Вулкан ненависти угас. Я увидела малыша Троя, одетого по всем правилам: смокинг, бабочка, фамильное колечко на пальце, аккуратно зачесанные волосы… миниатюрная копия красавца-брата. Ярости моей как не бывало.
— Почти готова, — сказала я.
— Тони говорит, что сразу после репетиции можно будет одеться «нормально»! — в восторге сообщил мальчик.
Меня рассмешил его энтузиазм наоборот.
— Что значит «нормально»?
— Я должен ходить медленно, ничего не трогать, ничего не есть, чтобы не испортить этот костюм. Это что, нормально? — как взрослый проворчал Трой и даже наморщил нос. Он был так мил, что мне хотелось затискать его, как любимого плюшевого медвежонка.
— Ты прав. Мне тоже не терпится надеть нормальное платье, — призналась я, встала и последний раз оглядела себя в зеркале.
Трой взял меня за руку, и мы заторопились вниз. Репетиция начиналась.
Всю церемонию мне казалось, что я нахожусь в царстве грез. Кругом было много незнакомых лиц, все поедали глазами маму и Таттертона, которые старательно исполняли свои роли, а я все вертела головой в поисках отца. Мне хотелось, чтобы распахнулись тяжелые двери и на пороге возник папа… Фантазия моя распалялась, и я представила, что смолкнет музыка и все повернутся к нему. А он воскликнет:
— Джиллиан! Как ты можешь! А ты, Энтони Таттертон, немедленно сними заклятие с моей жены!
В моих грезах отец был крупнее, сильнее, внушительнее, чем в жизни. Он грозно указывал пальцем на Таттертона, который даже подался назад, благоговея перед величием Клива ван Ворина. Мама зажмурилась, потом раскрыла глаза и смотрела то на отца, то на Тони.
— Клив? О, Клив, какое счастье, что ты пришел! Что со мной было? Я не знаю, почему оказалась здесь…
Мама ринулась в папины объятия, я за ней. Отец, придерживая за плечи, повел нас за собой, и так втроем мы покинули чужие стены и пошли домой, счастливые и умиротворенные…
Видение исчезло, как лопается мыльный пузырь, в тот момент, когда Трой требовательно подергал меня за руку. Я в толпе «подружек» ждала, когда «священник» обвенчает молодых. Репетиция близилась к концу, поэтому мальчик решил напомнить мне об обещании поиграть на улице.
— Через час ленч, — сказал Тони, разрешив брату погулять. Нам оставалось только одеться. Трой сменил праздничный костюм на «нормальный» просто молниеносно.
— Мне тоже идти с вами? — поинтересовалась миссис Хэстингс с откровенной надеждой услышать отрицательный ответ.
— Нет-нет, миссис Хэстингс, мы сами справимся, — обрадовала я няню. Она так и просияла, будто ее с каторги освободили. Маленький мальчик вполне может быть сущим наказанием для почтенной женщины, подумала я.
Мы с Троем сразу побежали к снеговику. На улице было еще светло, но небо затянуло и снова пошел снег. Я с удовольствием наблюдала, как малыш колдует над пальцами снеговика, и слушала его щебетание. Он сначала перечислял, какие игрушки обещали ему на Рождество, потом пересказал историю о мальчике с волшебной дудочкой, которую поведал ему Райс Уильямс, потом доложил мне, как повар жил раньше в Новом Орлеане, при этом все время называл его Рай. Я удивилась, а Трой пояснил, что его так зовут все слуги.
— Рай Виски, а не Райс Уильямс.
— Рай Виски? Но ты, надеюсь, так не обращаешься к нему?
— Ну-у… — неуверенно протянул Трой и, быстро оглянувшись, добавил: — Только если Тони нет рядом. Он не одобряет этого.
— Все ясно. Тогда, может, и не стоит так говорить?
Мальчик пожал плечами. В его глазах засветилась очередная идея. Он отбросил серебряную ложечку.
— Нам нужны всякие ветки, чтобы «одеть» его, Ли. Очень нужны.
— Ветки?
— Ну, маленькие веточки. Я знаю, где взять. Борис все время стрижет кусты в лабиринте. Там много. Ну, пожалуйста, Ли. Мы быстро, а?
Я вздохнула. Стоять на одном месте было холодно. Снег валил все гуще. Пробежаться нам обоим будет невредно, решила я.
— Ладно.
Мальчуган тут же потащил меня за собой.
— Я покажу. Не бойся. Я все покажу.
— Хорошо, Трой, хорошо. Только не так быстро. Твой снеговик не растает. Это я тебе обещаю.
Мы бежали по аллее, а совсем близко от нас шли к машине две женщины. Они тоже были в «свите» на репетиции и сейчас делились впечатлениями. Я замедлила шаг и прислушалась.
— Она была замужем за человеком, годным ей в дедушки, — сказала одна. — Говорят, он совсем в маразме, даже толком не осознал, что жена его бросила.
— На брак со стариком женщину могут вынудить только деньги, — заявила вторая.
— Вот уж о чем ей теперь не придется беспокоиться! — воскликнула первая женщина. — А кроме денег она заполучила еще сногсшибательного молодого красавца. Ловкая дамочка!
Обе подруги засмеялись и сели в машину.
Несмотря на холод и густой снегопад, меня бросило в жар. Мне хотелось подбежать к этой машине, разбить в ней стекла. Они насмехались над моим отцом! Как они смели! Откуда идут такие гнусные слухи? Эти женщины не имеют права принимать участие в свадебной процессии… Ревнивые, завистливые, злобные сплетницы…
— Идем же, Ли, — потянул меня Трой.
— Что? Ах, да.
Я пошла за мальчиком, то и дело оглядываясь на удаляющийся автомобиль. У входа в лабиринт мы остановились и я сказала:
— Что-то не видно никаких срезанных веток. Пойдем обратно.
— Нет, они всегда есть. Надо только поискать чуть-чуть. Ну, пожалуйста, — заныл он.
— Твой брат не разрешил бы этого.
— Да ничего страшного. Я знаю, как здесь ходить.
— Что, правда?
Порой этот малыш выглядел по-взрослому уверенно.
— Тони не будет сердиться. Тони теперь будет твоим папой.
— Нет, не будет! — отрезала я. Трой растерялся. — Он женится на моей матери, но это не значит, что он становится мне отцом. У меня есть папа.
— А где он? — тут же поинтересовался мальчик.
— Он работает в океане, командует гигантскими судами. Сейчас он в плавании.
— Он тоже переедет сюда?
— Нет. Моя мать больше не хочет жить с ним. Она хочет жить с твоим братом. Так что здесь будем только мы, а папа останется у себя. Это называется развод. Люди женятся, а потом расходятся. Понял?
Он отрицательно покачал головой.
— Если честно, то и я не понимаю, — пришлось признаться мне. Я оглянулась на дом. Из дверей гурьбой выходили мужчины — друзья Тони. Они смеялись, хлопали друг друга по плечу. — Ладно. Зайдем неглубоко, поищем твои веточки. Потеряться мы не потеряемся, — добавила я, — потому что на снегу останутся наши следы.
— Верно! — обрадовался Трой и бросился по аллее вглубь. Секунду поколебавшись, я последовала за ним.
На самом деле величавое спокойствие лабиринта было мне по душе. Хотелось отгородиться от шума и
