и семенами, хотя им там самим не хватает. Так что почему бы вам не подать ему руку помощи?
— Боюсь, это не входит в мои полномочия, — заныл Блидков. — Возврат вложений в Рушиму покуда недостаточен, чтобы обосновать расходы на дальнейшую помощь со стороны Федерации…
— Блидков, это уже ваши проблемы. Жаль только рушимцев… но свое слово я сдержал.
Калум оборвал связь.
Воцарившуюся в рубке тишину прервало жужжание зуммера.
— Он опять хочет с вами поговорить. — Резар с надеждой глянул на Калума.
Пилот оглянулся на ‘Зиану, но та пребывала в подобном же затруднении.
— Ну, избавились вы, ребята, от злодеев — а дальше?
Слышно было, как ‘Зиана сглотнула.
— А теперь нам отдуваться за этих паломелльских сволочей, — ответил Резар.
— Это и значит — взрослеть, — мягко ответил Калум.
Ему было даже жаль немного этих ребят — столько горя свалилось на обычных подростков, которые еще несколько недель назад, должно быть, дулись на старших, что те не принимают молодое поколение всерьез.
— Надо бы собрание устроить, — предположил Керратц.
— Ага, — поспешно согласился Брейзи, нервно закивав. — Собрание.
— Мама говорила мне, что взрослые, — ‘Зиана запнулась, и выпалила, — не боятся брать ответственность на себя. Я поступила так, когда мы стравили воздух из труб, и удушили убийц наших родителей. Наверное, и здесь то же самое. Мы остаемся. И мы исправим то, что натворили они… если доктор Хоа нам поможет.
— А потом я улечу туда, где меня никто не найдет, и заберу программу с собой, — предупредил хань- киянец.
— Думаю, тут я сумею вам помочь, доктор, — заметил Калум. — Сколько времени вам потребуется?
