— Спасибо. Мне она нужна, и побольше. — Ее волнение возрастало с каждой минутой. Джо Мэри не знала, что скажет, с чего начнет, когда придет в офис Эндрю Боумонта.
Миссис Стюарт была уже на своем посту.
— Доброе утро. — Она ответила на приветствие спокойно, не выказав никаких особых чувств: у секретарши был слишком большой опыт работы с посетителями.
— Можно поговорить с мистером Боумонтом?
— У вас назначена встреча? — Пожилая женщина начала листать календарь.
— Нет. — Джо Мэри сжала кулаки. — Боюсь, что нет.
— Мистер Боумонт будет в офисе только во второй половине дня.
— О! — Ее надежды рушились! — А можно мне записаться к нему на прием?
Миссис Стюарт внимательно изучила календарь.
— Боюсь, нет. У мистера Боумонта расписана вся неделя. Но если хотите, я могу передать ему записку.
— Да, пожалуйста. — Джо Мэри написала Эндрю, что ей нужно встретиться с ним как можно скорее. В любое удобное для него время. Отдавая записку миссис Стюарт, она едва заметно улыбнулась. — Спасибо.
— Я прослежу, чтобы мистер Боумонт получил вашу записку, — пообещала секретарша.
Джо Мэри в этом не сомневалась, но вот захочет ли Эндрю ответить ей?.. Вечером, ложась спать, Джо Мэри поняла: нет. Эндрю не захотел встретиться с ней, значит, напряженные отношения между ними сохранятся и на вечере.
На следующий день Марк, принарядившись, заехал за сестрой. Костюм в тонкую полоску и в тон ему шелковый галстук делали его особенно красивым.
— Вот это да! — не удержалась Джо Мэри, она сделала шаг назад и внимательно оглядела брата. — Вот это да! — повторила она.
— Могу сказать то же самое. Ты выглядишь потрясающе!
Джо Мэри смутилась и стала разглаживать несуществующую складку на юбке.
— Ты уверен?
— Конечно. И мне нравится твоя прическа. — (Автоматически Джо Мэри подняла руку и поправила гребешки с фальшивыми бриллиантами, которыми были заколоты ее волосы.) — Когда появятся «денежные мешки»? — Взгляд Марка остановился на двери в спальню Келли. Он сел.
— В любую минуту.
Марк поправил воротник.
— Не могу поверить, что согласился на эту авантюру.
— Почему?
Ее брат пожал плечами.
— Не знаю. Кажется, этот вечер очень важен для Келли, такое, во всяком случае, у меня создалось впечатление после разговора с ней. И я, по правде говоря, чувствую себя должником перед ней за все мои насмешки.
— А что ты думаешь о Боумонте?
Марк прищурил глаза.
— Я стараюсь ничего о нем не думать.
Открылась дверь, и появилась Келли. Ее красное воздушное платье вызывало восхищение. Оно напоминало о Рождестве, о Санта-Клаусе и веселых эльфах. Джо Мэри уже видела это платье, но сейчас на Келли оно словно бы ожило, заиграло новыми красками. Келли прямо-таки «вплыла» в комнату, и Марк, медленно поднимаясь, не мог отвести от нее глаз.
— Келли, — с трудом произнес он, — ты… ты очаровательна!..
— Ну что ты, не стоит так сильно восторгаться. Ты просто никогда не видел меня в вечернем наряде, вот и все.
Джо Мэри на секунду задумалась: да видел ли вообще Марк ее подругу когда-либо по-настоящему?
Раздался звонок в дверь, и три пары глаз повернулись в ее сторону. Джо Мэри стало не по себе. Прибыл Эндрю Боумонт, а она со страхом ждала этого момента.
Келли пошла открывать. Джо Мэри наблюдала за братом. Она обратила внимание, что он прищурил глаза, когда Келли встала на цыпочки и слегка поцеловала Эндрю в щеку. Непроизвольно Джо Мэри задалась вопросом об отношении Марка к Келли. А также о своем отношении к Эндрю. Она отвела взгляд от брата и увидела, что все внимание Эндрю сосредоточено на ней.
— Мисс Эрли, вы выглядите чрезвычайно мило!
— Спасибо. Боюсь, что платье, которое мне следовало бы надеть в этот вечер, было возвращено по ошибке. — Джо Мэри молила Бога, чтобы Эндрю понял ее намек.
— Давайте выпьем перед выходом, — предложила Келли. Она приготовила коктейль из молока кокоса, рома, ананаса и ароматических добавок.
Прохладный напиток помог Джо Мэри немного расслабиться. Она села рядом с братом. Эндрю сидел напротив. Установившуюся в комнате тишину нарушала только Келли, которая без умолку болтала.
Марк и Джо Мэри устроились в машине Эндрю на заднем сиденье. Джо Мэри знала: Марку не очень-то понравилось предложение ехать в одном автомобиле, но в конце концов он смирился, и только сердитый взгляд выдавал его недовольство. Вечер устраивал компаньон Эндрю, строитель. Его имя было связано с работами по освоению болот, которые проводила компания. Марк бросил на Джо Мэри любопытный взгляд, но та покачала головой, давая понять, что сегодня она вне политики.
Когда их стали знакомить с гостями, у Джо Мэри от наплыва имен и лиц голова пошла кругом. Марк неотступно следовал за ней — она понимала, что в этой атмосфере ее брат тоже чувствовал себя неловко.
Келли, хоть и заверяла Джо Мэри, что та ей будет очень нужна, сразу по приезде будто сквозь землю провалилась, ее нигде не было видно. Только спустя полчаса Джо Мэри заметила свою подругу на стуле у стены. Марк поспешил к ней. Угощая ее пуншем, он сел на соседний стул. Келли, сидевшая до этого с потерянным видом, тут же оживилась, и вскоре они с Марком уже о чем-то болтали, улыбаясь.
Оглядывая переполненный гостями зал, Джо Мэри увидела Эндрю. Он разговаривал с группой мужчин. Вдруг ей стало душно, внимание девушки привлекла открытая стеклянная дверь, которая вела на балкон. Через несколько секунд Джо Мэри уже вдыхала прохладный вечерний воздух.
Она стояла, любуясь усыпанным бесчисленными сияющими звездами небом. Ночь была ясная.
— Я получил от тебя записку. Ты хочешь поговорить со мной? — раздался сзади хрипловатый мужской голос.
Сердце Джо Мэри оборвалось, однако она постаралась взять себя в руки.
— Да.
Эндрю подошел к ней и встал рядом. Он стоял так близко, что Джо Мэри закрыла глаза, пытаясь оградить себя от его какого-то сверхъестественного на нее воздействия. Будто магнитом ее тянуло к нему. Своими длинными пальцами она крепко вцепилась в перила.
— Я должна извиниться. Я искренне сожалею, что сделала необдуманные выводы по поводу платья. Ведь ты был так добр.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эндрю произнес:
— Ты боялась, что я потребую вознаграждения, Флоренс Найтингейл?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Сердце Джо Мэри замерло. Она повернулась к Эндрю, глядя на него широко открытыми, изумленными глазами.
— Так ты помнишь?!
С того единственного незабываемого момента их первой встречи прошло так много времени! А тогда,
