чернильницы и снова аккуратно клал её обратно, слушал и бросал непонятные слова. И в то же время успевал перемигиваться с Сашкой, Данькой и лейтенантом Алёшей, который сидел на диване, откинув голову на спинку, и отдыхал, сонно улыбаясь.
Этого капитана знали, оказывается, не только в порту. Он был своим человеком даже в ГАИ, если мог так запросто разговаривать с майором Охапкиной. Сашка – тот уж просто с подобострастием смотрел на капитана. Если капитан мог так обращаться с мамой, то значит – ого-го-го! – с ним шутить опасно! Они поступали в распоряжение капитана, а его боится даже мама, так чего уж там! Капитан с треском положил телефонную трубку и насупил брови. Мальчики испуганно уставились на него.
– Строгая, – сказал лейтенант Алёша.
– Девчонка! – сказал капитан. – Она меня учит, как воспитывать ребят! Забыла, как я сам её воспитывал.
Капитан утрамбовал табак большим пальцем, опустил трубку в карман и встал:
– Тебе, Алёша, спасибо за образцовое выполнение боевого задания. Ты у меня всегда был отличником…
Лейтенант Алёша потупил глаза и покраснел. И сразу стало заметно, что он совсем не старый, а очень даже юный рядом с капитаном. Данька напряжённо смотрел на взрослых. Дело, занимавшее его мысли, запутывалось ещё больше. Кто же может быть этот пожилой капитан с лицом добродушного бульдога? С майором Охапкиной он говорит, как с девчонкой, с лейтенантом – как с мальчишкой. Кто же он, в конце концов?
– А вы, ребята, собирайтесь. Поклажу после доставим…
Капитан осмотрел мальчиков, махнул рукой и пошёл вперёд, чуть прихрамывая и опираясь на трость. Лейтенант остался. Данька, Сашка и Мур-зай вышли за капитаном из речного вокзала и пошли вдоль причалов, мимо качавшихся на воде теплоходов, катеров и барж. Миновав парковую зону порта, они попали на какой-то запущенный пустырь, отгороженный забором, где прямо на земле валялись лодки, ящики и сети. Потом шли вдоль шаткого причала, к которому были привязаны яхты, катера и плоты. Это был залив, скрытый от глаз, не видный со стороны речного вокзала, что-то вроде заднего двора, заваленного всякой всячиной. Прибрежная полоса была покрыта паутиной переходных мостиков, под которыми хлюпала вода. Всё равно как в Венеции. Мальчики таращили глаза туда и сюда – не знали, на что раньше смотреть. Здесь была пристань, где стояли на приколе суда и судёнышки, принадлежавшие индивидуальным владельцам. По бортам, соревнуясь в яркости, красовались названия: «АЛЬБАТРОС», «ДЕРЖИ НОС ПО ВЕТРУ», «ЧУДО- ЮДО», «КАССИОПЕЯ», «ЧЕБУРАШКА», «ВЕСЁЛЫЕ ПЕСКАРИ» и другие, мало понятные случайному зрителю.
Юрий Александрович вёл ребят к катеру «Весёлые пескари». Мальчики ёжились под любопытными взглядами судовладельцев. Все они – грязные, одетые в комбинезоны и ватники или, наоборот, раздетые до пояса, бородатые и бритые – ковырялись в моторах, красили? пилили, отвёртывали что-то и завинчивали, но сейчас, оставив свои дела, приветствовали капитана. Юрия Александровича знали все.
– Далеко ли путь держите?
– Где вы подобрали этих оборванцев?
– Команду набираете, капитан?
– Бог в помощь! – отвечал им всем капитан.
Данька терял волю и самостоятельность, попадая под власть этого странного человека, от которого он уже однажды улизнул, но снова попал в его сети. Капитан не оглядывался, зная, что мальчики не отстанут и не сбегут.
Беглецы попали в окружение улыбок и приветствий. Люди на мостиках были не сами по себе, все они были люди капитана, его команды, и он был здесь главный. И теперь Данька под влиянием тайной силы, исходящей от капитана, превращался в обыкновенного мальчика, грязного, долговязого, бессильного в своём желании разоблачить похитителя детей. Всем своим мозжечком он чувствовал, как подпадает под суровую, но чем-то притягательную власть человека с добродушной физиономией бульдога.
Это был не похититель детей, а переодетый в форму капитана Нептун, и вёл он мальчиков, чтобы совершить над ними обряд посвящения в моряки. А может быть, он собирался заковать их цепями и превратить в рабов? Мысли Даньки метались от одной крайности к другой. А не собирается ли капитан посадить их на гауптвахту в наказание за беспокойства, доставленные родителям? Может, именно это он имел в виду, когда возмущался майором Охапкиной, поучавшей его, как надо воспитывать ребят? И вот он вёл их сейчас, чтобы воспитывать по морской традиции – посадить на гауптвахту, а это не родительский нагоняй, не выговор классной руководительницы, не скучные нотации учителей.
Их ведут, чтобы наказать по всем правилам морской службы. После гауптвахты им ещё впаяют несколько нарядов вне очереди – драить палубу, красить борта, чистить картошку на камбузе. Вдобавок лишат увольнительной на берег. В то время как все матросы будут гулять по городу, заходить в портовые кабаки, кататься на каруселях в приморском парке, шататься по улицам и распевать «Подмосковные вечера», Данька и Сашка только с палубы смогут рассматривать королевские дворцы, минареты, пагоды и всяких иностранных людей. Даже в Африке им не дадут сойти на берег, и туземцы прямо с лодок будут предлагать им бананы, кокосовые орехи, финики и ананасы. На разных языках они будут кричать: «ясават!», «бракумай!», «мурза-мон!», «косы-чук!», что означает в переводе на русский язык: «купи-покупай».
Данька даже слышал крики, когда они подходили к причалу, где стоял катер «Весёлые пескари», а капитан поднял руку и скомандовал:
– Стоп!
Мальчики остановились. Капитан подтянул к себе катер, опёрся на трость, молодцевато и легко, как прыгун с шестом, перебросил своё грузное тело на палубу. Вслед за ним прыгнул Мурзай, и оба провалились куда-то вниз, а вскоре снизу вылетел трап – обыкновенная доска с поперечными перекладинами – и шлёпнулся одним концом на причал. Катер качался, трап ходил ходуном, мальчики топтались перед ним, не решаясь войти.
– Смелее! – донёсся голос из трюма.
«Гр-р-рыу! Бам-хук!» – подал голос и Мурзай, что означало: «Порядок, мальчики! Залазь!»
Данька пошёл, чуть покачиваясь, по трапу. Плюхнувшись на палубу, он уцепился за конец трапа, подтянул его и стал руководить Сашкой. Хрипло дыша, Сашка опустился на четвереньки и пополз, как медведь, но у самой палубы надумал поправить пояс и стал заваливаться набок. Но не упал, а повис на трапе, держась за него руками и болтая в воздухе толстыми ногами. Он так и висел и болтал ногами, пока из трюма не высунулась седая голова капитана с трубкой в зубах. Капитан с минуту спокойно наблюдал, как Сашка висит и дрыгает толстыми ногами.
– Погибаешь? – спокойно спросил он. Сашка затих. – Нет? Тогда отпусти руки и открывай купальный сезон!
Сашка опустил руки, шлёпнулся в воду, зафыркал, как морж, и в два гребка вылетел на берег. Капитан, не вынимая трубки изо рта, повернул голову к Даньке:
– А ты разденься и следуй за ним. Живо, живо! А то вас мать родная не узнает – грязь, срамота!
Капитан скрылся в трюме, и вскоре оттуда полетели на берег мыло, зубная паста, щётка, кусок рыболовной сетки вместо мочалки. А также полосатая тельняшка и штаны – для Диогена. Данька разделся, прыгнул в воду и поплыл к берегу. Брызгаясь и гогоча, мальчики мылись, драили себя, пока на палубе снова не появился капитан:
– Кушать подано!
Мальчики быстро оделись. Диоген в тельняшке и просторных штанах капитана – умора! – был похож на клоуна. Они тут же полезли в трюм, откуда неслись дивные запахи еды.
Нет, это был не трюм, а настоящая кают-кампа-ния, с большим столом посередине, уставленным открытыми банками, хлебом, огурцами и помидорами. На портативной газовой плитке стоял чайник. Капитан в тельняшке, из которой выпирали упругие, ещё совсем молодые мускулы, сидел за краем стола, дымил трубкой и опять что-то писал в своём блокноте. Он на секунду оторвался от блокнота, молча кивнул – упрявляйтесь! – и продолжал попыхивать трубкой, не обращая внимания на ребят, в растерянности глядевших на стол, на Мурзая, сидевшего под столом, где уже стояла для него миска, полная разносолов. Сашка оглядел еду осоловелыми глазами, подтащил к себе творог, вывалил его в миску, вылил туда банку сгущёнки и прямо-таки застонал от наслаждения. Одной рукой он загребал творог со сгущёнкой, другой –
