Николай Степанович покачал головой:
– К сожалению, Наденька, так оно и есть. Ну подумай сама: как мы сюда попали? Из Москвы в Армению – сделав два шага?
– Что вы меня, за дуру принимаете? Этих секретных разработок везде понатыкано…
– Как же вам смогли задурить головы… Тигран!
– Здесь, командир.
– На твоих глазах человек превратился в дракона. Ты подтверждаешь?
– Да. Сам видел, сам трогал, сам убивал тварь.
– Как – в дракона? – ахнула Надежда.
Тигран пожал плечами и отошел.
– Ты сама, повторяю, сделала шаг – и очутилась за две тысячи километров…
– Я не понимаю, какое это имеет отношение…
– Такое, милая моя Наденька, что весь твой прежний житейский опыт сегодня становится бесполезен. Ты, наверное, все еще думаешь, что неприятности наши начались через то жалкое золото? Что за нами гоняется какая-то мафия, или контрразведка, или еще кто-то подобный – зловредный, но человеческий и потому объяснимый? Кого можно понять, сторговаться или перейти на его сторону? А лучше всего – отвернуться и не замечать, что он там делает за твоей спиной?
– Я вовсе не собиралась переходить на чью-то сторону. Я просто хочу жить своей жизнью и не позволять никому диктовать мне… Детям нужна нормальная школа, черт побери, а не эта деревенская дыра! Я уже не говорю о себе, моя репутация погибла…
– Опять двадцать пять. Если в тебя ударяет молния – кто виноват?
– Молния? – вдруг подбоченилась Ашхен. – Я не знаю, что там с молниями, а школа детям нужна нормальная! Я послушала, чему их тут учат…
– Да! – вспыхнув вновь, закричала Надежда. – И я не хочу, чтобы дети ходили в школу под охраной вооруженных мужчин, и даже несмотря на охрану…
– А ну, заткнитесь все! – вскочил Коминт. – Распустил вас!
– Молчи уж, однорукий, – развернулась Ашхен. – Позорище мое.
– Они были в форме полиции, – вступился Тигран. – Только поэтому…
– Полиции-милиции, – фыркнула Ашхен. – Последнее дело – позволять себе руки крутить.
– Так что же, – тихо спросил сзади Костя, – нас опять нашли?
– Может быть, да, может быть, нет, – сказал Николай Степанович. – Все как обычно…
– Вы устали?
– Устал. Я постоянно упускаю из виду что-то важное. Я все время делаю что-то не то… Надежда, давай отойдем на два слова. Митинги – это не моя стихия.
Надежда набрала воздуха, чтобы возразить, но доселе молчавшая Светлана тихо велела:
– Иди.
Уставившись под ноги и тихо бормоча, Надежда направилась за Николаем Степановичем.
Этот рум, в отличие от всех известных ему раньше (круглое помещение, прямоугольное помещение и соединяющий их коридор – этакая буква Ю), был большим и разветвленным сооружением. Не особо мешая друг другу, здесь могло разместиться человек двадцать пять. Судя по всему, румом не пользовались более двух веков (содержимое оружейного ящика вызвало бы мгновенный разрыв сердца у любого коллекционера: набор ятаганов и кривых сабель, прекрасной выработки дамасские кинжалы, серебряные пороховницы и рожки, две фузеи, ручная митральеза, французский тромбон и полтора десятка разнообразных дорожных пистолетов), и это пока не находило никакого логического объяснения. Румы (этот и восемь подобных ему) были обозначены на карте, хранившейся у Фархада, – но никто и никогда из приобщенных к Великим Тайнам даже полунамеком не выдавал этого знания. Что ж, еще в пятьдесят третьем Николай Степанович всерьез заподозрил, что в Ордене имеется свой маленький «внутренний Орден», ничего общего не имеющий с Капитулом, – но бурные события последующих лет помешали додумать эту мысль…
В закутке, где у стен стояли две слишком короткие дубовые лавки, а с потолка на цепях свисал бронзовый светильник, источающий желтовато-оранжевый, как солнце ветреным вечером, свет, они сели друг против друга и долго молчали.
– Когда-то, очень давно, мне предложили выбрать между жизнью и смертью, и я выбрал жизнь, – сказал Николай Степанович. – Возможно, я ошибся. И все, что теперь творится со мной, с моими близкими, с далекими, – плоды той ошибки. Но я боюсь, что уже поздно что-то менять. Вы просто попали в круги, расходящиеся от меня. Даже если я застрелюсь сейчас – ничто не изменится… Хуже того, Надежда: если мы сумеем как-то сбежать, скрыться, затеряться – пройдет очень немного лет, и нас достанут все равно, потому что… потому что их станет много…
– Кого?
– Назовем их драконами. Древняя раса. Дочеловеческая. Они лежат где-то под землей, а их слуги готовят им условия для выхода наверх.
Надежда помолчала.
– Не могу в это поверить. Вот что хотите со мной делайте…
– Я видел одного из них. И Тигран видел. Мы убили его – чуть раньше, чем следовало. Наверное, сегодня ночью мы пойдем еще раз – посмотреть на его труп. И задать ему оставшиеся вопросы.
