Пандора улыбнулась. Сердце ее быстро забилось. Одна лишь мысль о погружении в глубину моря приводила ее в волнение, но также и пугала. Чего Маркус лишил ее, так это уверенности в своих силах. Во всяком случае, он забрал у нее то немногое, что оставалось от этой уверенности после активной обработки сначала матерью, а потом Норманом. Теперь, правда, после бегства Ричарда с Гретхен, Пандора начала постепенно осознавать, что у нее был лишь один путь со дна наверх, одна возможность покинуть ту печальную темную дыру, которую она сама для себя вырыла, — рисковать и принимать самостоятельные решения.
Знакомство с Беном и его бабушкой были первыми и самыми простыми шагами на этом пути. Потом Джанин продемонстрировала ей, какой сильной может быть женщина. И вот теперь перед ней стояла Ева и, можно сказать, предлагала ей свою дружбу. До сих пор дружба Пандоры с другими женщинами всегда строилась на традиционном женском расчете. Например, Гретхен с самого начала их отношений решила заполучить Ричарда. Не столько из любви к нему, сколько от скуки, от желания быть в обществе такого веселого человека, как Ричард. К тому же, захомутать британского джентльмена считалось очень престижным для любой обитательницы Бостона. Женщины же, с которыми Пандора могла общаться в окружении Маркуса, либо входили в число контролируемой им группы и частично финансировали роскошный образ жизни Маркуса, покупая в большом количестве те наркотики, что он им навязывал, либо принадлежали к еще более закрытым категориям друзей и подруг, живших тесно и напряженно на перекрестке секса, наркотиков и прочих опасностей, — развлечений этой вечно скучающей публики.
Только сейчас, стоя по пояс в воде маленького потрепанного бассейна гостиницы, Пандора начала понемногу осознавать, какой может в действительности стать ее жизнь. Подняв руку над водой, она внимательно ее рассмотрела. Это уже была не та белая безвольная рука, которая, казалось, только и ждала, чтобы ее заковали в наручники и подвергли очередной пытке. Нет, напротив — рука энергичная, загорелая, способная готовить чай или кофе и подавать их в постель своему любовнику.
— Сколько тебе лет? — Голос Евы прервал ход ее мыслей.
— В этом году будет тридцать семь.
— Вот что я тебе скажу, милая. Это хороший остров. Очень хороший. — У Евы был глубокий, бархатистый голос. Звучал он так, как если бы его обладательница всю жизнь только и делала, что работала над его бархатистостью и глубиной. — Я сюда приехала впервые, когда мне исполнилось только двадцать четыре. Тогда я сбежала из Тампы, во Флориде В те времена, кстати, избитых жен вообще не существовало. Потому что ты просто была обязана держать язык за зубами и терпеть. Как бы то ни было, однажды мой муженек решил просто-напросто вышибить мне мозги. И я сбежала — вскочила в самолет в Майами и была такова.
Раньше сюда летали маленькие самолетики. На одном из них я и прилетела сюда. Стала мойщицей посуды в одном баре, подрабатывала в разных местах. Мой гад так никогда меня и не нашел. Он умер, упокой Боже его душу, десять лет назад. А я встретилась как-то на бегах во Флориде с Патом. Я его не могу, конечно, затащить вместе с собой в воду, но он добр со мной. Так что, знаешь, все может и образоваться. Не надо слишком спешить и отчаиваться.
— Я и не спешу. — Пандора поправила маску. — Что я как раз собираюсь делать, так это никуда не торопиться.
Обе женщины погрузились с головой в воду бассейна.
Пандора и Ева расстались, условившись, что под воду будут ходить в паре.
— Завтра нам надо будет опробовать снаряжение. Тебе понравится. Осваиваться с ним мы будем постепенно и не торопясь.
Весь обратный путь Пандора шептала в ухо Бену, сидя сзади него на мопеде. Она понимала, что до его слуха из-за встречного ветра не все долетает, но не могла справиться с одолевавшим ее волнением. Наконец они добрались до хижины, Бен остановил мопед.
— Пойду приготовлю тебе омлет, Бен. А потом лягу спать, я устала.
Перед сном Пандора слизала соль с груди Бена. Он прижал ее к себе. Их соединенные тела, казалось, слились в одно целое. Это напоминало Пандоре две идеально подогнанные друг к другу полукруглые раковины, двигающиеся в общем ритме и разделенные лишь тоненьким слоем белой молочной пены. Движение это как бы не требовало никаких усилий. Так же, без усилий, все еще слитые воедино, они уснули в объятиях друг друга, скрытые прохладной тенью от палящего солнца.
Глава девятнадцатая
Джанин пришла не одна, а протащила с собой своих сестер: среднюю — Джулию и младшую — Джейн. Бена это не обрадовало, но он все же согласился отправиться куда-то с Окто и его другом Зигги.
— Только не вздумайте послать нам какое-нибудь проклятье вдогонку, — поставил условие Бен.
Все три сестры дружно расхохотались.
Пандора уселась на крыльце хижины. Она чувствовала себя немного смущенной. Утро этого дня выдалось теплым и радостным, к тому же она встретила жизнерадостную, уверенную в себе Еву. А теперь она должна отправляться неизвестно куда с Джанин и ее сестрами для того, чтобы поиграть с ними в изготовление волшебных снадобий. Вообще-то, Пандора с удовольствием осталась бы дома с Беном, провела бы с ним еще один тихий, спокойный вечер.
— Во всяком случае, я надеюсь, мы не будем заниматься никакими сатанинскими обрядами, а?
Джулия, выглядевшая почти как близняшка Джанин, хихикнула.
— Не бойся, я просто собираюсь послать проклятье на голову женщины, которая положила глаз на моего мужа.
— Правда? Ну, это не так уж меня путает.
— Пока суть да дело, — начала Джулия, — и Бен уже ушел на ловлю акул, мы устроим наш маленький девичник. Я захватила с собой миску куриных ножек, рис и горошек. Джейн приготовила клецки, ну а Джанин надула всех в магазине мороженого. Так что мороженым мы обеспечены с лихвой. Я работала весь день, не то что вы, домохозяйки. Только и делаете, что сплетничаете. Конечно, в работе моей нет ничего сложного, Джанин, ты это прекрасно знаешь, — продолжала Джулия. — Проблема лишь в том, что, когда муж приходит домой, я не всегда успеваю приготовить ему пожрать.
— Он что у тебя, не может перекусить на работе?
— Ну, знаешь! У тебя с Окто, к твоему счастью, этих проблем нет. — Лицо Джейн приняло суровое выражение. — Подождите еще, скоро все мы обзаведемся детьми, вот с кем будет забот невпроворот. — Джейн взглянула на Пандору. — А у тебя как с этим?
Пандора покачала головой.
— Трех мужей имела, а вот детей так у меня и не было. Да я и не уверена, что смогла бы быть хорошей матерью.
— Ладно, пора идти. Уже темнеет, а нам еще лезть в горы. — Джанин двинулась первой.
Пандора быстро отметила, что все три женщины имели большой опыт в горных восхождениях. Сама же она вскоре выбилась из сил и еле-еле поспевала за островитянками. Джейн несла еду в корзинке из пальмовых ветвей. Ручку корзины она забросила себе на лоб — таким образом сама корзина прочно сидела на спине женщины.
На Пандоре были теннисные туфли. Она знала, что смешно в них выглядит, но знала также и то, что, сняв обувь, тут же в кровь разрежет ступни об острые камни. Шедшие впереди женщины этих камней словно бы и не чувствовали. Они просто шли вверх, изредка отмахиваясь от нависавших над тропой пурпурных гибискусов.
— Посмотри-ка наверх, Пандора.
Пандора подняла голову, но ничего особенного не увидела, кроме голых мертвых стволов да какого-то чудн
— Куда я должна смотреть? — Пот щипал глаза Пандоры.
