— Когда-нибудь и у нас будут дети.
— Я-то думал, мы договорились. Сначала поживем для себя.
— Знаю, но…
Брэд появился на пороге с хмурым видом.
— Тебе здесь не нравится?
— Я этого не говорила. Просто мне хотелось бы иметь свой дом когда-нибудь. — Предупрежденная его тоном, она заметила беспечно, — Ты же знаешь, что говорят о жизни вместе с матерью.
— Не знаю. И что говорят?
— Что из этого ничего не получается.
— Значит, ты считаешь, что у нас не получается, так?
— Я этого тоже не говорила.
— Тогда что ты говорила?
— Что я когда-нибудь хотела бы иметь свои дом, разве странно?
— Это уже наш дом, мой, по крайней мере.
— Твой!
— Когда я женился, мать переписала его на меня.
— Но ты мне ничего не сказал!
— Ты не спрашивала. Теперь Джулия рассердилась.
— Можно подумать, ты меня спрашиваешь. — Она швырнула щетку. — Когда я говорила о своем доме, я имела именно это в виду. Этот дом принадлежит твоей матери, вне зависимости от того, на кого он записан официально! — Она беспомощно добавила: — Мне хотелось что-нибудь поменьше, только для нас двоих.
— Мне нравится жить здесь. Я здесь родился и, возможно, здесь и умру. Такая уж судьба у Брэдфордов, во всяком случае, старших сыновей. Кроме того, я смогу приглядывать за мамой. Она ведь не молодеет, да к тому же не надо забывать о ее астме. — Брэд помолчал. — Ты никогда не видела маму во время приступа астмы. Это ужасно. Когда такое случается, она всегда хочет, чтобы я был рядом. А что будет, если мы переедем в Бруклин или куда-нибудь еще? Разве я смогу быть возле нее так быстро, как в том случае, когда я живу здесь? — Он все продолжал хмуриться. — Кстати, она предложила переехать, но я и слышать об этом не хочу. Маме скоро семьдесят, и, хотя она ведет себя так, будто ей сносу нет, она куда слабее, чем кажется. Надеюсь, ты не откажешься провести несколько лет из тех, что нам суждены, с женщиной, которая никогда не отказывала мне, да и тебе, впрочем, ни в чем?
Теперь он уже гневался по-настоящему. Джулия совершила немыслимый поступок — посмела противопоставить себя матери.
— И не смей говорить мне, что она во все лезет, — со злостью продолжал Брэд, — потому что она никогда себе этого не позволит. Мать никогда ни во что не вмешивается.
«У нее нет в этом нужды, — подумала Джулия. — Ты и так делаешь только то, что она велит».
— Ты мне не ответила, — угрожающе напомнил ей Брэд.
Джулия отвернулась.
— Забудь об этом, — проговорила она бесцветным голосом.
— Ты сама начала!
— Так давай кончим!
Он вернулся в ванную комнату и захлопнул за собой дверь.
Джулия уставилась на свое напряженное лицо в зеркале над туалетным столиком. «Слабая? — подумала она. — У Эстер Брэдфорд столько же слабости, как у танка Шермана». Но еще одна загадка разрешена. Ее астма, какая бы она ни была, является главным оружием, когда речь идет о власти над сыном. Брэд, по-видимому, совершенно уверен, что мать делает бодрый вид только для него, как и все остальное. Конечно, она предложила переехать, будучи абсолютно уверенной, что Брэд не позволит ей даже думать об этом. И какой гениальный ход — перевести дом на его имя, поставить все от него в зависимость, включая ее саму. Связать его еще больше по рукам и ногам. Под видом предоставления полной свободы лишь отпустить на несколько ярдов поводок.
«О, Брэд, — содрогаясь подумала Джулия, которой вдруг стало холодно. — Почему ты не можешь быть со мной честен? Потому что есть что-то, чего я не знаю и не понимаю, я только чувствую, что это связано с твоей боязнью ее, ведь ты боишься, ты страшно боишься. Чего? Что она умрет? Этим она тебя держит? Оставит тебя разбираться со всем самостоятельно? Разве не поэтому ты не хочешь уехать из этого дома, уехать от нее? Потому что не смеешь?» С горечью она осознала, что ей понятны его страхи. Потому что у нее появились собственные. Те несколько слов, что она сегодня произнесла, вызвали бурю. Еще немного вопросов, которые она давно хотела задать, и дело кончится апокалипсисом. Существует невидимая линия, за которую Брэд не дает переступить даже своей жене, если дело касается его матери.
Поэтому она была поражена, когда несколькими днями спустя леди Эстер неожиданно сказала:
— Я тут подумала, Джулия, хватит вам с Брэдом ютиться в его комнатах. Они годятся только для холостяка. Дом огромный, почему бы тебе не осмотреться, не выбрать несколько комнат и не отделать их по своему вкусу? Ведь это же твоя профессия, верно? И занятие для тебя будет.
Джулия не нашлась что ответить, лишь смотрела, приоткрыв рот. Она что, ясновидящая?
— Брэду через неделю снова придется уехать и, боюсь, одному. — По глазам цвета морской волны было видно: она знает, что Джулия отказалась оставаться одна, но это не имеет ни малейшего значения. — Поверь мне, ехать туда, куда ему придется, вовсе не большое удовольствие. С арабскими странами всегда так. Тебе нельзя будет выйти из номера гостиницы. Разумнее заняться чем-нибудь полезным здесь.
— Мне бы очень хотелось иметь свои собственные комнаты, — согласилась Джулия, отчаянно пытаясь сориентироваться.
— Вот тебе и карты в руки. Я знаю, ты бы хотела заняться делом.
— Я скучаю без Брэда.
Ответила Джулия вполне правдиво, одновременно думая: значит, она заметила. Она ничего не пропускает из того, что касается ее сына. «Я бы не удивилась, если бы она установила в его комнатах подслушивающие устройства, — подумала она. — Что ж, с новыми комнатами у нее такой возможности не будет», — решила она и вдруг поняла, что практически согласилась с предложением свекрови.
— Мне бы очень хотелось воспользоваться вашим предложением, — сказала она.
— И пусть это будет нашей тайной, хорошо? Сюрпризом для Брэда, когда он вернется?
— Он надолго уезжает?
— Примерно на месяц. — Увидев явное сомнение на лице Джулии, леди Эстер снисходительно рассмеялась. — Моя дорогая Джулия, это же Соединенные Штаты. Здесь достаточно выразить пожелание, и все будет сделано. Рабочие здесь на самом деле работают. Тебе вполне хватит месяца, уверяю тебя. И я даю тебе
«И ты должна быть благодарной. Это явно подразумевалось», — подумала Джулия. Но как бы то ни было, все равно это будет лучше, чем го, что у них есть сейчас, и она сделает все по первому классу.
Она осмотрела дом снизу доверху и нашла именно то, что ей нужно, на третьем этаже: несколько смежных комнат, полных света, с видом на площадь, которые легко переделать в отдельную квартиру. Когда леди Эстер мужественно, хотя и с трудом, поднялась на третий этаж — она решительно отказывалась даже думать об установке лифта, — она сказала:
— Я помню эти комнаты. В них жили молодые холостяки, когда я впервые появилась в этом доме. Их тогда было много. — Взгляд искоса. — Здесь будет тихо, но, вероятно, тебе это и нужно. Любовное гнездышко?
— Просто собственное место, — ответила Джулия.
Но она с удовольствием занялась подбором цветов и деталей интерьера. Леди Эстер разрешила ей выбрать мебель по вкусу из других комнат и высоко подняла тонкие брови, ознакомившись с выбором Джулии.
— Вижу, ты умеешь определить хорошую вещь.
