_____
Нет у нее никаких жабр.
_____
Она переворачивается, стонет, уткнувшись в подушку, и начинает заново твердить свою мантру.
_____
Все начинается снова.
Когда измученная Джейни уходит под воду, ее легкие горят, она озирается по сторонам. Вокруг утопленники.
Ее охватывает паника.
Эти выпученные глаза…
И вдруг…
Из-под воды ей подмигивает мисс Стьюбин. Она ободряюще улыбается. И никакая она не утопленница.
А рядом с мисс Стьюбин плавает еще одна Джейни, и эта Джейни кивает и тоже улыбается.
— Это твой сон, — говорит она.
Утопающая Джейни переводит взгляд с мисс Стьюбин на себя. И тут ее взор туманится.
Она в отчаянии.
— Сосредоточься, — командует Джейни. — Меняй картину.
Тонущая Джейни закрывает глаза. Погружается еще глубже под воду. Уже на грани беспамятства бьет ногами, пытаясь вынырнуть на поверхность.
— Сосредоточься, — снова требует Джейни. — Сделай это! Ну!
На шее тонущей Джейни вырастают жабры. Она открывает глаза.
Вдохи. Долгие, глубокие вдохи под водой. Щекотно. Она смеется, не веря в происходящее, и пускает пузыри.
Поднимает глаза — мисс Стьюбин и Джейни улыбаются ей. Хлопают в ладоши — под водой движения медленные и бесшумные. Они плывут к ней.
Только что тонувшая Джейни усмехается.
— У меня получилось, — говорит она.
От ее рта поднимаются пузыри, и слова образуются внутри каждого из них, как в комиксе.
— Получилось, — говорит Джейни, кивая.
Ее роскошные русалочьи волосы колышутся в воде.
— А теперь поплыли, — предлагает мисс Стьюбин. — Там, на берегу, тебя кое-кто дожидается.
Некоторое время мисс Стьюбин и Джейни плывут рядом с тонувшей Джейни, потом останавливаются и машут, чтобы она плыла дальше одна.
Она приближается к берегу, а когда нащупывает ногами дно и встает, жабры исчезают. Она бредет к суше и выбирается из воды в насквозь промокшей одежде — боксерах и футболке.
Кейбел там. Он тоже в шортах-боксерах. Тело у него загорелое, кожа поблескивает на солнце. Он поигрывает мускулами.
Они как будто на необитаемом тропическом острове.
Кейбел не движется.
Веревки у него уже нет.
Он сидит на песке.
Джейни ждет, что он предпримет, но Кейбел не трогается с места.
— Помни, это твой сон, — слышит она. Говорит другая Джейни, та, которая осознает, что спит.
Поколебавшись, Джейни подходит к Кейбелу.
— Привет, Кейбел.
Он поднимает глаза.
— Ты мне небезразлична, — говорит он.
Его карие глаза туманятся.
Джейни хочет верить ему. И поэтому верит.
— А как насчет Шей? — спрашивает она.
— Сны — это не воспоминания. Пожалуйста, поговори со мной.
Джейни спит и улыбается. Во сне она и наблюдает за собой, и контролирует себя, погружаясь в сон снова и снова, дурачится, прокручивая его в разных вариантах, так, чтобы это было забавно, или красиво, или возбуждающе.
_____
Звонит будильник. Джейни, не открывая глаз, тянется, чтобы его отключить. Лежа в постели, она вспоминает свой сон во всех деталях, смакует их.
А убедившись, что все события закрепились в ее сознании, садится и записывает сон в дневник.
С лица ее не сходит улыбка.
_____
Может, это всего лишь небольшой шаг. Но он подарил Джейни надежду.
Она сидит над книгами целый день, пока не приходит время ехать на работу.
_____
В доме престарелых тишина. Все пациенты в постелях, двери закрыты. Джейни за регистрационным столом заполняет медицинские карты. Она одна.
На панели вызова загорается лампочка. Вызов из палаты, которую раньше занимала мисс Стьюбин. Теперь там новый пациент, Джонни Маквикер.
Джейни откладывает ручку и идет в палату посмотреть, что ему нужно.
Но когда она заходит, мистер Маквикер уже спит.
И ему снится сон.
Теряя зрение, Джейни хватается за стену.
Они в подвале. Не так уж холодно, и есть немного света. Сквозь вентиляционное окошко Джейни видит, как снаружи ветер срывает с деревьев и сбивает в кучу серые листья. Спустя мгновение она понимает, что видит все в черно-белых тонах.
Мистер Маквикер, лет на двадцать моложе, стоит у подножия лестницы с молодым человеком, которого называет Эдвардом.
Они истошно кричат.
