Они шли вдоль реки и вряд ли были советскими разведчиками. Скорее всего такие же повстанцы, как и мы. Координации в действиях не существовало никакой.
Там, где находился Чертов колодец, было почему-то светлее.
– Аттила, – шепнул я, – смотри…
Он стал смотреть. И, наверное, что-то увидел, потому что вынул нож.
И через секунду я тоже увидел…
Трудно описать словами то, чего на свете не бывает. Так выглядят чудовища из страшного сна, который вы забываете сразу, как проснетесь. Остается только липкий пот, сердцебиение и боязнь темных углов.
С другой стороны, это был безусловный обман зрения. Чудовище состояло из темных кустов, световых пятен, травы, какого-то шеста с висящей тряпкой… Но мы – все трое, и «слепой» Коминт тоже – видели его настолько непреложно, что сомневаться в истинности картины не приходилось.
Чудовище двигалось, изгибало спину, переставляло лапы… Пасть его раскрылась, и далекий раскат орудий обозначил его рев.
Тень – из тех, пересекших нам путь? – обреченно поползла к нему, упала… Когтистая лапа мелькнула неуловимо быстро, и тело кувыркнулось над землей – уже неживое. И тут же сверкнула вспышка взрыва, заставившая нас надолго ослепнуть, но вот звук – звук так и не пришел, погаснув в пространстве десяти шагов…
На том берегу ударили два пулемета. Сиреневые пули по крутой дуге, подобно струям фонтана, перелетали Дунай и широко сыпались вокруг нас, как мертвые светлячки.
Потом все стихло.
Чудовища больше не было.
Труп лежал совсем рядом с нами. Чуть дальше – еще один…
– Посвети, – прошептал Аттила.
Я вытащил свой трехцветный фонарик.
Человек, лежащий перед нами, был одет в обтягивающий черный трикотажный костюм. На голове был шлем вроде танкистского с большими наушниками. По груди его будто проехал грузовик…
У второго была раскроена голова, зато знак на груди уцелел: силуэт летучей мыши в светлом круге.
– Интересно… – сказал Аттила и осмотрелся. – А где еще двое?
Они лежали вблизи каменного кольца, обрамляющего колодец, один на другом, будто смерть застала их в самый неподходящий момент.
– Где-то я видел такую эмблему, – произнес Аттила задумчиво. – Где же я ее мог видеть?..
Я оставил его размышлять над этой проблемой, а сам достал из вещмешка банку с разведенным мелом и кисть – и обозначил на земле защитный круг с необходимыми онерами. Потом вынул веревку.
– Коминт, – позвал я.
– Слушаю, командир, – впервые за все эти дни отозвался он.
– Я пошел вниз. Ты прикрываешь. Если припрет по-настоящему – бросай все и беги. Обо мне не думай. Тогда разбудишь его, – я кивнул на Аттилу, – обычным паролем.
– Понял, командир.
– Ну и дай знать Фархаду, пусть шлет большой десант. Заодно расскажи про этих нетопырей, – я кивнул на мертвецов.
Те, кто шел здесь раньше меня, сделали основную работу: разобрали завал. Не то чтобы разобрали совсем, но протиснуться было можно. Свет фонаря упирался в темные грани каменных блоков со следами то ли тесла, то ли когтей.
Потом открылся уходящий вниз лаз, укрепленный частыми окладами из мореного дуба. Под ногами оказалось что-то вроде приставной лестницы или рельсового пути с неширокой колеей. Да это и был, наверное, рельсовый путь, присмотрелся я, – для деревянного паровоза пятого века…
Впрочем, все это было неважно.
Когда в тридцать пятом – почти случайно – я вновь был направлен на Мадагаскар, шейх Али из Багдада соизволил наконец сделать то, чего от него безуспешно добивался Шлиман: поделился своим многовековым опытом поиска кладов и грабежа могил. Где и при каких обстоятельствах разжился шейх столь долгим веком, оставалось загадкой – во всяком случае, для всех, кого я знал. Шейх любил рассказывать истории из своей жизни, странно напоминавшие сказки «Тысячи и одной ночи». Однако дело свое он знал великолепно. Он отметил своим присутствием все известные погребения Африки, Аравии, Азии и Европы, а узнав об открытии нового материка, немедленно крестился у самого Диего де Ланды перед отплытием в Юкатан…
Сейчас все это могло мне пригодиться. Я перестал напрягать зрение и повел рукой перед собой, прислушиваясь к напряжению материалов и породы. И сразу же обнаружил полость под ногами. Еще шаг – и я рухнул бы вниз на камни или колья… Механизм, отключающий ловушку, давно вышел из строя. Пришлось по-кошачьи, цепляясь за крепь, ползти по стене мимо опасного места.
Дальше шло примерно то же самое. Строители гробниц были изощренны, но скованы догматами. А главное – надо постоянно помнить, что самые страшные и хитрые ловушки поставлены не на того, кто пытается проникнуть снаружи, а на того, кто может пожелать выйти изнутри…
Несколько раз мне попались клочья одежды и осколки костей.
Ворота в погребальную камеру стояли распахнутыми настежь – как дверца гигантской мышеловки. Я остановился в створе и стал рассматривать то, что предстало моим глазам.
