– Я своими глазами…
– Тут вот что не исключается: как для ксериона проверка есть: превращение простых металлов в золото да платину, так и для четырехбуквия: оживление глиняных да железных персон-антропоморфов. Однако же как, помимо ксериона, есть всяческие неподлинные трансмутаторы, что на металлы влияют, а человеческому телу есть яд смертный, так и четырехбуквия, должно быть, есть и мнимые: те, что лишь над глиной да железом власть имеют, а не над асурами. Для отвода глаз, для обмана…
– Ложный бастион.
– Истинно так. Барон твой вполне мог такой обманкой овладеть…
– Хорошо. Остров Шаннон. Что там?
– Большой рум. Попасть туда можно вот из этих, которые тебе открылись. Направление определим – да там, наверное, есть на стене заметки. Токмо использовать следует не одну свечу и не одну карту, а две – так, чтобы тень на тень ложилась. Понятно это?
– Соображу… А отчего эти румы закрыты были, не знаешь?
– Давняя это история, еще до меня случилась. Был будто бы такой шляхтич мальтийский Поликарп. Попал он в драконью страну, еле уцелел, а уходя – пустил тьму египетскую позади себя…
– Понятно. А что же ты сам, Яков Вилимович… не ходил в поиск на остров Шаннон?
Брюс наклонил голову:
– Ходил, Колька. Запустение там и холод. Одно лишь нашел существенное и важное: на камнях пола карта румов нанесена.
– И ты молчишь?
– Говорю, раз слышишь, имеющий уши. Не так проста эта карта, как хотелось бы…
– С собой? Срисовал?
– С собой. В камзоле. Хороший был камзол, износу не знал… Так вот, есть там – в руме шаннонском – место, которое я за ворота счел. Но открыть их не сумел, как ни пытался.
– Из того же камня? – спросил Николай Степанович. – Черные, матовые?.. – Черные, да. Тоже видал где-то?
– Если я что-то помню из географии, – сказал Николай Степанович, – точь-в-точь на противоположной стороне Земли…
– Чего ты хочешь добиться, Колька? – тихо спросил Брюс, наклоняясь вперед.
– Добиться… – Николай Степанович сцепил пальцы и уставился на побелевшие костяшки. – Ты поверишь, если я скажу, что мне вся эта возня смертельно надоела?
– Поверю.
– Я хочу заниматься своим делом. Растить сына. И чтобы ни одна сволочь… Мясной резерв, понимаешь. Да. Я просто хочу их уничтожить. Стереть с лица земли. Они мне уже не интересны – ни сами по себе, ни тем, что от них можно получить…
– Варвар, входящий в Рим.
– Возможно. Roma delenda est. Можно прихватить себе на память пару бронзовых пуговиц… А теперь, Яков Вилимович, самый главный вопрос. Что в Предтеченке стряслось?
– Не до конца я это понял. Прочел перед тем одно письмо Фламеля и сообразил кое-что. Решил, что надо проверить. Но сказать, что к чему, могу тебе токмо часом позже. А ну, встань, сыне.
Николай Степанович поднялся на ноги. Брюс, ставший внезапно величественным и грозным, возвысился над ним.
– Властию, данной мне Уставом Светлого Братства Мозаичников, произвожу тебя, малый таинник Тихий, в таинники великие и назначаю маршалом Ордена Пятый Рим…
Формально Брюс не имел права делать ни того, ни другого, но Николай Степанович все равно опустился на колено и поцеловал широкую костистую лапищу старого колдуна…
ЗОЛОТАЯ ДВЕРЬ
– Вот вроде и тварь безмозглая, – сказал Коломиец, обгладывая косточку, – а кушать все равно неловко…
– Не любо, не кушай, – проверещал я, не разжимая губ.
Коломиец уронил косточку и уставился на обезьянью голову.
– С первым апреля, Евген Тодосович, – сказал я.
– Шутки у тебя, Степаныч, как у того боцмана…
Я ухмыльнулся, а сам подумал, что, пожалуй, лучшего, чем Коломиец, напарника для зимовок, робинзонад и прочих полетов на Марс найти сложно. Мы были вместе два месяца в пути и вторую неделю в безнадежной ситуации, но до сих пор друг другу не осточертели.
Сегодня по плану нам следовало покопаться в районе «казарм» – так мы условились называть эти низкие П-образные строения у самого болота. За проведенные здесь дни мы составили достаточно подробный план храмового комплекса и нашли много интересного – кроме следов ночной мистерии. Все кануло… Причем не только вещественные тела: и атмосфера вдруг очистилась от того напряжения, которое до этого неосознанно ощущалось и угнетало, подобно печному угару. Несколько дней мы провели в состоянии почти идиотической веселости, ничего больше не боясь и радуясь, что остались живы.
