— Я бы тоже не удивилась. Лиз с чувством заключила:
— Очень жаль, если ты не согласишься с моим предложением. Я уверена, что там ты будешь счастлива. Она не цербер, а очень понимающая и заботливая женщина.
— Кто вам сказал, что я ищу работу?
— Ну, дорогая, это больница. Тут и полиция была, и Служба милосердия…
— У меня уже есть предложения.
— Приют? Это не очень уединенное и спокойное место. Свои правила и законы. Государственные работы…
— Беднякам не приходится выбирать, — ответила Нелл, и ее слова подтвердили догадки Элизабет о том образе жизни, который вела эта девушка раньше.
— Моя подруга не станет требовать от тебя плату за квартиру сразу. Заплатишь потом, когда найдешь работу.
— Какую? Читать лекции по прелюбодеянию? Лиз немного разозлилась.
— Я думаю, это серьезно и это стоит сделать. Просто надо друг друга понять.
Нелл продолжала смотреть на Лиз с подозрением. «Не очень-то спешит верить, — подумала Лиз. — Слишком часто с ее наивностью она испытывала разочарование. Да, мне знакомо подобное чувство. Она считает, что обязательно должна быть какая-то ловушка, потому что они часто встречались в ее жизни и она всегда в них попадала».
— Подумай. — Лиз поднялась. — Я зайду завтра утром, если ты не против, и мы с тобой поговорим на эту тему еще раз.
— Как хотите, — безразлично согласилась Нелл. Она понимала, что поступает невоспитанно и грубо, но жизнь уже дважды жестоко наказывала ее за наивность и доверчивость. Поэтому ей совсем не хотелось оказаться в дураках еще и третий раз. Почему такая шикарная леди вдруг заинтересовалась проституткой? И все ее подруги, наверное, одного поля ягоды. Лил тоже казалась такой заботливой и по-матерински нежной. Нелл даже вздрогнула при мысли, какой наивной она тогда была. И эта леди может оказаться совсем не такой честной и доброй, какой хочет выглядеть. Скорее всего она лжет. Надо всегда помнить свой девиз: НЕ ДОВЕРЯЙ НИКОМУ! А может, она очень состоятельная мадам и считает, что нашла настоящий бриллиант в пыли и теперь все, что надо, так это отполировать и огранить его, чтобы он приобрел настоящую ценность. А потом она продаст этот бриллиант и хорошенько наживется! Нет, хватит!
Лиз видела, как на лице Нелл, слишком выразительном для девушки с ее прошлым, одна эмоция сменяет другую. Она не такая уж крутая и неприступная, как хочет показаться. Взяв Нелл за упрямый подбородок, Лиз заглянула в ее светлые глаза:
— Я на твоей стороне, поверь мне.
Нелл смотрела, как Элизабет идет по палате к двери. Сегодня на ней был голубой пиджак и короткая юбка. Этот костюм стоил наверняка больше, чем Нелл зарабатывала за месяц. Ну что такая женщина может знать о ее жизни?!
Она снова взяла в руки книгу, но читать не могла, мысли были заняты совсем другим. Несмотря на все то, что она сказала этой леди, несмотря на то, в чем она убеждала сама себя, Нелл понимала, что у нее еще есть возможность выбора.
7
— Я нашла ее, — объявила Лиз Филиппу, когда они встретились вечером в ресторане отеля «Коннот».
— Когда? Где? Да, но сначала скажи, кто она? Я ее знаю?
— Нет, не знаешь. Ее никто не знает. Она работала на улице и поссорилась со своим сутенером. Тот избил ее, в результате чего она попала в больницу с разбитым носом и сломанной челюстью.
Филипп откинулся в кресле и закрыл глаза. Поднеся к губам бокал со своим любимым шампанским «Крюг», он залпом осушил его. Посидев так какое-то время, он опустил бокал и открыл глаза.
— Прости, но не ошибся ли я? Ты решила остановить свой выбор на самой обыкновенной уличной шлюхе?
— Я не могу сказать, что она обыкновенная. В ней что-то есть. К тому же она умная и образованная. Это совсем не то дерьмо среднего уровня, Филипп, которое ты мне показывал. Отнюдь. Она ни на одну из них не похожа и ведет себя совсем по-другому.
— Как ты о ней узнала? Ты видела ее в деле? — в голосе Филиппа почувствовалась злая ирония. — Я прекрасно знаю, моя дорогая Элизабет, что у тебя неоперируемая опухоль мозга, но я не знал, что она так сильно влияет на твои поступки.
От этой издевки ее передернуло, как от удара хлыстом, но Лиз сдержалась.
— Я знаю, что делаю!
— Если ты делаешь такое, то не знаешь!
— Это чистый лист бумаги, Филипп. Единственное, с чем она сталкивалась, — это с работой на улице. Я смогу научить ее всему, что связано с сексом на вилле и в гостиничном номере. У нее такое прекрасное лицо, что из него при небольшом усилии можно создать настоящий шедевр. Кроме того, она молода — девятнадцать-двадцать лет. У нее приятный голос, и по манере разговора чувствуется, что она получила образование.
— Сейчас ты мне еще расскажешь историю о том, что в детстве она была украдена прямо из колыбели своей спальни во дворце какой-нибудь злой ведьмой! — Филипп развел руки в стороны. — Элизабет, по-моему, тебе пора перестать верить в сказки.
— Но эта сказка еще не закончилась, потому что мне надо получить ее согласие.
— Ты не говорила мне, что у нее есть гордость.
— Она не доверяет мне. В том мире, где она жила, у нее на каждом шагу были ловушки. И хотя она еще не догадалась, кто я такая, клянусь, она очень внимательно меня изучала.
— Умная девушка. Я начинаю проникаться к ней уважением.
— Был момент, когда я увидела ее настоящее лицо. Знаешь, у меня даже в горле что-то сжалось. — Элизабет положила руку на горло, как бы подтверждая искренность своих чувств. — Меня колотило, как сумасшедшую. Это то, что мне надо, Филипп, я это чувствую.
— Так же, как ты чувствовала Жозе Луиса де Сантоса? Лиз снова еле сдержалась.
— Это совсем другое. Рядом с ним я была не в состоянии ни о чем думать. С Нелл я не совершила ни одного необдуманного поступка.
— Нелл! Подумать только! Ты еще будешь утверждать, что она торговала апельсинами, да?
— Значение сейчас имеет только то, что я уверена в ее способности научиться торговать тем, чем умею торговать я. У нее есть мозги, а в моей профессии они так же необходимы, как и тело.
— Что ты ей рассказала?
— Пока — ничего. Она бы рассмеялась мне в лицо. Я должна сначала добиться ее расположения и доверия. Сейчас ей надо где-то жить. Я предложила ей комнату. Она думает, что эта комната принадлежит моей подруге. К сожалению, какая-то служащая из соцобеспечения уже пообещала ей место в приюте, поэтому единственное, что мне остается делать, — ожидать ее выбора. Я не осмелилась слишком далеко заходить, потому что боялась спугнуть ее. Я хочу, чтобы, перед тем как я скажу ей правду, она перестала меня бояться и полностью мне доверяла.
Филипп подлил себе шампанского.
— Сумасшедшая, — пробурчал он себе под нос. — Да, да, сумасшедшая и чокнутая. Ты же знаешь, что у тебя совсем нет времени! Ты знаешь, сколько его потребуется, чтобы превратить уличную шлюху в настоящую леди, которую твои клиенты согласятся принять вместо тебя?! Ты хоть на минутку задумывалась о том объеме информации, что ей предстоит усвоить за короткий промежуток времени? Не только сексуальные приемы и навыки — у нее они наверняка дальше одной позы не идут, а манеры, поведение, жесты — все то, что делает секс настоящим представлением, как у тебя?
— Да, я думала над этим, и я уверена, что она сможет все усвоить. У нее развито воображение, а это
