– Я – на прошлое.
– Предопределенности в прошлом я не люблю еще больше. Мне совсем не хочется знать, кто меня обманывал и предавал.
– Хорошо, – покорно сказала она. – Пусть все остается как есть. Но ты все равно иди. И знаешь… – Она помолчала. – Это против всех обычаев, но подарок на твой день рождения я сделаю не тебе. Возьми. Это твоей Аннушке.
Она протянула мне крошечную металлическую шкатулочку.
– Аннушке? – спросил я, подцепив ногтем крышку. – Которой?
– Нынешней, конечно. С первой и так ничего не случится… – глаза Нины недобро сверкнули. – Пусть носит и не снимает даже ночью.
На красном бархате лежали маленькие золотые сережки в форме свернувшихся змеек. Змейки держали в пастях по рубиновому яблоку.
– Нина?.. – Я посмотрел вопросительно.
– Молчи, – сказала она. – Ты ничего не понимаешь. Жить рядом с тобой – все равно что гулять по тонкому льду. Это отведет от нее… Впрочем, тебе это знать не нужно. Просто – пусть носит, не снимая.
– Спасибо тебе, – я наклонился и поцеловал ее пальцы.
– Не благодари, – сказала она. – За это нельзя благодарить. И…
– Что?
– Ничего. Остальное – потом. Иди.
Был первый теплый вечер первого теплого дня. Сегодня мне исполнилось тридцать пять. До пушкинских тридцати семи оставалась еще целая вечность.
ГЛАВА 16
Путь их усеян был мертвыми попугаями.
– И сколько же мы здесь, по-вашему, сможем прожить, не видя белого света? – подбоченилась Ашхен. Ее, кажется, немного трясло: то ли от возмущения, то ли от страха. – Или вам, может быть, не известно, что детям нужно хотя бы изредка ходить в школу и правильно питаться, особенно сейчас, когда весна?
Николай Степанович кивнул. Задерживаться надолго тут, конечно, было нельзя, потому что индейцы Петька и Армен ходили вокруг Брюсовых приборов, как коты вокруг сметаны. И можно было всерьез опасаться за судьбы Москвы, а то и всего человечества…
– Сколько придется, столько и проживете, – сказал Коминт. – Бандеровцы вон по сорок лет в схронах сидели…
– Тебе бы только семью под замок упрятать, а самому – шасть!
Начинался долгий разговор.
Николай Степанович положил руки на плечи индейцев.
– Господа кадеты, – негромко сказал он. – На вас у меня вся надежда. Дед уже старый, реакция не та. И глаза ему легче отвести, чем вам. Короче: ни одна крыса не должна уйти живой. Потому что простая крыса сюда не придет.
– Дядь Коля, а человек? – хором спросили индейцы.
Николай Степанович задумался.
– С этим сложнее, – сказал он. – Прежде всего смотрите на тень. Тени может не быть совсем – тогда просто наплюйте, это мнимач. Не обращайте на него внимания и не слушайте, что он говорит. Хуже, когда у человека чужая тень. В этом случае, даже если перед вами я или кто-то знакомый… – он замолчал.
– Понятно, – очень серьезно сказал Армен.
Петька кивнул:
– Смотрели мы по видику «Мертвые долго не живут». Понимаем, что к чему. Жалко, томагавки не серебряные.
– Холодное железо ничем не хуже серебра. И еще: старайтесь не нарушать положения предметов. Оно нарочитое и именно затем, чтобы сюда не проник враг.
– А если хозяин придет? – спросил Армен.
– Скажите ему: «Профан воздвигает башню». Запомните?
– Запомним. А кто такой профан?
– Неуч.
– И что же, неучи воздвигают башни?
– Это их основное занятие.
Петька зашептал Армену на ухо, Армен понимающе кивнул и посмотрел на Николая Степановича с хитринкой.
– Это пароль, – продолжал Николай Степанович. – А отзыв: «Посвященный складывает мозаику». Все. Оставляю на вас эту крепость. Идем, дочерь шатров…
– Сейчас…
Светлана держала за руку сникшую в углу Надежду и нашептывала ей что-то утешающее, как то умеют
