Лицо Джулии окаменело.
— Дженни не имеет к этому никакого отношения, — отрезала она.
— Но мать знает! — воскликнула Эбби.
— Она лжет. Я тебя предупреждаю, Эбби, пусть она хоть только посмотрит в сторону Дженни, я ее достану! Я уже сейчас не никто, как раньше. У меня есть и власть, и деньги, и влияние. Если она хочет выносить сор из избы, видит Бог, я ей такую кучу нагребу…
— Видит Бог, она ничего не знает насчет того, что я здесь, где Брэд и все такое. Она сходит с ума, всех нас на стенку загнала своими припадками ярости. Брэд исчез, и она не может этого вынести!
— Откуда ты знаешь, что она не приставила к тебе сыщика? — жестко спросила Джулия.
— Брэд меня предупредил, так что я приняла меры предосторожности. Она считает, что я в Вашингтоне, покупаю лошадь. А я кружным путем прилетела сюда. Сначала в Каспер, потом в Чикаго, и уж затем сюда. Не стану скрывать, Джулия, мне потребовались горсть либриума и два двойных виски, чтобы заставить себя подняться по трапу.
Джулия сжала руки Эбби.
— Скажи ему правду, Джулия, что на самом деле произошло в Париже. Кстати, а что в самом деле произошло?
Джулия минуту смотрела на нее невидящим взглядом и потом повторила все дословно, потому что события тех дней врезались ей в память навечно. Как ей велели забрать двенадцать стульев и какой разговор за этим последовал.
— Знаешь, это было похоже на те сцены, какие иногда бывают в пьесах и фильмах. Ну, когда ты слышишь только то, что говорит актер, а то, что он должен слышать, ты себе воображаешь. Так и тогда. Ни один ее ответ не имел смысла. Я решила, что виной тому плохая связь.
— Да нет, — медленно возразила Эбби. — Это и в самом деле была сцена из спектакля. И аудитория у матери — лучше не придумаешь: Битси. — Она тяжело вздохнула. — Тебя подставили, точно. Кэролайн сказала правду.
— Да она-то откуда знает?
Эбби пожала плечами.
— Они с матерью выступали заодно, так ведь? Она знает, что мать от тебя избавилась. — Она снова вздохнула и покачала головой. — Такая паутина.
— И на этот раз я тут решительно ни при чем. Пусть твоя мать мою жизнь с ищейками рассматривает, она не найдет ничего, что бы могла против меня использовать.
Эбби уставилась в пустой бокал.
— Значит, ты не спишь с Маркусом Левином?
Джулия поставила бокал с таким стуком, что Эбби поморщилась.
— Я же сказала, Брэд собрал о тебе данные, — Покраснев, она продолжила: — Он увидел тебя, и началась своего рода цепная реакция. Он просил меня узнать от тебя правду…
— Он в этом доме пользуется спальней, и вовсе не моей! Дом на отшибе, в Калифорнии неспокойно, вот он и предложил себя на роль мужчины в доме, а мне это показалось неплохой мыслью. И все, можешь мне поверить!
— Откуда ты его знаешь? — спросила Эбби с облегчением, все еще испытывая любопытство.
Джулия рассказала.
— В том, что я несколько преуспела, его большая заслуга. Он очень любит деньги, а я плачу ему долю от всего, что зарабатываю.
— Да, — улыбнулась Эбби, — Маркус всегда любил деньги.
Что-то в молчании собеседницы заставило ее виновато вздрогнуть. Один взгляд на лицо Джулии, и она поняла свою ошибку.
— О, черт!
— Ты знаешь Маркуса?
Эбби неловко сказала:
— Лет десять — двенадцать назад он работал на мать.
— Что? — Джулия резко встала.
— Слушай, Джулия…
— Работал, ты говоришь?
— Она его уволила. Он пытался украсть, и она поймала его с поличным.
— Маркус!
— У него дорогостоящие привычки. Он ведь игрок по натуре.
— Маркус — игрок!
— Ну ты же знаешь, он ставит на все, что ни попадя!
— Я знаю, он любит лошадей и карты, но… — Джулия возбужденно ходила по комнате. — О Господи! — произнесла она голосом, в котором слышалось страдание.
— Подожди минутку… — Эбби встала, протянув руку.
— Если он игрок, часто проигрывает, то откуда у него деньги, чтобы поддержать меня? Он тысячи потратил, прежде чем я начала работать. Я скажу тебе, где он взял деньги. У твоей мамочки, будь она проклята!
— Ты спешишь с выводами…
— Его посадили за воровство?
— Нет, мать не подала в суд. Он ей был симпатичен, он единственный смел ей возражать…
— Видишь! — В голосе Джулии слышалась боль. — Она снова меня подставила! Маркус время от времени исчезает, ссылаясь на дела, но все эти дела у него здесь, в Штатах. — Она смотрела на Эбби горящим взглядом. — Он ездит, чтобы отчитаться перед твоей мамашей. Он докладывает ей обо всем, кого я видела, что делала, все до мелочей. Он — шпион твоей матери. — Джулия упала на диван. — Именно поэтому он регулярно ездит в Штаты. Отчитываться! — От сознания, что ее снова предали, Джулию едва не тошнило. — Он — соглядатай, грязный, лживый жулик и соглядатай! И надо же, я нашла, кому довериться! Маркусу Левину! — Она молитвенно закрыла глаза. — Благодарю тебя, Господи, что я не пустила его к себе в постель!
— Слушай, попридержи лошадей, — попыталась Эбби уменьшить ущерб, нанесенный самолюбию Джулии. — Ты Бог знает что напридумывала. Где у тебя доказательства?
— Не надо мне никаких доказательств! Я ручку твоей мамаши за милю чувствую. Она приставила ко мне Маркуса из-за Дженни, чтобы собрать на меня всякую грязь и объявить, что я плохая мать. Именно поэтому она отрицала отцовство Брэда, ее не устраивало, чтобы он все узнал на том этапе. Вот когда она отняла бы у меня Дженни, она преподнесла бы ее ему с милой улыбкой и словами: «Посмотри, дорогой, какой сюрприз тебе мамочка приготовила!» — В голосе Джулии слышалась ярость.
— Значит, ты должна сказать Брэду, — решительно заявила Эбби. — Такие вещи ему обязательно надо знать. Что все гадости, которые делала и собиралась сделать мать, она делала в своих собственных целях, а вовсе не его.
— Вот разберусь с Маркусом и с удовольствием сообщу Брэду все, что он захочет узнать!
— Нет! — резко возразила Эбби, заставив Джулию замолкнуть на полуслове. — Скажешь ему, он сразу поймет, что раскрыт, и немедленно доложит об этом матери! Нет, Маркус не должен ни о чем догадываться. Мы должны действовать осторожно, Джулия, чтобы у нас два плюс два всегда было только четыре.
— Но все сходится! Разве ты не видишь? Все совпадает. Он явился ко мне всего через несколько месяцев после Парижа! Господи, а у меня даже и подозрения не мелькнуло! Она опять сделала из меня полную дуру!
— Мать считает дураками всех, кроме себя, — без всяких эмоций заметила Эбби. — Только не дури Брэда, об одном прошу.
— Будь у меня возможность, я бы ему такого понарассказала! — неосторожно пообещала Джулия.
— Когда и где?
Джулия растерялась. Она не ожидала такой мгновенной реакции.
— Он просил передать, что встретится с тобой в любом месте и в любое время.
