разочарования.
— Я сказал ему, что мы не сможем обручиться, пока вы не познакомитесь с Матушкой Брэдли.
— С кем?
— С моей бабкой. Она у нас что-то вроде главы семьи, — пояснил Кевин. При этом легкая тень пробежала по его лицу, а голос стал серьезным. — Придется вас представить ей, прежде чем мы обручимся, — внезапно помрачнев, закончил он.
— Но мы же не собираемся обручаться! — запротестовала Элис. Ей стало не по себе, когда она заметила произошедшую с Кевином перемену. Он был не похож на самого себя.
— Пока нет.
— Что вы заладили «пока нет»? Я не собираюсь обручаться с вами ни сейчас, ни в будущем!
— Но почему?
— Почему? — презрительно повторила Элис. — Вы что, совсем ума лишились?
— Да, я без ума от вас, — произнес Кевин и взял ее руки в свои. Элис почувствовала, как от его прикосновения все внутри у нее замерло.
— Прекратите! — закричала она, вырываясь. — Что это еще за глупости?
— Ну ладно, признаюсь. Я хочу, чтобы вы стали моей невестой.
— Нет.
— Хотя бы на время.
— Ни за что.
— Я умоляю вас: согласитесь!
— Зачем?
— Я должен был жениться на Летти Сэффолк, но я… — смутившись, Кевин запнулся.
— Вы бросили ее! — закончила за него Элис. Кевин отвел глаза, чтобы избежать ее обвиняющего взгляда.
— Элис, — обиженно произнес он, — почему вы меня так ненавидите? За что? — В его голосе слышалась мольба, заставившая ее немного смягчиться. — Я бы не стал просить вас, если бы не мое отчаянное положение.
— Благодарю покорно, — съязвила Элис.
— Простите, но вам известно, что я имею в виду. — Кевин улыбнулся. — Мне нужна ваша помощь.
— Почему?
— По многим причинам. Во-первых, я не хочу, чтобы Летти воображала, что я все еще свободен.
Элис бросила на него уничтожающий взгляд. Пусть он не воображает, что она ради этого согласится разыгрывать всю эту гнусную комедию!
— Второе — то, что я действительно хочу разобраться в том, кто скупает акции компании. Мне кажется, что это люди, напрямую с ней связанные. — Кевин откинулся на спинку кресла и испытующе поглядел на Элис.
— Не понимаю, как фиктивная помолвка может помочь в этом деле. — Элис удивленно подняла брови.
— Я хочу, чтобы все думали, что мы с вами по уши влюблены друг в друга. Люди потеряют бдительность, и это заставит их совершать ошибки, — самодовольным тоном заявил он.
— Понятно, но разве мы не можем просто работать над этим вместе?
— Ах, почему вы столь неромантичны? — со смехом сказал Кевин. — Пусть все считают, что у нас бурный роман.
Элис хмыкнула и недоверчиво взглянула на него. Затем взяла поднос и отправилась в кухню. Ей было необходимо все взвесить.
— Вы согласны? Да или нет? — раздалось ей вслед.
— Я не знаю, — вернувшись в комнату, ответила девушка. — Я совсем не умею притворяться, — призналась она.
— Вам вовсе не придется притворяться, — многозначительно улыбаясь, произнес Кевин, затем внезапно притянул ее к себе и поцеловал в губы. — По крайней мере, здесь у нас полное взаимопонимание, — не выпуская ее из объятий, прошептал он.
— Не уверена в этом.
Следующий, еще более страстный, поцелуй поколебал решимость Элис, но она продолжала упорствовать.
— Это безумие.
И снова Кевин поцеловал ее, на этот раз еще крепче, так что Элис стало немного больно. Ослабев, она прижалась к его груди, обвила руками его мощную шею. Ее затылку было так уютно в его руке, а губы не хотели отрываться от его губ, все больше разгораясь от пылких поцелуев Кевина.
— Пожалуйста, — прошептал он, щекоча своим горячим дыханием ухо Элис. — Это будет…
— Не вздумай сказать «забавно» — внезапно перейдя на «ты», перебила его девушка и, откинувшись назад, заглянула ему в глаза. — Я согласна, но при одном условии. Я хочу быть полностью в курсе всех дел, — твердо сказала она, изо всех сил стараясь собраться с мыслями, что было нелегко в объятиях Кевина.
— Естественно, — с улыбкой согласился он. От этой улыбки у Элис потеплело на душе. Он еще крепче прижался к ней, и Элис ощутила, как вдруг по ее спине пробежал знакомый колючий холодок, а сердце замерло. Ужас того дня снова просыпался в ее душе.
— Но мы помолвлены не по-настоящему, — напомнила она ему, когда он зарылся лицом в ее волосы. Его горячее дыхание обжигало ей шею, заставляя все внутри сжиматься от вожделения.
— Как приятно пахнут твои волосы, — прошептал он.
— Это средство от вшей, — попыталась сострить Элис.
— Осторожнее, Элли! Похоже, у тебя начинает просыпаться чувство юмора, — насмешливо бросил Кевин. — Твои волосы пахнут персиком. Обожаю этот запах. — Он еще глубже зарылся лицом в густые медные пряди ее волос.
— Тогда отправляйся домой, открой банку с персиковым компотом и нюхай сколько захочешь, а меня оставь в покое, — сказала она, когда сильные пальцы Кевина стали нежно поглаживать ее шею. Элис чувствовала, как подгибаются ее ноги и начинает кружиться голова. Это становилось опасным. Ей была хорошо известна его репутация соблазнителя, но несмотря на это, она не могла противостоять его роковым чарам.
— Ты же совсем не этого хочешь, — прошептал Кевин, нежно покусывая мочку ее уха, отчего Элис слегка застонала.
— Нет, не хочу. — Элис попыталась высвободиться, но ослабевшее тело не слушалось ее, руки предательски дрожали, а голос срывался.
— Какая же ты лгунья! — Голос Кевина снова стал насмешливым. Его рука тем временем расстегивала пуговицы ее рубашки, пальцы его проскользнули под воротник, коснулись ее обнаженной груди. Элис рванулась, словно ужаленная.
— Уходи, — задыхаясь то ли от страсти, то ли от страха, произнесла она. — Хватит уже…
— А может быть, не хватит? — чувственный шепот Кевина заставлял ее опять терять голову. — Может быть…
— Нет, нет, уходи! — взмолилась Элис. — Перестань. Умоляю!
Кевин недоуменно пожал плечами и встал. На его лице появилось ироническое выражение.
— У тебя найдется по-настоящему шикарный наряд, чтобы достойно выглядеть завтра вечером? — небрежно спросил он.
— Завтра вечером?!
— Нам предстоит встреча с моей бабкой.
— Ты шутишь?! — воскликнула пораженная Элис. Сердце ее замерло от ужаса при мысли о том, что может завтра случиться.
— На этот раз нет. — Кевин криво усмехнулся и шутливо чмокнул ее в щечку. — Пока, дорогая, — добавил он и расхохотался. После этого он резко развернулся и ушел.
